這頭黑熊為什么是白色的

帕特里夏·埃德蒙茲

上千年來，生活在加拿大太平洋沿岸的原住民科塔索人都知道這頭熊和它的傳說。長輩們說，烏鴉造物主把地球從一塊冰冷的石頭變成了一座青翠的花園，但也把十分之一的黑熊變成了白色的，以此暗示冰河時期的存在。這種熊的學名叫做柯莫德熊，當地人稱其為鬼魂熊或白靈熊，有人認為它們是恐怖的或超自然的生物。

在白靈熊的某些特征背后，是科學解釋，而不僅僅是民間傳說。

從生物種屬的角度來說，它屬于美洲黑熊。但如果雌雄兩個親體（不管它們是什么顏色的）身上控制色素產生的基因發生相同的突變，其后代的皮毛就會變成白色。為了確認這一結論，研究人員用金屬線勒除器收集了這種熊的毛發樣本，然后分析其DNA。在220頭熊中，有22頭遺傳了其雙親的白色皮毛隱性基因——而且這22頭熊全都是白色的。

熊的交配季節從每年的5月持續到整個7月。對于所有種類的熊來說，受精后的胚胎不會立即在母熊的子宮內著床。如果母熊的身體不夠健壯，不適合懷孕，那么胚胎就不會著床，母熊當年不會產仔。而如果它健康強壯，那么胚胎會在當年秋天著床，冬天就會有1至5只小熊仔出生了。

在這種情況下，白靈熊會利用它的天賜白色。為了儲存脂肪過冬，整個秋天它們都在大嚼鮭魚。根據2009年的一項研究，在白天，鮭魚從黑熊爪下逃脫的幾率大約是逃脫白熊捕食的兩倍，因為白熊在淺色天空的映襯下如同幽靈一般難以被發現。

白靈熊

棲息地/領地范圍

英屬哥倫比亞大熊雨林的島嶼和海岸。

保護狀態

屬于地球上最稀有的熊種之一，數量估計僅有幾百頭。

其他情況

其拉丁名Ursus americanus kermodei是為了紀念弗朗西斯·柯莫德，他是該動物亞種的首批發現者之一。