流念珠
20世紀初,一個名叫威廉·麥克奈特的小伙子,加入了創建于美國明尼蘇達州雙灣市的一家采礦公司,擔任助理簿記員職務。這家公司最初打算開采本地豐富的剛玉礦石做砂輪,可惜的是,兩年下來并沒有挖到剛玉,只是得到了一大堆不中用的鈣長石,因此,公司欠了很多外債,經營狀況岌岌可危。
威廉向經理提出了一些降低成本的想法,得到了賞識。擺脫債務危機之后,公司漸漸向加工制造型企業轉型。因為威廉的突出貢獻,公司決定把年僅20多歲的威廉提升為總經理。威廉走馬上任后的第一件事,就是投資500美元開辟了一個角落儲藏室,作為公司的第一個實驗室。與此同時,他提出了“15%規則”。這個規則規定:研發人員每個星期可以拿出15%的工作時間,用來研究自己感興趣的東西。
很多同事對此并不看好,甚至冷嘲熱諷:“讓研發人員每天躲在實驗室里浪費時間嗎?有那閑工夫,還不如讓他們在工業流水線上多擰幾顆螺絲釘呢。”
可隨后公司的快速發展,讓大家對實驗室的看法徹底改變。在威廉的帶領下,實驗室成果頻出:1914年,實驗室推出了第一款獨家產品——研磨砂布,大受歡迎;1925年,公司一個名叫理查德·德魯的員工獨自鉆研,發明了“玻璃紙+粘膠”的透明膠帶,因為方便和實用,很快成了家喻戶曉的世界性產品;20世紀40年代,他們發明了用于高速公路標識的反光膜;20世紀50年代,他們發明了錄音磁帶和錄像帶……如今,這家擁有百余年歷史的公司已在60多個國家和地區設立了分支機構,成為世界500強企業。
這家公司的名字叫3M。早在1967年,3M公司就研發出了工業防塵用口罩,旨在幫助采礦、冶煉和爐窯等工人應對惡劣的職業環境。近些年中國霧霾突然爆發,3M品牌的工業防塵用口罩隨即民用化,賣得十分火爆。有人評價說,是霧霾成就了3M。權威的經濟學家反駁道:“在中國出現霧霾以前,3M早就是行業巨頭。即使沒有中國霧霾,3M公司也一直不斷有爆款產品面世。”
何以見得呢?3M的創新發展歷程可以說明。
兩組關于3M的數據也能說明:在100多年的時間里,3M平均每兩天研發出3個新產品,種類超過6000種,包括無痕掛鉤、便利貼、百潔布和拖把等;在福布斯全球創新公司評比中,3M公司位列第三,僅排在蘋果和谷歌之后。
3M發展起來之后,“15%規則”聞名遐邇。谷歌等公司先后仿效,允許每個技術人員可用15%的時間“干私活”,即研究個人感興趣的工作方案,不管這些方案是否直接有利于公司。
威廉·麥克奈特在3M就任CEO時說過一句名言:“如果你在人的四周豎起圍墻,那你得到的只是羊。”一家公司,員工的思想被禁錮是一件可怕的事情。3M恰恰相反,它鼓勵創新并始終堅持創新,所以它能不斷發展,直至成為行業巨頭。