睡的香活得長

文/雷輝志

清醒時，腦細胞需養分。人體藉呼吸獲得氧氣及從飲食獲得養分供應以維生，并由出汗及排泄糞便等機制清除廢物，否則不能存活及正常運作。

當清醒時，腦細胞必須不停地工作，耗能也較其他臟器組織高出許多。成人每百公克腦細胞之每分鐘血流量約45毫升，兒童則高達105毫升。然而，其廢物排除機制則一直困擾著科研人員。蓋因腦組織中并無淋巴管，僅在硬腦膜下腔內有少量淋巴樣液體，其廢物排除依賴腦脊髓液承擔，且非一般的單純的血漿濾過，而是由一種膠原細胞負責的活性運送。這種膠原細胞不具有神經訊號傳遞功能，與大腦的意識、思想、學習和記憶等功能無關，故一直未受重視。

近年來，科學家發現，當人入睡后，腦細胞的活動全面減少時，這些膠原細胞的活動反而增強。這是因為睡眠時腦細胞的體積縮小，因而彼此間的空隙大出許多空間，使膠原細胞便于活動及腦脊髓液沖洗，以致其廢物清除功能可達白天的6倍左右。且睡眠越深，此等功能越強。

老年人的這種清除功能一般隨年齡而日漸減弱，65歲后尤為顯著。美國《神經科學雜志》科研報告，證實罹患睡眠間呼吸暫停患者的記憶力普遍比常人差些，更顯示出睡眠對人的重要性。科學證明，由腦下垂體內的松果腺只在晚上生產的黑色素荷爾蒙，能令人精神恍惚甚至迷糊。其功能是前述管控及維護正常生理運轉和維護體內環境之鑰匙。因此，夜間若能睡好覺，便可健康長壽。

現代生活趨向少睡和夜生活，很多人為了工作而犧牲睡眠，想在周末大睡特睡以求補償。這種后補式睡眠的收效如何，目前雖尚無定論。至于依賴安眠藥入睡者與自然入睡的差異，科學證明，安眠藥僅僅是抑止某些睡眠中心的腦細胞，作用并不全面。故其效果有限，且常服可能會成癮。這對于年長者的傷害尤其嚴重。輕者常常誘發口干、尿滯留及神智恍惚甚至錯亂。可令老年人失去原本已經減弱的平衡功能而發生意外，危及生命。

每晚究竟該睡多少個小時？應隨個人的工作和家居環境及生活習慣，睡眠深度及品質等做出適當調整，只要次日毫無倦意即可。但最好不要超過10個小時，萬事要適度，以合乎自然者最為穩妥，也最為健康。