全球視野成就晚清世界首富

廖紅陽

對富豪排名，其實過去早已有之。2001年美國《華爾街日報》在《縱橫一千年》的專輯中，統計出19世紀世界上最富有的50個人，中國有6人入選，其中就包括被稱為19世紀世界首富的清商——伍秉鑒。

伍秉鑒，又名伍敦元，商名伍浩官，祖籍福建，清代廣州十三行怡和行行主。得益于廣州“一口通商”的優勢，伍秉鑒充分發揮個人的經商頭腦，在先祖留下的基業上締造出一個“商業神話”。1834年，據伍家自己統計，他們積累的財富已高達2600萬銀元，折合2000萬兩銀子，相當于大清朝半年的財政收入，用“富可敵國”來形容伍家絲毫不為過。在同一時期的美國，最富有的商人也不過總資產700萬元，在西方人眼里，伍秉鑒就是“天下第一大富翁”。

發跡基礎

伍氏家族經商傳統源遠流長，最早在福建做茶葉生意。康熙初年，伍秉鑒的先祖到廣東經商，但生意一直沒有太大起色，到了第五代伍國瑩，也就是伍秉鑒的父親，家族在外界才有了記錄。1783年，伍國瑩參與經營元順行，后經業務發展，伍家正式創辦了怡和行。1801年，怡和行由伍秉鑒接手，逐漸發展成為“廣州十三行”中最著名的商行之一。

“廣州十三行”誕生于17世紀后期。當時康熙皇帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的外國商人增多，于是廣州地方政府于1686年招募了13家“身家殷實”的行商，指定他們與洋商做生意并代海關征繳關稅。后來“十三行”成為一個統稱，并非只有十三家行商，多時達幾十家，少時只有四家。1757年，清政府開始實行“閉關鎖國”政策，僅保留廣州一處作為對外通商的口岸，這使得“廣州十三行”成為中國唯一合法的外貿特區。由于享有壟斷海上對外貿易的特權，廣州十三行逐漸發展為與兩淮的鹽商、山西的晉商并立的行商集團。

在不斷積累財富的過程中，廣州十三行涌現出一批富商巨豪，如潘振承、潘有度、伍秉鑒等，以至于當時就流傳有“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法。1822年，廣東十三行大街起火，將商人存放的銀錢全部融化，銀水流淌了幾里路那么遠。

精明誠信

伍秉鑒接手怡和行之前，他的父親和哥哥已經給他打下良好的基礎。伍秉鑒在經商之道上不僅有過人的精明，更有可貴的誠信意識，在他苦心經營下，短短十幾年，怡和行就成為首席行商，在國內外具有極高的名望。

怡和行做中西貿易，其中茶葉是行商最重要的生意。當時茶葉主要產自武夷山，從武夷山的山區茶園將茶葉運送到廣州茶行，再運到廣州十三行。廣州十三行再轉手賣給外國人，期間要經過多道手續，運輸上也要途徑多條山路、水路，再三輾轉。在復雜的流程中，任何一個環節出了差錯，都會影響茶葉的質量，而歐美商人對茶葉的要求又極為嚴格，但是伍家的茶葉卻憑借嚴密的管理體系，保證了茶葉的品質，被外國公司鑒定為最好的茶葉，只要茶葉打上“怡和行”的標志，就能以較高的價錢順利賣出。

除了精于管理外，伍秉鑒還有長遠的投資眼光。他立足廣州，跟外國人做貿易，同時又把產業放大到國外。除了用銀子在國內購買大量田宅、茶園外，還把銀錢化作資本，到美國投資鐵路、證券和保險業務。他還積極籠絡其他行商，利用其雄厚資金協助英商公司向瀕于破產的大多數行商進行放債，使大多數資金薄弱的行商都愿意聽從伍家的安排。因而，怡和行逐漸成為受人敬仰的大型跨國財團。

雖然坐擁龐大財富，但伍秉鑒懂得將財富轉化為誠信，從而獲得更多的回報。伍秉鑒的慷慨仁義在同行中有目共睹，他熱心公益，投資創辦眼科醫院，看病不收取醫療費用，還設立種痘局、育嬰堂等慈善場所；他急公好義，得知老商人劉德章因得罪了英國公司而被列入黑名單時，他親自出面協調，恢復了劉德章的商業份額。

除了在國內商人中擁有良好的口碑外，伍秉鑒在洋商中也享有盛譽，其中流傳最廣、最為人津津樂道的是他與美國首富阿斯特的故事。阿斯特年輕時到中國做茶葉生意，賒了伍秉鑒價值72000多銀元的茶葉，但他的貨船在太平洋沉沒，血本無歸。為了讓阿斯特順利回國，伍秉鑒當著阿斯特的面將借據撕得粉碎。伍秉鑒的慷慨義舉讓這個美國商人大為震驚，感激涕零之余，他雙膝跪下向伍秉鑒磕頭，用這樣的大禮來表示對他的尊重。這一行為也讓伍秉鑒在美國享譽長達半個世紀之久。在“名人”效應下，越來越多的外商主動與伍秉鑒做生意，伍秉鑒的生意也越做越大。而阿斯特回到美國后，以伍秉鑒為榜樣誠信經商，最終成為當時的美國首富。

全球意識

所有成功的商人都是精明誠信的，但伍秉鑒的過人之處還在于他的全球視野和開放意識，由于地理環境和政策環境的影響，在中國古代商人中最有開放意識的就是十三行商人。

當時東印度公司在廣州口岸對外貿易中占有壓倒性的優勢，伍秉鑒與東印度公司有密切的聯系，甚至一度成為英國東印度公司最大的債權人。東印度公司負責人在每年結束廣州的交易、前往澳門暫住時，總是將大量的存款和金銀交給伍秉鑒保管。由此可見洋商對伍秉鑒的信任程度。

最能體現伍氏家族開放意識的是他們和美國的關系，1783年美國獨立戰爭取得勝利之初還很弱小，希望通過對華貿易擺脫困境。美國商人乘著“中國皇后號”商船來到廣州后，很快顯示出后來居上的趨勢，因此伍秉鑒很重視與美國人做生意。他曾與美國人福布斯合作投資興建了美國重要鐵路干線，獲益頗豐，并長期投資福布斯在中國成立的旗昌洋行，在旗昌洋行破產前，伍家先后投資100萬美元，每年的利息所得超過4萬美元。

走向沒落

1840年6月，鴉片戰爭爆發，這一重大歷史轉折使伍氏家族走向衰落。鴉片戰爭期間，中英貿易關系急劇惡化，行商們夾在官府和外國人中間，力不從心。戰敗求和，伍秉鑒被官府派為求和使臣，中英簽署《廣州合約》時，他不僅攤派了110萬兩銀元的賠款，還背上賣國賊的罵名；到《南京條約》簽訂時，怡和行又被強行攤派了100萬兩銀元賠款。《南京條約》簽訂后，中國從一口通商變為五口通商，允許自由貿易，中西貿易格局發生了根本變化，怡和行的壟斷地位就此被打破。1843年，伍秉鑒在郁悶彷徨中溘然長逝，終年74歲。

清政府“一口通商”的政策使“廣州十三行”的行商們成為暴富群體，也成就了伍秉鑒的首富地位，一旦這種通商環境不復存在，伍秉鑒們發財致富的門路也被切斷。但是，作為商人，伍秉鑒誠信經營、精細管理的商業思想，還是值得肯定的。