為敵

金小墨Apple++紀言臻

壹

葉城率領平亂的軍隊回朝那日，天氣很好，初夏的微風里彌漫著草木氣息。正德門前是朝廷派來迎接的官員，遠遠便瞧見為首的丞相許致身著莊重的玄色朝服，身形挺秀恰似一竿翠竹，他眉目舒展，似是心情極好。

行至城下，葉城翻身下馬，卸下頭盔行禮道：“勞煩許大人相迎。”

“葉將軍客氣。”許致伸手接過葉城的頭盔放在身旁侍從的托盤上，“南部流民作亂已久，將軍為國平憂，微臣于公于私都應迎接將軍凱旋，何來勞煩一說。”

葉城一笑，將手中韁繩遞給前來牽馬的士兵，又與同來迎接的幾位大人一一見禮之后，抬手對許致做了一個“請”的手勢，兩人均是客套一笑，并肩步入城中。

“將軍在外三月有余，應該還不知道一個月前太傅已經來過東宮的事情吧。”許致雙手交疊在身前，步伐穩健端正。葉城聽到這句話后才明白方才許致的好心情從何而來，他清了清嗓子開口道：“多謝大人告知。想必大人也應該知道陛下已經恩準末將的上疏，將已平定的南部地域交予宣王治理。”

“什么？”許致聲音很輕，卻還是不經意流露出一絲震驚，他微微蹙眉思考了一會兒，笑道：“陸將軍這步棋走得不錯。”

“不敢當。倒是丞相本事不小，能令不偏不倚的太傅大人成為東宮座上客。”葉城看向不遠處等候的車馬，“看來大人的車駕已等候多時，不妨待到今晚接風宴上再敘吧。”

斜陽透過枝杈在許致筆挺的背上灑落明明暗暗的光斑，葉城目送著他的車駕離去，一瞬間有些恍惚，腦海里忽然撞入許多年少時的畫面來。

他與許致自幼相識，一同在太學念書時認識了當朝太子和宣王，四人志趣相仿，時常在一處玩樂，感情甚篤。奈何太子與宣王生于帝王家，隨著年歲增長，終究無可回避地為奪嫡漸生裂痕。而許致與他也在相繼成為伴君之臣后，在各自家族的影響下歸屬于對峙的勢力集團。

他們均喜好圍棋。葉城自幼習武，棋風橫沖直撞，格局大開大合，一步落定往往鮮有后招。許致則縝密許多，布局小心謹慎，棋思更是回環曲折。兩人在棋盤上難分伯仲，每遇僵局便總有一人刻意落下破綻，好讓對方先贏了去。可如今在小小朝堂的棋局上，你來我往間再不復年少時的惺惺相惜。

昔年為友，如今為敵，身不由己，無可回避。

貳

這一年王都的盛夏格外炎熱，朝堂內外的局勢卻仿佛絲毫不受天氣影響，太子黨與宣王黨一度維持著微妙的平衡，內里則是暗流涌動，宛如嚴冬的冰河。太傅入東宮后的第二個月便奏請陛下為其長女和太子賜婚，暗示自己的立場。而宣王在太子大婚半月后攜了南部重建的喜報返朝，深得皇帝贊賞。

入秋后，很快又到了皇室圍獵的日子。皇帝身體抱恙，一到獵場就在帳中休息，下旨令同行的幾個年輕臣子與眾皇子一同狩獵。葉城自是與宣王同行，半路遇上了許致和太子。四人平日里習慣了疏離與客套，此刻不免有些尷尬。好在天氣晴朗，獵場風光又好，四人到底是血氣方剛的少年，很快便心境開闊，互相談笑起來。

行至一處密林，忽見一只矯健的梅花鹿從林間躥出，宣王連放兩箭都未射中，索性策馬追著那鹿朝林子深處去了。葉城本想跟隨，卻被宣王一句“子卿莫不是要與我爭這只鹿吧？”給勸了回來。

余下三人繼續說笑著朝林中走，葉城忽然面色一變，拔了腰間佩刀便朝太子奔去，利落地將幾支直射太子要害的暗箭斬落在地，與此同時，一群手持兵器的黑衣人從林間躥了出來。

葉城見這群黑衣人直奔太子，便知這是刻意安排的刺殺。他持劍立于太子身前，招式穩準，很快便將刺客消滅大半。而余下幾位似乎都是高手，葉城雖然武藝高強，卻寡不敵眾，只堪堪打成平手，正僵持不下時忽聽許致驚呼：“當心身后！”接著，葉城被人一掌推開，回過神來只見許致站在自己方才的位置，被刺客一劍刺入心口。

那一劍刺得極深，幾乎致命，許致遲遲未有轉醒的跡象。葉城整日守在床前照料，實在疲倦時便趴在床沿小憩。直到第七日，葉城迷迷糊糊聽見有人啞著嗓子喚他的小字：“子卿……”

葉城立刻清醒過來，只見許致不知何時睜開了眼睛，蒼白的面上浮出笑容，他激動得說不出話，又想起許致的劍傷，忙要出門去找御醫。

剛站起身便感覺手腕被攥住了，葉城回過頭，看見許致的嘴唇輕輕動了幾下，沒有出聲。

他卻看懂了許致的發問—是宣王嗎？

那日幾個刺客刺傷許致后便紛紛撤離。雖然朝廷派了人去追捕，但希望實在渺茫。因此，除去幾具尸體和殘損的兵器，沒有任何證據能指明這一場刺殺是宣王的安排。可這一切太過巧合，讓人無法不起疑心。許致上奏謊稱四人是一同遇刺，因此皇帝并未追究宣王。

秋狩結束之后，宣王即刻返回南部，葉城不便在書信中與他對質行刺之事，索性擱置下來，專心照料臥床的許致。

直到孟冬時節，許致的傷口才堪堪長好。幾個月來，葉城每日都去相府探望，兩人極少談起朝堂之事，大多時候，許致臥床讀書，葉城伏案習字，仿佛又回到了年少同窗的日子。許致身體好轉便邀葉城對弈，他的棋思仍是謹慎，卻多了幾分兇橫，葉城亦學會了周旋設局。

一盤棋下過，兩人俱是沉默，末了還是葉城無奈一笑，“看來子君同我都成長了不少。”

北境傳來戰事的時候，王都下了今年的第一場雪，宣王剛從南部歸來便風塵仆仆地趕來探望許致，卻被葉城攔在了門外，“殿下可還記得曾與我約定，永遠不會以陰招取勝。”

宣王眼中有一絲難以置信，“子卿以為是我？”

“且不論我與子君曾與您交好，太子殿下可是您的親兄弟啊。”葉城的語氣頗為痛心，“更何況刺殺之事若是敗露，殿下豈有生還之機？”

“聽聞這幾月子卿常在相府，不想你竟疑我至此！”宣王的聲音陡然帶了怒意，他深深看了葉城一眼后拂袖離去，任憑葉城如何呼喚也不回頭。

葉城愣了一會兒，回過身卻看見了許致。昏黃燈光下，他披了一件黑色的斗篷，抱臂倚在門廊柱上，滿頭墨發垂在肩上，目光如水，沉沉地看向這邊。葉城同他遙遙對視片刻，開口道；“天色不早了，丞相早些休息吧，末將告辭。”

許致沒有在意葉城突然用了謙辭，似有若無地笑了一下便轉身走了。

叁

北境多游牧民族，民風兇悍，驍勇善戰，是以邊關之戰遲遲沒有眉目，于是葉城奏請參戰。出征那日天氣很好，小雪初霽，將士的甲胄在日光下反射出耀目的銀光。皇帝遣許致攜文武百官前來送行，葉城翻身上馬后回頭看了許致一眼，一字一句道：“丞相允我之事，不可食言。”

行軍一月有余，至邊關時已是隆冬，北境深雪滿覆。葉城向戍邊將領了解大致戰況后，便開始排兵布陣，誰知尚未開戰對方就派使者前來和談。

使者不是別人，而是對方首領，緊隨其后的還有一個漢人，那人長著一張葉城極為熟識的臉。

“懷瑜？”葉城沒有尊稱他“殿下”，直接喚了他的小字。

宣王的眼神閃爍了幾下，最終還是冷冷地落在了葉城的臉上：“子卿，我要兵符。”

葉城聞言一聲冷笑，“我記得我曾答應過殿下，萬不得已時方可行造反之事。”他抬手指向一旁站立的敵軍首領，“可如今時局尚好，殿下為了一個皇位竟不惜通敵叛國嗎？”

“子卿。”宣王打斷了他的話，停頓很久才緩緩開口，“那日之后你便不再信我，我亦如此。”

末尾四字擲地有聲。

葉城上前一步扣住宣王的手腕，語氣懇切，“殿下，如今罷手還來得及。”

宣王眼中有一閃而過的愧意，卻還是輕聲道：“不必。”

“好……很好……”葉城苦笑著松開手，將兵符重重砸在宣王的手心。

在兵符的調動下，宣王很快集結了邊關三大重鎮的軍隊，加之蠻族提供的兵力，竟有八萬余人。浩浩蕩蕩的軍隊從邊境向王都進發，因為有受脅迫的葉城領軍，所以無人起疑，王都也不曾接到任何消息。

宣王見此越發自信，卻沒注意到葉城眼中逐漸濃重的憂愁。

變故發生在距離王都三百里之外的重城朱堰，大軍行來時只見朱堰主城門緊閉，小路騎兵沿城探了一圈發現沒有一扇城門是開著的。正當宣王起疑之時，軍隊后方突然傳來混亂聲，竟是葉城率領的平亂士兵開始砍殺軍隊中的蠻族士兵。與此同時，朱堰城門大開，王都及附近重城的守軍從城中魚貫涌出。

城上有一人臨風而立，眉目舒展，正是許致。

雙方拼殺激烈，宣王在人群中尋找葉城，卻見他早已同對方首領斗在一處，百招過罷，葉城手起刀落，將那首領斬于馬下。宣王只覺眼前場景似乎慢了下來，葉城一步一步朝他行來，一如多年前太學初見。周遭的廝殺聲漸漸淡去了，他看見葉城用方才斬殺敵軍的刀緩緩指向自己，一字一頓道：“懷瑜，對不起。”

史書載：元吉十四年，宣王紀瑾通敵謀反，被處以極刑。

肆

遠山拉長一線綠意，紅粉點綴其間，又是一年春好。日影西來，家燕雙雙飛入檐下，嘰嘰喳喳鬧成一片。

許致的目光從檐下收回，落在面前的酒杯上：“昨日東南之地來了消息，懷瑜在那邊生活得不錯，你大可放心。”

“還要多謝子君。”葉城將手中酒杯敬過去，“若無你上下打點，又怎能輕易從死牢中換出懷瑜。”

“言重了。”許致微微一笑，飲下杯中酒，“只是如今太子登基，天下安定，子卿為何突然決意致仕？”

葉城不動聲色地看了他一眼，開口道：“那年獵場的刺客其實是你安排的吧。”

許致笑意一滯，卻很快恢復若無其事的模樣：“是又如何？不是又如何？”

“許致。”葉城突然喚他的名字，“你是否從來都覺得自己穩操勝券？”

許致不解他話中的意思，輕蹙眉頭，沒有接話。

“那日你劍傷雖深，卻并未重創心肺，是因為刺客刺到一半偏轉了刀鋒。你大概忘了我是在疆場出生入死的人，我見過的傷口太多了，你騙不到我。那群刺客在刺傷你后便紛紛逃散，你又在先皇面前壓下了整件事情，目的無非是離間我與懷瑜。可是子君，你有沒有想過，我為他謀劃數年，又怎會輕易倒戈？”葉城頓了頓，輕輕拾起桌上的酒杯，“我的確承諾在萬不得已時會助懷瑜逼宮，可我沒想到他竟私下勾結敵軍，若不是我出征前分析北境戰局時察覺到了端倪，也不會與你合謀朱堰一戰。敵軍一旦入境，深受其害的必是黎民百姓，以這樣慘痛的代價換得皇位又有什么意義呢？也是在那時，我發覺枉顧百姓之人是難當大任的。”

許致的面色漸漸沉了下來，他忽地冷笑一聲，攥緊了手中的酒杯，“怪不得你讓我答應你的是這樣一件事。”

“不錯。”葉城挑眉一笑，“造反之事若成，則江山涂炭；若不成，則承瑾殞命。我所能想到的兩全之策便是將計就計，而你既然答應會留下懷瑜的性命，必然不會食言。”

暖風徐來，吹動紗幔，許致的聲音輕如嘆息：“那我呢？你一心一意維護懷瑜時，我只是棋子嗎？”不待葉城回答，他已執杯敬了過去，“微臣敬葉將軍一杯，祝葉將軍歸隱之后一切如愿。”

葉城聽清了那句疑問，抬眼卻只見許致疏離的笑意。他心下一緊，卻只能自嘲地搖了搖頭，抬手與他碰杯，“末將愿從此海晏河清，四海升平。”

有水鳥銜了一片葦葉輕巧地掠過湖面，翅底微風撥動一路漣漪，向遠處蔓延開來，平湖盡頭半落的夕陽照亮了天邊一角，殘霞如血。