在英國吃一口“會著火”的蛋糕

阿曼達·魯杰里

這個工廠比我想象中小很多;無法想象這座紅色的二層小磚樓每周居然能生產 60 萬個蛋糕。唯一與甜蜜相關的，就是門前寫著的“蘭開夏郡埃克爾斯葡萄干蛋糕”帶有亮黃色的卷邊，像糖衣一樣。

一走進室內，香味便撲面而來：令人心曠神怡的香甜味道讓我想起了香料酒。我來對地方了。

埃克爾斯葡萄干蛋糕比一般糕點更加扁圓，涂有黃油的薄層中夾著葡萄干，是英國的傳統美食之一。（成為一種絕佳的茶點，這并不令人驚訝。）與英格蘭的許多其他特色美食一樣，埃克爾斯葡萄干蛋糕也有很多故事，而且和本地息息相關。

盡管許多歷史悠久的英國食物配方幾乎已經消失了，但埃克爾斯葡萄干蛋糕得以薪火相傳。近年來，一些負面事件更讓這種糕點成為了注意力的焦點：埃克爾斯葡萄干蛋糕竟然三個星期之內至少三次成為蘭開夏郡消防報告的頭條，起因是人們用微波爐加熱蛋糕。（原理是撒在糕點上的糖發生焦化并導致起火）。

拋開起火不談，如果這種糕點仍然在英國烹飪界占有一席之地的話，那么很大程度上要歸因于這家位于曼徹斯特邊上的工廠，它距離埃克爾斯葡萄干蛋糕的發源地只有五英里。埃德蒙茲家族是“正宗蘭開夏郡埃克爾斯葡萄干蛋糕”工廠的主人，制作這種糕點達75年之久，也是世界上最大的埃克爾斯葡萄干蛋糕生產商。

工廠里，一盤剛出爐的蛋糕還冒著熱氣，生產總監伊恩·埃德蒙茲向我講述了糕點如此美味的秘密，以及為什么其他一些更大的競爭者都無法戰勝他們。

葡萄干產自希臘 Vostizza 地區、經過了手工挑選并曬干，成箱的葡萄干拆包后，被倒入機器中清洗和壓碎。同時，其他工人將大塊的黃油塊運來并倒入 30 加侖大的攪拌器中。黃油不僅昂貴，加工過程更復雜。因此，很多工廠往往使用人造黃油來代替，這種原料更硬并且融點更高。

“但問題是你吃點心時，尤其是吃像松餅這類的點心，你的上顎可以明顯感覺到差別，”埃德蒙茲說道。“黃油會在你的嘴里融化。但‘人造黃油具有更高的融點，因此并不能在嘴里融化。那叫‘粘嘴。”

面團隨后加入到流水線中，它使用的面粉來自于附近斯托克波特小鎮的一個家族磨坊，在流水線上對面團進行平整、切割，并由工人們用精巧的手指手工填入裹糖的葡萄干，工人們的手指動作靈活敏捷，下班后，他們真應該去彈一彈鋼琴來大顯身手。

就埃克爾斯葡萄干蛋糕而言，大規模生產的挑戰讓它無法擁有像松糕或熱十字面包那樣的國際名聲（和認可），但也意味著它保留了一些手工制作的傳統以及魅力。

在過去幾年，著名的英國大廚赫斯頓·布魯曼索和費格斯·亨德森在配方中加入了他們自己的特色;而《我要做廚神》節目中的澳大利亞競爭者露西·沃爾洛克用她自己研究的配方贏得了挑戰;并且這種點心已經成為 Duck & Waffle 等倫敦高級餐廳的必點美食。

但是 2013 年爆出了最聲名狼藉的頭條新聞，稱這種糕點可能導致微波爐起火。如今，埃克爾斯葡萄干蛋糕的包裝上甚至帶有警告提示語：“請勿用微波爐加熱”。

當我向埃德蒙茲問道這些流言時，我還沒說完他就開口打斷。“哦是的，爆炸！我們聽說了，”他說，“但我的一名工作人員說她用過微波爐加熱，并沒有出問題。所以我不太清楚。”

你自己從沒試過嗎？我問道。

“沒有，沒有，沒有！”，他堅定地回答。

他不使用微波爐，并不是因為害怕受傷;而是因為微波加熱會讓點心濕軟。相反，埃德蒙茲建議使用烤箱來進行加熱。這才是添加警告提示語的初衷，而不是爆炸和著火。

然而，這并不是這種糕點第一次與意外風險聯系在一起。

與很多的英國糕點一樣，這種點心也是來源于宗教節日。正如 CF·勒耶爾夫人在她 1936 年出版的《英格蘭糕點》一書中所述：“教堂的每一個節日或圣禮都有一種香料面包或糕點作為象征。”（或如莎士比亞所言：“Dost thou think， because thou art virtuous， there shall be no more cakes and ale？” 你難道認為你道德高尚就不能再吃糕點飲酒取樂了嗎？）人們認為葡萄干蛋糕是為了慶祝埃克爾斯的宗教節日而制作，這個名為“埃克爾斯覺醒”的小鎮節日有著撒燈芯草（在教堂地板上鋪撒燈芯草）、音樂和跳舞的傳統。

在17世紀嚴酷的清教徒統治時期，葡萄干蛋糕與宗教盛宴的聯系為它帶來了麻煩。盡管傳說奧利弗·克倫威爾本人禁止了這種糕點，但事實或許略有差別。清教維新派廢除了圣徒節日的慶祝，并且在 1650 年禁止了大部分活動，包括在星期日的主日跳舞。

由于與圣徒節日慶祝活動（而部分節日在星期日）和鎮中草木之間具有緊密聯系，事實上所有糕點都被禁食。但是與大多數法律規定和人們的日常生活之間的對立一樣——尤其是像清教時期如此嚴苛的規定——人們對其并不予理會。“埃克爾斯有著格外嚴苛的清教徒牧師，但是奇怪的是葡萄干蛋糕的烘焙仍然持續大量進行，”瓊·波爾森在《蘭開夏郡古食物配方》一書中寫道。“隨后葡萄干蛋糕在蘭開夏郡的許多集市和節日中開始銷售。”

盡管對節日的禁令隨后進行了加強，但是到了 19 世紀，如這幅 1822 年的畫作所示，葡萄干蛋糕已經非常風靡了。斗雞和逗熊等游戲已經成為節日的一部分。忍無可忍的內政大臣在 1877 年禁止了這些節日。

糕點仍然沒有消失。第一家葡萄干蛋糕房于1796年開張——剛好位于圣瑪麗教堂對面的一家商店。1810 年，老板在馬路對面又開了一家蛋糕房。埃克爾斯名聲大噪，1838年甚至某英國鐵路旅行指南寫道“這里因它的糕點而聞名”。

如今，最初的兩個葡萄干蛋糕房早已消失。一起消失的還有名為“The Old Thatche”的茅草屋頂商店，它在19世紀末期的廣告寫道其銷售“純冰淇淋”、“藥草飲料”和“原始葡萄干蛋糕”，它在 1915 年被拆毀，之后建起了一座銀行。甚至埃克爾斯的蛋糕產業鏈分部“Greggs”也不再銷售糕點。

如今，這一地區唯一專門制作葡萄干蛋糕的只有埃德蒙茲的工廠。它制作糕點的歷史也頗為悠久。在20世紀20年代，埃德蒙茲的祖父開始為當地的蛋糕房提供糕點配送服務——最初用馬車馱運，后來則是福特T型車。這個家庭在20世紀40年代開始自己制作糕點，現在的公司成立于1979年。

雖然如此，對于一款像葡萄干蛋糕這樣承載了豐富當地榮耀和歷史的美食，或許有人對工廠的地點頗為不快。有人批評說他們并不在埃克爾斯，所以不能叫埃克爾斯葡萄干蛋糕。

對此，埃德蒙茲有自己的回答：“如果你認為我們的名稱有問題，去和Mars Bar（火星巧克力棒）討論吧。”

（摘自英國廣播公司新聞網）（編輯/多洛米）