香蕉簡史

無論如何,香蕉總能與宗教扯上點關系,佛教里流傳著一個故事:釋迦牟尼正是因為吃了香蕉,才獲得無窮智慧。
香蕉的種植最早可以追溯到公元前8世紀,在太平洋巴布亞新幾內亞島上,居民開始種植芭蕉屬植物,并以其果實作為食物。更普遍的說法則稱:香蕉原產于亞洲熱帶地區,以馬來半島和印度尼西亞諸島為中心,印度和中國是最早種植香蕉的國家——傳說在3世紀,亞歷山大大帝遠征印度時,就發現過大片的香蕉林。5世紀后,香蕉經馬達加斯加島傳入南非,10世紀在非洲各地均有栽培。哥倫布發現新大陸后,香蕉于1516年被葡萄牙人帶到南美洲和加勒比海地區,隨后傳入西歐和北美。
葡萄牙人不僅把香蕉傳入美洲,也帶回了亞洲。據傳,1569年,葡萄牙傳教士路易斯·弗洛伊斯會見日本戰國大名織田信長,獻上的禮物除了黑色天鵝絨帽、大鏡子、孔雀尾巴,還有香蕉。因此,日本流傳著一種說法:織田信長是第一個吃到香蕉的日本人。
美國人吃到香蕉則晚得多。19世紀80年代,美國船長貝克爾去中美洲做生意,途經危地馬拉,帶回30串香蕉,美國人才第一次目睹了這種水果。此后很長一段時間內,香蕉在美國是罕見的“進口水果”,上流人士才能享用。在1876年的費城博覽會上,要花上10美分才能買到一根香蕉。
也正是美國人,將香蕉變成一個產業。美國人弗吉尼亞·詹金斯在《香蕉:一部美國史》中寫道:“到1910年,美國已經滿大街都是令人討厭的香蕉皮了。富人客廳里的稀罕水果,竟成了流浪漢連粥都喝不上時的果腹之物。”
只用了不到20年時間,香蕉超越蘋果,成為美國銷售量第一的水果。“早期的香蕉大亨創辦的香蕉公司,就是‘奇基塔’和‘都樂’等蔬果進口公司的前身。他們得想辦法把香蕉運出濃密的叢林,也得延緩香蕉成熟的速度以利長途配送、完好抵達當地市場……運輸香蕉的船隊是第一個裝設冷藏設備的船只,香蕉公司則是率先利用氣調貯藏法和化合物以延緩水果腐爛的企業。這些現今已經相當普遍的新技術都是因為香蕉才出現。”作家丹恩·凱波在《香蕉密碼:改變世界的水果》中稱,香蕉催生了現代冷鏈物流的出現。“在香蕉之前,沒有所謂水果產業,蘋果、柳橙、櫻桃和葡萄的產量和配銷規模都比不上香蕉。”
1904年,歐·亨利在小說《卷心菜和王國》中創造了“香蕉共和國”一詞,以此映射被美國控制的洪都拉斯,香蕉成為一個政治隱喻。今天,這個政治術語用來指代那些政治不穩定、缺乏民主,經濟上則高度依賴水果、礦物等原材料出口的國家。