掌閱為何執意要做電紙書？

嚴冬雪

從2008年創辦掌閱公司，湖南人成湘均已經堅持到第10個年頭。6月8日，掌閱發布了第三代電子閱讀器iReader Light，分為青春版和悅享版，售價分別為658元、858元。

相比之下，業界標桿kindle系列的經典版產品Kindle Paperwhite的配置不及掌閱新品，售價卻為958元。

成湘均向《財經天下》周刊記者坦承，新品的定價是微虧的。實際上，從2015年初發布了首代閱讀器，這家公司已在電子書閱讀器這項硬件業務上砸下了上億元的成本。

“硬件這塊，我們打算在3年后開始盈利?！背上婢硎?，他們的當務之急是持續改進電子閱讀器產品，擴大用戶數量，以期通過規?；档统杀?。這個過程，他們計劃用3年時間去完成。

與巨頭亞馬遜相比，掌閱這家公司不論從體量或資歷，都難以與之匹敵。單在電子閱讀器領域，掌閱公司都沒有成立，首代Kindle就在前一年誕生了。論產品成熟度和口碑累積，Kindle就像是個正當年的青年人，而iReader則是幼兒。

在本就小眾，又被平板、手機等設備持續夾擊的電子閱讀器市場，掌閱為何還準備繼續砸3年錢？

事實上，慢是這家創業公司的典型作風之一。2008年掌閱成立之初，市場上還沒有內容付費理念，當時的電子書平臺都是免費的。不愿走“免費閱讀+廣告掙錢”模式的掌閱，在執行付費閱讀的第一天只收到300元和罵聲一片，用戶流失了95%。

面對這種后果，幾個創始人決定不改模式，只能力爭產品差異化以求生，比如讓自己的電子書平臺上的錯別字少一點，分辨率高一點，排版好一點。類似的閱讀體驗創新改變完成100多項后，掌閱活到了內容付費普及的今天，時間已過去9年。

現在，掌閱在手機閱讀領域市場占有率第一，App“掌閱iReader”覆蓋150個國家的6億用戶，月活用戶2000萬。內容方面，在網絡原創文學領域，掌閱也僅次于盛大文學和騰訊文學組成的閱文集團。

其內容和平臺上的優勢，幾乎沒有資本運作的成分——在資本面前，掌閱堪稱創業公司中的異類：直到2016年1月，掌閱才完成首輪融資，規模近1億美元。在此之前，掌閱幾乎全靠電子書的付費營收來支持公司運營。

從上述情況看來，掌閱靠做內容和平臺就可以活得不錯了。但是，這家公司為何還要執意一頭扎進電子閱讀器領域？

“我們依然是商業公司，當然要考慮盈利?！背上婢f。事實上，前兩代產品入市后，已經逐漸樹立了在電子閱讀器領域的品牌，目前關注度已經排行第二，在Kindle之后，領先于京東、當當等閱讀器品牌。與此同時，其關注度和銷量也在不斷提升。此次第三代新品以微虧低價發布，正是想要持續筑造品牌關注度，積累用戶數量。

更重要的原因則是：使用掌閱電子閱讀器的用戶付費率，要遠遠高于掌閱App用戶。這意味著，一旦電子閱讀器的用戶數量足夠多，即使硬件設備不掙錢，卻能帶來遠超當前App營收的收益。

但成湘均必須警惕的是，即使是付費率高得多的閱讀器用戶，也不那么容易取悅。事實上，掌閱當前的硬件策略與kindle的營銷思路一致：如果用戶的設備在箱底吃灰，賣出再多臺設備也沒有意義。

從2014年開始，Kindle就推出了包月服務，并于去年將此業務帶到中國——每月12元免費借閱幾十萬冊書籍。

須知，這還是內容資源尤其是出版資源遠比掌閱豐富的亞馬遜平臺，想要讓用戶持續、大量地掏錢，都不是容易的事。