“龐貝兩美女”其實是男性

重獲生機的龐貝博物館，展示了約20具維蘇威火山噴發罹難者的遺體。

公元79年，意大利維蘇威火山大爆發，火山浮石從天而降，附近的龐貝城因此被埋葬。最近，對龐貝遇難者石膏鑄模進行的CT掃描揭示，被稱為“龐貝兩美女”的一對死者實際上是男性。

1914年，在對龐貝隱廊別墅花園遺址的發掘中，考古學家發現了這兩名死者的骨架遺骸以及火山巖石中的空腔（因為尸體軟組織分解而留下）。當時，在對這座小型列柱廊花園遺址的發掘中，考古學家一共發現了8名死者的遺骸。

這8名死者的遺骸都被發現于細灰層中。考古學家提取了這8人中3人的石膏鑄模，其中的一對“美女”尤其引人注目。這對死者之所以從當時起一直被認為是兩名女性，是因為“她們”死亡時的姿態和“她們”的腿部特征。另外，面對死亡威脅時尋求安慰也被認為是女性特征。

CT掃描發現的骨學、形態學特征表明“龐貝兩美女”其實都是男性，其中把頭靠在另一人胸部的那個男子很年輕，死時大約18歲。另一人至少20歲。提取自一顆牙齒和骸骨的線粒體DNA，確鑿地證明這兩人中的年輕者是男性。DNA檢測發現他倆既非兄弟也非父子。一些西方媒體渲染他倆是同性戀人，但考古學家提醒說不能匆忙下此結論，就像當初判定他倆是女性那樣。

上述掃描是“大龐貝計劃”的一部分，該計劃旨在保護龐貝古城的大多數瀕危特征。這86具人體鑄模中最早的可追溯到19世紀60年代。當時，富有創新才能的考古學家菲奧雷尼向龐貝城地下巖石空腔注入石膏，從而捕捉到當初火山遇難者死前的最后悸動。不僅這86具鑄模，而且龐貝城的建筑遺跡都亟待保護。這是一項大挑戰，因為這些建筑遺跡包含人類遺骸。為了更清楚了解石膏殼內的骨骸（許多石膏鑄模的狀況越來越差），科學家借來最新式CT掃描儀掃描鑄模，這些掃描儀能看穿致密材料。有掃描儀做向導，便能夠精確定位，做到損傷最小，因此科學家得以從骨架遺骸提取線粒體DNA（它們比核DNA更容易保存）。這為探索龐貝古城遇難者提供了一種新途徑。