科學新聞

土星環的年齡

Christopher Crockett

盡管有可能與太陽系一樣古老，但土星環卻保持著一個年輕的外觀。炫目的冰帶繼續保持著它們年齡的秘密，但是研究人員希望在圍繞土星運行的航天器的幫助下得到答案。

自2004年起，從在軌的卡西尼號航天器上傳回的數據有助于解決一個歷經數十載有關土星環年齡的爭論。土星環是圍繞這顆行星由冰塊組成的寬闊環帶，它們有可能很古老，可追溯到大約46億年前；或者是比較年輕，不過是最近1億年之內的添加物而已。有關這2個“腳本”的證據在9月16日召開的美國天文協會行星科學分會的會議上被呈現出來。

土星環中并沒有足夠的污染物以支撐它們遍布如此長的時間，來自于搜尋地外生命學會（SETI）的行星科學家Paul Estrada指出?？ㄎ髂岬臄祿@示出，與此前猜想不同的是，大約有25倍之多的殘骸如雨點般降落于圓環之上，這些碎片大部分來自于海王星之外的柯伊柏帶。所有太陽系內部的殘骸雨不應該只降低了星環的亮度，每一次撞擊還會對材料進行重新分配。對主環內部邊緣觀察到的成分方面的鮮明對比顯示出它們并不能維持數億年之久，Estrada說道。

“星環是最近才形成的”觀點其問題在于是如何做到的?！霸谧罱?億年間形成星環是非常困難的，”來自于科羅拉多博爾德大學的行星科學家Larry Esposito說道，“這可不是一段令人激動的時間?！蓖列黔h有可能形成于星體的撞擊，但是在最近的幾十億年間，并沒有大量的材料飛掠過土星或者太陽系?！?br>