1+13的傳奇
——記西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)

文/張海鷗

1+13的傳奇
——記西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)

文/張海鷗

2017年初，英國(guó)《自然》雜志（Nature）以亮點(diǎn)論文和封面論文形式，發(fā)表了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)與合作單位關(guān)于早期生命研究的又一重大成果：“發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物”。這種奇特的微型動(dòng)物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根，因而代表著顯生宙最早期毫米級(jí)人類遠(yuǎn)祖的至親。這一發(fā)現(xiàn)，對(duì)人類早期祖先的認(rèn)知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，十分接近顯生宙起點(diǎn)，其體積也由“厘米級(jí)”推至“毫米級(jí)”。

論文一經(jīng)發(fā)表，就在國(guó)際學(xué)術(shù)界引起了極大轟動(dòng)，該文的媒體影響因子達(dá)到了2136點(diǎn)，這樣的記錄世界上并不多見(jiàn)。BBC和《紐約時(shí)報(bào)》、新華網(wǎng)、科學(xué)網(wǎng)等國(guó)內(nèi)外250多家媒體，都以頭條進(jìn)行了報(bào)道。

自1996年以來(lái)，西北大學(xué)早期生命團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在《自然》《科學(xué)》雜志上發(fā)表了13篇學(xué)術(shù)論文，不斷續(xù)寫(xiě)著屬于自己的世界傳奇。

項(xiàng)目帶頭人“長(zhǎng)江學(xué)者”張興亮教授（左一）帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)野外科考。本文提到的冠狀皺囊動(dòng)物，就是在陜西南部寬川鋪生物群微型動(dòng)物化石研究中發(fā)現(xiàn)的

西北大學(xué)古生物學(xué)與地層學(xué)學(xué)科創(chuàng)建于20世紀(jì)40年代。20世紀(jì)90年代初，成立“西北大學(xué)早期生命研究所”。目前，該團(tuán)隊(duì)共有研究人員26人，團(tuán)隊(duì)以舒德干院士為引領(lǐng)，建立若干無(wú)行政級(jí)別的實(shí)體研究機(jī)構(gòu)，實(shí)行首席科學(xué)家負(fù)責(zé)制，堅(jiān)持開(kāi)展多學(xué)科交叉、國(guó)際交流合作研究。

數(shù)十年來(lái)，西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)圍繞動(dòng)物三大亞界的起源成型、寒武紀(jì)大爆發(fā)規(guī)模過(guò)程與誘發(fā)機(jī)制等領(lǐng)域潛心研究。團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期致力于建設(shè)以“動(dòng)物門(mén)類起源與寒武紀(jì)大爆發(fā)研究”為主干的“學(xué)科發(fā)展之樹(shù)”，作為分支，研究團(tuán)隊(duì)內(nèi)部形成了以學(xué)術(shù)帶頭人為核心的多個(gè)專業(yè)研究小組，根據(jù)各小組所擅長(zhǎng)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域?qū)唧w科學(xué)問(wèn)題進(jìn)行分工研究。同時(shí)，研究小組之間又圍繞重大科學(xué)問(wèn)題密切合作，從整體上推進(jìn)了“動(dòng)物門(mén)類起源與寒武紀(jì)大爆發(fā)研究”，取得實(shí)質(zhì)性的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)，“學(xué)科之樹(shù)”得以茁壯成長(zhǎng)。

數(shù)十年來(lái)與美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、加拿大、澳大利亞、日本、韓國(guó)等國(guó)高等院校和科研機(jī)構(gòu)建立了廣泛、長(zhǎng)期、穩(wěn)定的交流與合作研究關(guān)系。在教育部、科技部、國(guó)家外國(guó)專家局“111”引智計(jì)劃以及國(guó)家自然科學(xué)基金項(xiàng)目資助下，西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)與日本東京大學(xué)和東京工業(yè)大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)展了“從雪球地球到寒武紀(jì)大爆發(fā)”合作研究。此外，與德國(guó)哥廷根大學(xué)和瑞典烏普薩拉大學(xué)等學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)簽署了戰(zhàn)略合作協(xié)議，在人才培養(yǎng)、科學(xué)研究、科普教育等方面開(kāi)展了深度交流與合作，成效顯著。

與哈佛大學(xué)、劍橋大學(xué)的古生物學(xué)科等世界一流同類學(xué)科相比，西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)形成了自己鮮明的特色和優(yōu)勢(shì)，在精美軟軀體化石研究、后口動(dòng)物譜系演化和脊椎動(dòng)物起源探索研究上居國(guó)際領(lǐng)先地位。

“十三五”時(shí)期，團(tuán)隊(duì)將以打造國(guó)家“111”引智計(jì)劃平臺(tái)為契機(jī)，加大與國(guó)際頂尖院校、機(jī)構(gòu)的合作與交流，全面提升我國(guó)在早期生命與環(huán)境研究領(lǐng)域的創(chuàng)新能力和綜合競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力，更好地回答“我是誰(shuí),我從哪里來(lái)”這一經(jīng)典人文命題，續(xù)寫(xiě)一個(gè)接一個(gè)的偉大傳奇。（陜西省外國(guó)專家局供稿）

動(dòng)物界中數(shù)以億計(jì)的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物、后口動(dòng)物三個(gè)亞界。其中，人類是后口動(dòng)物亞界的一員，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)陸續(xù)揭示出脊椎動(dòng)物、頭索動(dòng)物、尾索動(dòng)物、棘皮動(dòng)物、古蟲(chóng)動(dòng)物等后口動(dòng)物亞界幾乎所有門(mén)類的原始代表，進(jìn)而首次構(gòu)建了完整的早期動(dòng)物樹(shù)框架圖，為人類探索早期遠(yuǎn)祖的來(lái)龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)

《自然》雜志封面推介說(shuō)明中提到，后口動(dòng)物亞界中的皺囊動(dòng)物與人類遠(yuǎn)祖密切相關(guān)。面對(duì)“我是誰(shuí)，我從哪里來(lái)”這一經(jīng)典人文命題，所有宗教流派皆不能給出真實(shí)可信的答案；唯有科學(xué)，尤其是進(jìn)化生物學(xué)正在以詳實(shí)的可靠證據(jù)不斷接近真理，逼近歷史真實(shí)

《自然》雜志封面展示的冠狀皺囊動(dòng)物，圖為其腹面和側(cè)面。這種動(dòng)物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對(duì)體錐，卻無(wú)尾部和肛門(mén)。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動(dòng)物，很可能就是科學(xué)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根，對(duì)深入探討兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義