車廂間的“鐵手”

木子里

火車車廂是用自動掛鉤連接起來的。自動掛鉤的發明者是美國鐵路工人哈姆爾特·詹內。

1867年的一天，詹內從貨運站回家，邊走邊思考著：用什么簡便方法能讓火車車廂更牢固地連接起來呢？

當時，火車車廂是用鐵鏈子拴起來的，接頭非常不牢固。火車爬坡或者轉彎時，沒有彈性的鐵鏈子很容易被拉斷，導致車廂脫節。

而且，工人用鐵鏈子拴車廂，費時費力。他們為了連接或分開一列火車的車廂，總要爬上爬下，用鐵鏈子纏來繞去，非常辛苦，還容易發生擠傷手腳的事故。

突然，一群孩子擋住了詹內的去路，原來這些孩子在玩游戲。他們每兩人組成一組，面對面，腳頂腳，胳膊伸直，手指彎曲著勾連在一起，身子向后傾斜著轉圈，并不時發出陣陣歡快的笑聲。

詹內站在旁邊看得出神。他從孩子們手拉手的方法中得到啟示：要是能發明一種裝置像兩只手一樣勾連起來，問題不就解決了嗎？

他忘了疲勞，立即回到家，用木頭制作手的模型，使模型的“手指”彎曲著，鉤在一起。他想用這個辦法解決車廂的連接問題，可試驗失敗，因為木制的手不能活動。

詹內并不氣餒。經過多次試驗改進，他終于發明了火車自動掛鉤。這種掛鉤是用鐵鑄造的，像兩只手，安裝在每節車廂的兩端。“鐵手”的手掌心有個機關，兩只“鐵手”一碰，觸動機關，就會緊緊地握在一起。我們啟動另外的機關，兩只“鐵手”就會分開。

火車自動掛鉤的發明，使鐵路工人從繁重的勞作中解放出來，保障了鐵路運輸的安全。為了紀念發明者，人們又把火車自動掛鉤稱為“詹內掛鉤”。