李菂：投身FAST，看宇宙奧秘

吳月輝

世界最大單口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡FAST去年9月25日在貴州省平塘縣大窩凼落成。然而，F(xiàn)AST項目副總工程師李菂匆忙的腳步并沒有因此放慢。接下來，他會更頻繁地往來于北京和貴州之間。

“為了FAST之后能順利開展研究，我們必須進(jìn)行大量的科學(xué)和技術(shù)準(zhǔn)備，一切只是開始。”李菂說。

沒有理由不回來

在投身FAST項目建設(shè)之前，李菂在美國的射電天文領(lǐng)域已有建樹。

2002年5月，李菂從美國康奈爾大學(xué)博士畢業(yè)后，曾在美國哈佛—史密松天體物理中心做天文學(xué)者，還在美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室和加州理工學(xué)院做過研究員。這段時期里，他在觀測天文領(lǐng)域取得了一系列具有開創(chuàng)意義的成果。

對星際分子的持續(xù)發(fā)現(xiàn)和系統(tǒng)研究是了解恒星形成、星際介質(zhì)演化和天體化學(xué)的觀測基礎(chǔ)。首次發(fā)現(xiàn)星際分子氧氣的便是李菂當(dāng)時所在的微波衛(wèi)星團(tuán)隊。科學(xué)期刊PASP的特約綜述《2002年天體物理進(jìn)展》中指出：李菂等人第一次探測到分子氧氣，這可能是主要的氧元素庫。

在探測星際分子的同時，李菂還對宇宙氫的觀測方法進(jìn)行了創(chuàng)新。李菂說：“星際氣體演化是天文領(lǐng)域的重大科學(xué)問題。氫氣是宇宙重子物質(zhì)的主要成分，質(zhì)量遠(yuǎn)大于恒星總質(zhì)量。宇宙物質(zhì)循環(huán)從原子氫氣開始。”

但氫的觀測也是天文觀測的難點所在。通過不懈的研究，李菂發(fā)展并命名了一個新的觀測方法——中性氫窄線自吸收。它是目前測量分子云中總原子豐度的唯一可靠辦法。

2010年，因?qū)κ澜缱畲罂臻g望遠(yuǎn)鏡赫歇爾望遠(yuǎn)鏡的遠(yuǎn)紅外外差接收機(jī)做出了杰出貢獻(xiàn)，李菂獲得美國宇航局優(yōu)秀團(tuán)隊獎，成為該團(tuán)隊獎獲得者中唯一的中國籍科學(xué)家。……