客船

相裕亭

鹽河碼頭，下連波濤洶涌的黃海，上接與鹽河相連的各條內(nèi)河支流。

每天，內(nèi)河里的小船載著本地編織的竹席、草帽、麻布，以及當(dāng)?shù)氐暮｛}、藥材、高粱、大豆、兔毛、羊皮、牛角、桐油、時(shí)令的蔬菜瓜果和裝在籠子里活蹦亂跳的雞鴨、生豬等，一路撐篙搖櫓運(yùn)載到鹽河碼頭，轉(zhuǎn)裝到等候多時(shí)的大船上，再往青島、煙臺(tái)，以及長江沿線的吳淞口、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江，甚至更遠(yuǎn)的安徽蕪湖一帶運(yùn)送。回來時(shí)，他們把大地方的洋布、白糖、蠟燭、煤油，甚至是官府禁購的鴉片、火槍啥的，運(yùn)載到鹽河碼頭，在此分裝到各式大小不一的小船上，讓它們沿鹽河上游的各條支流，運(yùn)送到內(nèi)陸城鎮(zhèn)的小碼頭，走進(jìn)各家商鋪，賣給千家萬戶。

鹽河里，跑內(nèi)河的船，無桅無帆，多為一家老小齊上陣的“老小船”。他們的船，大都很破舊，不能到大海里航行。到大海中航行的船，要有高大的桅桿，威武的風(fēng)帆，它們船頭高翹，船尾方正壓浪，方能劈波遠(yuǎn)航。

那些遠(yuǎn)洋船上的船客，操不同的口音，穿不同的服飾。他們駕船停靠到鹽河碼頭上，會(huì)表現(xiàn)出一種做客者特有的謙遜，他們整齊劃一地把船停靠在一起，夜晚會(huì)把船上的燈光打得很亮，讓周邊很遠(yuǎn)的船只，都能借到他們的光。他們的船，要在碼頭上添加淡水，補(bǔ)充食物等生活用品。船上的水手，要下船飲酒、購物，還要到周邊花船上尋點(diǎn)兒樂子。

碼頭上，離不開那些異鄉(xiāng)來的船客；異鄉(xiāng)來的船客，也離不開碼頭上的補(bǔ)給和花船上那些溫情似水的女人。……