藍(lán)鯨是地球上已知的最大生物,是海洋的統(tǒng)治者,體形比恐龍還要大。一頭成年藍(lán)鯨能夠長到30米,體重超過18噸,其重量相當(dāng)于40頭大象、30只霸王龍或者2670個成年人。這種奇妙又宏大的動物是如何進(jìn)化出如此龐大的體形來的呢?
你可能想象不到,這種“魁梧”的生物最初體形要小得多。像所有其他種類的鯨魚一樣,藍(lán)鯨是從一種叫做巴基斯坦古鯨的生物進(jìn)化而來。巴基斯坦古鯨是一種陸地哺乳動物,生活在距今4800萬年前,它們長著4只腳,體長只有1.8米。巴基斯坦古鯨常常在水流中尋覓食物,漸漸地,它們的部分后代適應(yīng)了水中的生活,這最終導(dǎo)致出現(xiàn)了一種完全依賴海洋的水生生物——硬齒鯨。硬齒鯨生活在3700萬年前,體長可以達(dá)到4.5米。從這個時候開始,鯨魚的身體開始發(fā)生奇妙的變化。它們的鼻孔從口鼻部向后移,逐漸進(jìn)化到頭頂?shù)奈恢谩K鼈兊纳眢w越來越長,前肢慢慢變成硬鰭,后肢逐漸退化,直至消失。鯨魚的尾巴逐漸進(jìn)化成橡膠片似的光滑尾鰭,它們在水中上下翻飛的時候,全靠尾鰭提供強(qiáng)大的前進(jìn)動力。
一些非比尋常的事情從此時開始發(fā)生。由于海水浮力大,這些哺乳動物在海洋中漂浮,它們受到非常微小的重力限制作用,沖破了這種限制的鯨魚身體變得越來越大,其中藍(lán)鯨發(fā)育得最為突出,成為了海洋中最大的生物。