沖破逆境

涼雨

再創輝煌

約翰·沃爾得到了34分、14次助攻和4次搶斷，率領奇才在客場以119比108擊敗湖人（3月29日）。取得四連勝后，華盛頓人結束了一段尷尬的歷史。

奇才提前八場比賽鎖定了常規賽東南賽區的冠軍。他們上一次成為分區第一還是1978-79賽季的事情，而間隔38年沒有分區冠軍也是北美職業體育歷史上最長紀錄，好在這一切都結束了。

奇才的前身華盛頓子彈在1970年代罕見地一直保有強大競爭力的球隊，但威斯·昂塞爾德的搭檔從厄爾·門羅換成了埃爾文·海耶斯，子彈卻在1971和1975年總決賽中均遭橫掃厄運。

到了1977-78賽季，子彈在常規賽僅僅取得44勝38負，他們自始至終就沒被看好過。但華盛頓人一路狂飆，最終在總決賽上經過七場大戰擊敗超音速，得到隊史惟一一次總決賽獎杯。那支子彈也成為歷史上第三支能在總決賽第七場客場取勝的球隊（此前兩支球隊都是凱爾特人，分別是1969和1974年），而直到去年，騎士才成為第四支做到這點的球隊。

1978-79賽季，子彈再次向總冠軍發起沖擊，他們常規賽排名大西洋分區第一，并且從東部脫穎而出，只是這一次他們在總決賽上輸給超音速，無緣衛冕。

從1979-80賽季至今，奇才的總勝率是聯盟最差的幾支球隊之一，這個區間里他們一共14次進入季后賽，但從沒有沖出第二輪過。現在，當華盛頓人時隔近40年再次成為常規賽分區冠軍時，他們希望能復制前輩的輝煌。

“得到分區冠軍是一個很了不起的成就。”沃爾說，“這是我們可以好好享受好好紀念的榮譽，但我們還有更遠大的目標，而我們的心都放在另外的目標，就是打進東部決賽。”

本賽季剛開始后，奇才隊的狀態并不好，甚至處于一勝難求的狀況下。但隨著主力球員狀態漸入佳境和配合的愈發默契，奇才隊在2017年開始后成為了聯盟最炙手可熱的球隊，他們的戰績一路高歌猛進，并一度成為了東部的二號種子。

華盛頓人異軍突起成為聯盟中一股不可忽視的力量，這種不可思議的轉變足以引人注目。要知道，奇才是NBA歷史上第六支在開局2勝8負或者更差，然后在接下來的十幾場比賽里勝率過半的球隊。換個角度說，奇才在噩夢般的開局后取得的46勝23負（截止到4月7日），同期戰績可以排到東部聯盟第一。

對于這支奇才而言，他們知道如何贏球，并且表現具有持續性——他們曾在主場取得17連勝。眼下奇才已經鎖定了季后賽首輪主場優勢，他們需要在常規賽最后階段兼顧排名問題，進一步調試陣容。當然，他們還需要解決一些問題，首當其沖就是防守。

在全明星周末前的55場比賽，奇才場均讓對手得到105.3分。在那之后，這一數字上升到了112.9分。布魯克斯教練承認在奇才進攻得以提升的同時，防守質量必然會下降，但就目前而言，提升防守還是頭等大事。華盛頓是聯盟快攻最犀利的球隊之一，但軟弱的防守讓他們失去了很多的快攻機會。

奇才去年休賽期的引援伊安·馬辛米因傷缺席了大半個賽季，他在二月中旬傷愈復出后逐漸找回狀態，為球隊在防守端帶來了一些驚喜，同時也展示了作為護筐內線的防守能力。

馬辛米回歸后，這支奇才無論是陣容深度，還是球星間的默契，已經達到了近年的巔峰，屬于他們的黃金期已經來了。

雙槍時代

經歷幾個賽季的打磨，約翰·沃爾不再是只會埋頭沖鋒的愣頭青。良好的大局觀和場上位置感能讓沃爾準確將球輸送給隊友——無論是個人的突破分球，還是與隊友間的擋拆配合，隊友的位置早已爛熟于心，手術刀一樣的傳球，串聯了球隊的進攻，撕破了對手的防線。

在主場對陣公牛的比賽之前（3月18日），奇才公布的球隊名單里沃爾只是“可能”出戰。但從結果來看，奇才2號不僅登場亮相，還用得到個人新高的單場20次助攻率隊拿到了勝利。

“我知道我有機會打破紀錄，但是我也明白我必須按照正確的方式打球。”沃爾在談到自己的助攻新高時說，“這是一場比分很接近的比賽，不像那些大比分領先的夜晚，你沒有時間關心自己的數據，勝利是第一位的。”

沒錯，在比賽還剩1分10秒的時候，奇才僅以104比102領先兩分。沃爾冷靜地運球尋找機會，最終他通過突破分球幫助戈塔特打中了奠定勝局的進球——第20次助攻到手。這讓他成為了奇才隊史近19年里首位貢獻單場20助攻的球員（上一位是1998年的羅德·斯特里克蘭），這也是本賽季第三次有人實現單場20+助攻，另外兩位是克里斯·保羅和威斯布魯克。

“這個聯盟里能夠利用傳球統治比賽的球員屈指可數，他就是其中一個。”奇才主帥布魯克斯賽后稱贊沃爾說，“我甚至不知道他今晚的助攻數據創下了生涯新高，我真的以為他的紀錄應該是25次什么的。”

事實上，在第三節的時候沃爾就已經拿到了13次助攻，他的后場搭檔比爾當時就意識到，自己的隊友可能實現單場20次助攻的壯舉。不過他覺得并沒有提醒沃爾，當然了，這位當家控衛本人也知道自己處在打破紀錄的節奏中。此前，沃爾曾三次在比賽中拿到19次助攻，這次終于更進一步。另外，他還想創造一項屬于自己的紀錄，那就是職業生涯首次入選賽季最佳陣容。

早在賽季開始前接受媒體采訪時，沃爾就說過，生涯至今沒有入選過最佳陣容讓他覺得有些受傷。現在看來，2010年狀元秀可以結束這段尷尬的歷史了。

在經歷了賽季初那陣短暫的康復期以及術后體型恢復期之后，沃爾打出了自己職業生涯以來最佳的表現，他本賽季場均得到23.2分、4.2個籃板、10.7次助攻（聯盟第二）和2.0次搶斷（聯盟第二），投籃命中率達到45.1%。無論是球隊的戰績還是個人的數據，沃克處于個人生涯最好的賽季，他的得分、助攻、搶斷和投籃命中率都創造生涯新高，在本賽季比賽的最后兩分鐘，沃爾場均能夠得到2.46分，是僅有的3個最后120秒超過2分的球員。

上述這些，都是支撐他入選最佳陣容的因素。當然，哈登和威少的恐怖表現已經鎖定一陣中兩個后衛位置，庫里、小托馬斯和歐文等人的表現也不遑多讓，沃爾也許只能三陣中找到自己的位置，但這也算是取得突破了。

跟沃爾一樣，布拉德利·比爾顯然也打出了職業生涯最具代表性的一年。他場均得到23分，比上賽季提高了近6分，投籃命中率（48.1%）創下生涯新高的同時，場均還能投進2.9記三分，在飽受合同問題的質疑之后，他用賽場表現證明了自己明星球員的價值。

相較于沃爾的全能，比爾的特點更加鮮明，就是能得分。他是球隊重要的終結點，得分手段豐富，而且不僅僅局限于持球攻，利用無球掩護接球完成定點投籃這樣的戲碼，同樣是他的拿手絕活。

這一切來自于比爾投射能力的強化。在距離籃筐10英尺至16英尺的位置，本賽季他的命中率為47.5%，而16英尺至三分線區域的命中率則為49.2%，兩個遠高于聯盟平均水準的命中。參照上賽季比爾在這兩個區域的命中率（40.5%和35.7%），你就可以明白為什么比爾這賽季會變得如此與眾不同了。

尤其是全明星周末之后，比爾場均的場均得分是25.2分，兩項命中分別高達49.9%和40.5%，就連沃爾都為他落選全明星陣容鳴不平。不管怎樣，華盛頓人有足夠的資本稱自己擁有了東部聯盟中最出色的后場組合，即便在勇士“水花兄弟”面前，他們也不用避讓三分。

側翼尖兵

奇才隊在強勢反彈的過程中，除了后場雙槍的強勢發揮外，球隊前場球員的表現也值得稱贊。

雖然戈塔特不足以成為奇才禁區的野獸，但他能為隊友提供高質量的掩護，并且做好自己保護籃板球的工作。而馬基夫·莫里斯的表現也令人稱道，他有低位背身單打，有掩護之后的定點跳投，由他跟戈塔特組成的內線組合，給奇才的半場進攻提供了更多的選擇與可能性。

尤其值得一提的是，作為2013年的探花秀，奧托·波特在經過多年的歷練之后，也已經成長為一個完美的側翼球員。

杰夫·霍納塞克曾這樣評價波特，“在職業生涯的前兩個半賽季，他就是我們所說的‘贏球就靠他的球員。”然而現在，尼克斯主帥這樣說：“他的投籃更棒了，現在他在三分線外出手更自信了，那我們還能怎么辦？”

這也是奇才所有對手所面臨的問題，波特正走在爭奪本賽季最快進步獎的路上。

從數據提高的幅度上看，波特似乎很難和進步最快球員聯系在一起，但他本賽季得到職業生涯新高的13.6分和6.4個籃板。他把對比賽的影響力延長到了三分線外，投出了生涯新高，也是排名全聯盟前列的43.8%的三分命中率，而他51.8%的投籃命中率同樣是個人之最。

“我已經很適應我的投籃了。”波特這樣說，“感謝沃爾和比爾，還有其他隊友。他們信任我，把球傳到我的手上，我會命中那些投籃的。”

根據統計，當波特在場上的時候，奇才的進攻效率就會有明顯提升。而波特更令人印象深刻的原因還有他很低的使用率——奇才隊只有15.1%的投籃、罰球和失誤以波特結束。奇才并沒有給他設計很多戰術，但是他自己跑出了很多機會。

“之前有一些球隊都會放他投籃，但是現在不會了，他會尋找機會切入到籃下，也能完成轉換進攻。”沃爾說，“波特做得很好，他會切入籃下攻擊籃筐，當然他也能命中那些投籃。”

波特在尋找三分空位出手機會上有自己獨特的技巧。他在右底角的三分命中率有51.4%，兩翼45度弧頂附近分別有46.4%和47.1%，都堪稱是聯盟最高水平。另外他也很擅長抓到進攻籃板和并把他們轉換成得分。

“要一直做好準備，因為你不知道球什么時候會傳到你的手上。”波特說，“沃爾和比爾在油漆區會得到很多機會，這也是對手很崩潰的時候。你不知道球什么時候就會傳到你的手上，所以我一直會做好準備。”

在防守端，波特也場均可以貢獻1.53次搶斷以及0.55次封蓋，在DWS（防守勝利貢獻值）上，他以3.0排在聯盟的第23位，而在他身后的恰巧就是吉米·巴特勒——一個公認的頂級防守球員。

總之，波特的進步令人驚訝。他在新秀賽季扮演阿里扎的替補，上場時間不多。而在2014-15賽季，作為保羅·皮爾斯的替補，他每場僅有5.3次出手機會。

盡管機會不多，但波特的職業精神得到了奇才管理層的盛贊，他從沒有抱怨，而是專注于提高自己的球技。在上賽季全明星后的31場比賽，波特三分命中率達到44.7%，只是當時奇才戰績糟糕（沒能打進季后賽），波特的光芒被遮掩了。

本賽季，波特在攻防兩端的巨大提升讓奇才隊找到了他們自己的“第三巨頭”。在今年夏天，波特將成為自由市場上的香餑餑。如果他沒能和奇才達成續約，他將會成為一名受限制自由球員，其他球隊最多可以給他開出四年1.1億美元的合同。

在交易截止日前，奇才安德魯·尼克爾森交易到了籃網，這讓他們有了更大的薪金空間可以續約波特。而另一個影響因素是，波特的經紀人是曾經邁克爾·喬丹做經紀人的大衛·法爾克。對于每一個客戶，法爾克都有自己的想法。

法爾克希望球員們可以考慮所有的選項，他麾下的球員格雷格·門羅在2014年夏天并沒有和活塞續約，而在接受母隊開出的資質報價，這讓他在2015年夏天成為了一名完全自由球員，然后他選擇和雄鹿簽約。

這并不意味著波特也會這樣做，但他肯定會希望自己的利益得到最大化。好消息是，奇才握有續約波特的主動權，但他們估計要用頂薪才能留下這位側翼尖兵了。

幕后操手

奇才能逆轉不利局面，離開了一眾球員的出色表現，另一個引人矚目的變化還有斯科特·布魯克斯揚長避短的排兵布陣和整容選擇，讓球隊的戰績扶搖直上。

作為曾經雷霆隊的指揮官，布魯克斯曾率隊長年處于爭冠球隊的行列，可是他也曾經因為過于簡單的進攻手段飽受詬病。時過境遷，現在的布魯克斯不僅帶領奇才隊打出高質量的無球跑動，并且在替補的選擇上，他也總是能夠找到最匹配的球員，將球隊的化學反應最大化。

導致奇才賽季初前慢熱的一個重要原因是布魯克斯選擇的替補陣容拖了后腿，當時球隊替補席上場均得分最高的是馬庫斯·索頓，不過只有6.6分。

在很多比賽上，奇才的替補陣容簡直是無可救藥，常常將兩位數的領先優勢拱手讓出。

盡管說奇才的首發球員效率斐然（場均場均83.1分位列聯盟第二，僅次于勇士的83.6分），布魯克斯還是要找到一套由板凳球員組成的輪換整容，得以讓沃爾和比爾有時間下場休息。在一番深思熟慮過后，他排出了莫里斯和四位板凳球員，烏布雷，特雷·伯克，杰森·史密斯和托馬斯·薩托蘭斯基或謝爾頓·麥克萊倫組成的陣容。這一套陣容有著+1.6的效率值并有52.5%的投籃命中率和41.2%三分命中率。

此外，布魯克斯在主力陣容上也沒少動心思，他有時候會將波特推向大前鋒的位置，球隊偏向小球陣容。有著波特一劍封喉的射程，比爾的三分射程，加上烏布雷等人在外圍的威脅，沃爾和和戈塔特可以有足夠的空間打擋拆。

美中不足的是，奇才的板凳得分仍然排在聯盟的29位，場均僅得到26.2分。不過，奇才在交易截止日前得到得到了博揚·博格達諾維奇，隨后他們又簽下布蘭頓·詹寧斯，與他們一同到來的也有板凳得分的迅速提升。

在季后賽比賽中，大多數球隊都喜歡更為常規的八人輪換，屆時奇才在板凳球員的選擇上也讓人期待。詹寧斯，博格達諾維奇與馬辛米是最有可能入選的板凳三人組，其余球員就要看看他們用怎樣表現來讓教練相信自己。

布魯克斯證明了自己有能力帶領一批平凡的輪換球員走上不平凡的道路，所有的跡象都他的球隊會繼續向上攀升。雖說沃爾，比爾和波特功不可沒，但是布魯克斯用手中的戰術板的為自己正名。