北方三小島

劉克襄

去年九月，興沖沖地趕到鼻頭角，去找一種叫白腹鰹鳥的稀有鳥。后來，整個岬角走遍了，半點鳥影也沒有，我干脆從那兒架起望遠鏡，遠眺北方的海面，希冀能看到一些有趣的鳥種。

那天天氣并不好，海面始終籠罩在一層薄霧里，我卻意外地看見北方三小島的身影若隱若現。看到它們，我突然回想起，這十幾年來，北海岸的各個岬角、海灣或溪河都去過了，唯獨這三個小島和基隆嶼一直無緣走訪，它們成為我賞鳥地圖上的空白。

不久前，有個鳥類研究團體曾經前往那兒。這三個火山島既小又荒涼，他們能看到什么？的確，他們的觀察大概是這樣：花瓶嶼有燕鷗筑巢與白腹鰹鳥的家族，棉花嶼的巖壁上也有一些白腹鰹鳥，海面上則有穴鳥。至于彭佳嶼呢？那兒沒有鳥，也沒有其他動物族群，只有臺灣去的駐軍。

這樣的內容雖然乏善可陳，跟一百多年前有關它們的報道做比較，卻透露了一個消息。一百多年來，這些甚少人前去的島嶼，還保存了一些過去的自然風貌，但消失了的似乎更多。

消失的又是什么呢？這個海域過去持續有著自然志的觀察記錄，頗值得回顧。

上兩個世紀，最早的自然觀察記錄，在一八六六年六月。一位信奉達爾文進化論的美國自然學者柯靈烏（C.Collingwood）從基隆港出海，前往那兒。

當年在這個繁殖季節，他先在花瓶嶼的巖石上看到海鳥的白色排泄物。抵達棉花嶼時，有大群海鷗和燕鷗飛來。島上有一間粗陋的茅屋，駐有兩位采集鳥蛋的人。……