老北京聘禮為何用活鵝

京晨

在古代社會，婚喪嫁娶是人生大事，禮數極重。老北京是首善之區，聘禮尤其講究，分大聘禮、小聘禮之分。

小聘禮即訂盟之禮，相當于現在人所說的訂婚禮。至于大聘禮，又稱完聘之禮。完聘禮物由媒人等作陪，送往女家。老北京的規矩是送新娘穿戴用品、洋酒、活鵝等，份額比小聘禮要重。

令人好奇的是，為何要送活鵝，因為其他地區大聘禮多送活雞。

傳說古有一個樵夫，與妻結婚10年無子，一只仙雞托夢，說：“你們吃了我的肉，就會懷孕生子。”第二天樵夫上山砍柴時，果然抓到一對五彩斑斕的活雞，食其肉后，果然生子。雞主“吉”，又能送子，所以按一般規矩要送6只，且必須是閹雞，因為閹雞的羽毛更豐滿。

那么，為何老北京卻送活鵝呢？以至于鵝肉比雞肉要貴數倍。這可能是上古遺風，出自詩經“雍雍鳴雁，旭日始旦。士如歸妻，迨冰未泮。”意思是旭日初升，大雁鳴叫，男方要抓緊時間，因為二月就將正式舉行婚禮。古人將大雁視為婚姻的象征，因為大雁最重夫妻感情，一方死掉，另一方會選擇自殺。周代時聘禮需送大雁，以示忠誠于婚姻，但大雁不易捕獵，所以漸漸用大雁馴化的鵝來替代。

其實，以鵝作聘禮的情況并非老北京獨有，據《泰泉鄉禮》記載：“凡三等人戶之下聘，用酒一埕、鵝二只、各布二匹、茶一盒。”北方不產茶，但鵝、酒并不難得。泰泉是明代黃佐的字，他是廣東人，他這本書記載的是嶺南風俗。至于誰影響誰，那就說不清了。