不死的水熊蟲

王新芳

在這個廣袤的世界上，有一種生命力超強的生物，它就是水熊蟲。水熊蟲非常微小，體長只有1毫米，需要在顯微鏡下才能看清楚。雖然微不足道，但它們的強悍讓人震驚，可以忍受高溫、極寒、高壓、輻射甚至是宇宙真空。

水熊蟲的生命力為什么如此頑強？因為水熊蟲有著特別的續命技巧，能夠在惡劣環境下停止所有新陳代謝。當面臨死亡時，無論是缺少食物還是暴露在絕對零度之下，水熊蟲會把自己排干，把頭和8條腿全部縮進去，然后進入深度假死狀態，代謝速度變為正常的0.01%，體內幾乎沒有任何水分。這種假死狀態可以維持幾十年之久，一旦它們接觸到水，又可以重新被喚醒。這一過程雖然會損傷DNA，但是水熊蟲根本不在乎。實際上，它們還能生生不息。

最近科學家們對其進行了基因測序，從中找到了它們堅不可摧的秘密。

原來，水熊蟲不是從自己祖先那里繼承所有基因，其中將近17.5%的基因組是由外源DNA構成。大部分物種，包括人類，基因組中所含的外來DNA不會超過1%，所以水熊蟲比其他任何物種都擁有更多的外來DNA。水熊蟲擁有6000個外來基因，主要是來自細菌。有很多細菌都能忍耐極端高壓和極端溫度，這也許解釋了水熊蟲的超強適應力。

那么，水熊蟲又是如何吸收外援DNA呢？這還要從它的特殊能力談起。

當遭遇極其惡劣的環境時，水熊蟲會慢慢失水變干，但當有適合的生存條件時，它又會蘇醒。研究人員懷疑可能正是這種能力，在“盜取”他人基因中發揮作用。當水熊蟲變干，它們的基因組會斷裂。當補充水分后，水熊蟲細胞的細胞膜仍然會保持一段時間的“泄漏”狀態，當細胞快速地修復自己受損的DNA時，可能會將外界環境中的某些DNA帶到細胞中，嵌入自己的基因組中。

極端弱小的水熊蟲，卻成了所知動物中最極端的生存專家，這個故事詮釋了生命的真諦，引發了人們的思考。請不要嘲笑它們身上的“盜取”行為，為了生存，它們付出了比別的物種更艱難的努力。一位哲人說，生命力頑強的種子，從不對瘠土唱詛咒的歌。只要不拋棄，不放棄，小蟲也會成為勵志的榜樣。

（編輯 之之）