倪明+楊雪麗



固定翼炮艇機自從在東南亞戰場上贏得了“沉默跟蹤者”的聲名后,就確立起其強大低空支援平臺的地位。在本期專題中,我們將回顧炮艇機出現的歷史脈絡,并檢視世界航空工業最近推出的最新型號。
現代炮艇機誕生于越南戰爭初期。當時,各式各樣的運輸機經過匆忙改裝,成為在機身側面安裝重機槍或機炮、并可側身射擊的新機型。這些機型的槍炮裝備都做了一些縮減和改造,可以使它們在飛機傾斜轉彎飛行成為“炮塔”時,能夠將所有火力傾瀉到地面目標區域。炮艇機的續航和巡航時間較長。在阿富汗,美國海軍陸戰隊的KC-130J“收割鷹”炮艇機在空中待命的時間超過了7個小時,在此期間可攜帶的武器數量與AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機近似,同時還能為海軍陸戰隊地面部隊提供有效的情報、監視與偵察支援(ISR)。在2010年10月至2011年7月期間,部署在阿富汗的首架“收割鷹”炮艇機發射了42枚“海爾法”導彈和11枚“格里芬”導彈,并識別出8個簡易爆炸裝置。
美國空軍的AC-130炮艇機也具有類似的能力,據稱其能夠在10秒內將足球場大小的目標區域每一平方米都掃射一遍。為了達到這一效果,該型炮艇機需要保持預定的飛行航跡,相對較緩的航速以及適中的飛行高度(剛好保持在敵方大口徑高射機槍的有效射程之外)。但這樣極易遭到敵方防空火力的攻擊,更別說來自地空導彈的威脅。即使在越戰期間,敵方的地面火力也對其具有極端危險性。
盡管主要在夜間作戰,但在當時仍有許多炮艇機在戰斗中損毀(其中包括12架AC-47“幽靈”、2架AC-119K“毒刺”和6架AC-130A“鬼性”炮艇機)。然而,就打擊少有防空系統的反叛力量來說,像AC-130H“鬼性”和AC-130U“幽靈”這樣的炮艇機效果顯著。