恐龍家譜期待大變動(dòng)

錫德·珀金斯

譯/秦鳳

2017年3月22日發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究聲稱，長期以來人們將恐龍分為鳥臀目（如劍龍）和與之相對應(yīng)的蜥臀目（如腕龍和霸王龍），而這種分類以后恐將不再適用。在其他眾多的對恐龍家族系譜提出的改變建議中，長頸食草性恐龍和體型龐大的蜥腳類恐龍（如腕龍），與兩足食肉性獸腳類恐龍（如霸王龍）之間的關(guān)系也不再像之前的分類中那樣密切了。

托馬斯·霍爾茨，馬里蘭大學(xué)帕克分校一名研究脊椎動(dòng)物的古生物學(xué)家說：“如果這項(xiàng)研究被證明是正確的話，這將是一個(gè)重大的改變。目前這項(xiàng)研究只是一種分析，但是它非常透徹?！?/p>

劍橋大學(xué)研究脊椎動(dòng)物的古生物學(xué)家、該項(xiàng)目的帶頭人馬修·巴倫說：“這項(xiàng)新研究評估了恐龍家族系譜中的74種恐龍，對它們450多項(xiàng)身體結(jié)構(gòu)上的相似性和差異性進(jìn)行了分析?！?/p>

大部分得到分析的物種生活在恐龍統(tǒng)治地球時(shí)期的頭1億年，已發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石可以追溯到2.34億年前。6600萬年前，當(dāng)小行星撞入地球現(xiàn)今墨西哥尤卡坦半島北部的海里時(shí)，地球上最后一批恐龍以及其他一些生物一齊消亡了。此后，鳥類成為它們唯一的后代。

巴倫和他的同事建議將蜥臀目家族中的獸腳類恐龍歸類到鳥臀目類的一個(gè)分支上去，如劍龍和三角龍，這是他們最著名的一次修正。他們的分析表明，這兩大主要群體中的成員擁有21個(gè)同的解剖特征，從它們上頜獨(dú)特的脊骨到腳上特殊骨頭的融合。對于這個(gè)新合并的分支，他們恢復(fù)使用了“鳥足目”這個(gè)名稱。該名稱于19世紀(jì)70年代首次提出，但后來沒有再使用過。

這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)不僅顛覆了幾十年來人們對不同恐龍家族之間關(guān)系的普遍認(rèn)知，而且揭示了第一代恐龍或許誕生于2.47億年前左右，這比之前人們推測的時(shí)間稍微早一些。研究還表明，第一代恐龍或許源于現(xiàn)今的北美洲，而不是之前人們推測的位于超級大陸南部的岡瓦那大洲。

隨后，加利福尼亞大學(xué)伯克利分校研究脊椎動(dòng)物的古生物學(xué)家凱文·派迪恩在《新聞與觀點(diǎn)》欄目的一篇文章中就此新發(fā)現(xiàn)發(fā)表評論，將此項(xiàng)新研究稱為“一項(xiàng)對恐龍起源和親緣關(guān)系研究具有獨(dú)創(chuàng)性和爭議性的重新評定”。由于巴倫和他的團(tuán)隊(duì)使用了大眾普遍接受的方法，凱文認(rèn)為不能簡單地將這項(xiàng)新研究視為一種不同的意見或單純的推測而摒棄。“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可以讓人們重新思考這個(gè)問題?！彼谝淮尾稍L中說。

漢斯·戴爾特·蘇伊士是史密森學(xué)會(huì)國家自然歷史博物館研究脊椎動(dòng)物的古生物學(xué)家，他認(rèn)為這項(xiàng)研究將引起一番討論。“但是我勸誡人們目前不要試圖徹底重組恐龍家族系譜，”他說，“一方面，古生物學(xué)家對不同物種之間關(guān)系的分析很容易受分析對象的影響;另一方面，具體哪一種和有多少結(jié)構(gòu)特征包括在內(nèi)也會(huì)影響不同物種之間關(guān)系的分析?！?/p>

蘇伊士還認(rèn)為，新恐龍物種和更完整標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)或許會(huì)促使未來對恐龍家族的分析朝大眾更能接受的方向發(fā)展。近年來，南美洲學(xué)者對恐龍的研究取得了很大的進(jìn)展。他說，人們需要對存在于恐龍?jiān)缙谀甏谋泵乐迬r石進(jìn)行徹底探究，就像研究同時(shí)代的南美洲巖石一般，因?yàn)樵谑澜缟系脑S多地區(qū)還有很多我們不知道的化石記錄。