阿爾茨海默病研究帶來新希望

編譯 /方陵生 攝影/郝 麗

阿爾茨海默病是全球最常見的癡呆癥，其典型癥狀通常表現為記憶力喪失、完成日常熟悉事情和語言表達有困難、經常忘詞、情緒變幻無常、行為或個性大變等。在美國，每66秒就有1人因阿爾茨海默病而死亡，阿爾茨海默病影響和困擾著美國500多萬患者，成為美國第六大死因。驚人的數字近年來不斷攀升，據研究人員預測，到2050年，美國將有1600萬人患上阿爾茨海默病這種可怕的疾病。

阿爾茨海默病協會的迪恩·哈特利博士想要明確一件事，阿爾茨海默病不是自然衰老，而是一種疾病，那些有家族病史的人更有可能在晚年患上這種疾病。

哈特利博士說道：“人的大腦很容易受到阿爾茨海默病的侵襲?！毖芯匡@示，65歲以上老年人中，10人就有1人會得這種病，而85歲以上的老年人中，3人就有1人會得這種病。雖然目前對阿爾茨海默病還沒有很有效的治療辦法，但卻有很多潛在的預防措施，比如經常鍛煉和保證充足的睡眠等，哈特利博士建議老年人要定期檢查血壓和血糖水平。哈特利博士還說道：“我們發現另一個非常令人興奮的好消息是，良好的教育、充足的營養、經常鍛煉大腦、多進行社交活動等，都有可能降低患阿爾茨海默病的風險?！?/p>

阿爾茨海默病七大早期癥狀

哈特利博士指出，阿爾茨海默病“越早診斷，越早治療，效果越好”，那么哪些癥狀可有助于早期發現呢？老年人的一些行為改變可能是阿爾茨海默病發病的示警信號。

德州圣安東尼奧大學科學學院院長、《阿爾茨海默病》雜志主編喬治·佩里博士認為：大多數阿爾茨海默病患者并不像電影《仍然愛麗絲》中那位50多歲就被診斷患了早發性老年癡呆癥的語言學專家，阿爾茨海默病的平均患病年齡通常在70～80歲，發病過程比電影中描述的要慢得多。

早發性老年癡呆癥患者還是有不少的，在美國約有20萬人。那么您怎么能確定您將來會不會成為他們中的一員呢？以下為阿爾茨海默病的七大早期癥狀，可為早診斷、早治療提供有用的依據。

1.偷竊或其他違法活動

任何隨著年齡增加發生的行為改變都值得引起注意，這往往是額顳葉性癡呆(FTD)的跡象，是一種與年齡相關的大腦功能紊亂漸進性破壞過程。發病年齡通常在45～65歲之間?；颊叽竽X的執行功能受到這種疾病變化的影響，無法辨明是非，通常還會做出一些讓人無法理解的甚至是違法的行為活動。

2.經常跌倒

對頻繁跌倒老人的大腦進行掃描后發現，跌倒頻繁者與阿爾茨海默病早期發病之間存在相關性。如果您身邊的家人經常跌倒，一定要盡早去看醫生，老年人經常跌倒很可能是認知出現問題的一項指標。

3.忘記日常物品的功能

不記得將鑰匙放在哪里，通常不是什么問題。但是佩里博士指出，如果有家人不記得鑰匙是用來做什么的，或不知道臟盤子應該放在哪里，那么就應該引起警惕，很可能這些就是阿爾茨海默病的早期跡象。

4.亂吃東西

阿爾茨海默病全面發作之前的患者傾向于吃得更多，但體重不增反減?！拔覀儾聹y這可能與身體的代謝功能改變有關。”佩里博士說道。確診前的早期患者有時會出現亂吃東西的行為，雖然研究人員不知道這是為什么，但據推測可能是由于阿爾茨海默病影響了患者的大腦記憶，他們的大腦接收到了饑餓信號，但不能辨別吃什么東西來應對饑餓，例如，有些病人會吃紙或其他不可食用的東西。

5.無法識別諷刺性語言

“您這是在諷刺我吧?！蔽覀兘洺@么說，這是因為如果有人用帶嘲諷的語氣和我們說話時，我們立即就可以分辨出來。但是如果不能辨別他人話語中的諷刺性內涵，而只是根據字面意思將它當真，這可能是阿爾茨海默病發展導致大腦萎縮的跡象之一。當然我們偶爾也會忽略別人話中的諷刺意味，但如果一直“聽不明白”，這可能就有問題了。

一項由加州大學舊金山分校的凱瑟琳·藍金博士進行的研究發現，老年癡呆癥患者和那些額顳葉病的患者無法識別面對面的諷刺語言。佩里博士稱，這是因為疾病影響到處理和存儲諷刺信息等短期記憶的大腦海馬區。

6.抑郁癥

從未有過臨床抑郁癥的人，如果在50歲以后出現抑郁癥狀，很可能是早期阿爾茨海默病的跡象，雖然這并不意味著被診斷為抑郁癥的老年人都會發展為阿爾茨海默病或其他認知能力衰退疾病，但確實會增加患阿爾茨海默病的幾率。一項研究顯示，50歲以后有抑郁癥的人發展為阿爾茨海默病的風險是無抑郁癥者的3倍。研究人員推測，抑郁癥患者大腦釋放的激素有可能損害大腦某些區域，導致阿爾茨海默病的發展。因此，如有抑郁癥跡象應盡早接受檢查和治療。

7.目光渙散不集中

阿爾茨海默病導致大腦認知和執行功能改變，回憶、記憶、處理信息和做決定的大腦能力被破壞，大腦變得無法集中，因此目光渙散、視物不集中也是阿爾茨海默病的一個早期跡象。

以上七大癥狀可能是阿爾茨海默病的預兆，但也可能是其他疾病的跡象。佩里博士稱，訓練有素的醫生可以對阿爾茨海默病或其他癡呆癥做出診斷，盡早確診、盡早治療可有效預防阿爾茨海默病或推遲發病年齡。

阿爾茨海默病研究重大突破

新的研究為阿爾茨海默病患者帶來了新的希望。都柏林大學圣三一學院的科學家們研究認為，定期清除通過血腦屏障(BBB)的特定蛋白質可能帶來一種新的潛在治療方法。

阿爾茨海默病的特點之一是患者大腦中β-淀粉樣蛋白(一種淀粉樣物質)積累起來形成斑塊，β-淀粉樣蛋白的清除出現障礙可能是斑塊形成的一個主要因素，雖然β-淀粉樣蛋白的清除方式目前還不清楚，但很顯然，需要通過血液的流動將這類蛋白從大腦中清除掉。

與身體其他部位的血管不同，從大腦精細組織中進出的血液受到血腦屏障的嚴格調控，血腦屏障是腦組織和血流之間能量和代謝物交換的一個嚴密的調節部位。

研究表明，阿爾茨海默病導致血管中起某種獨特作用的成分有所改變，這種改變導致β-淀粉樣蛋白的清除受到影響。圣三一學院的研究人員與博蒙特醫院都柏林腦庫合作，對阿爾茨海默病患者一生腦組織的變化和實驗室模型系統的觀察結果進行了比較研究。圣三一學院遺傳學研究助理教授馬修·坎貝爾博士補充道：“我們最近的發現表明了在分子水平上理解疾病的重要性，定期清除大腦中穿過血腦屏障的β-淀粉樣蛋白具有治療阿爾茨海默病的巨大潛力，下一步要考慮的是如何實現這一目標?！?/p>