活皮影

嘉域

四個徒弟

乾隆年間，江陰那地方有個叫劉松的，是個皮影藝人，家境殷實。他不滿清朝統治，暗中組織農民起義。劉松收有四個徒弟，老大、老二嘴皮子利索，鼓動了大批農民加入反清組織；老三、老四武功厲害，兩人聯手，曾突破數百捕快的重重圍捕，老四還寫得一手好字。

乾隆二年，農民起義再次被鎮壓，劉松的徒弟老四萌生退意，但他看上了師父的家產，便暗中和三個師兄商量，打算殺了劉松，然后一同瓜分他的財產。

三個師兄聽了都有點猶豫，最后，老二出來打圓場，說：“劉松畢竟是我們師父，想想總下不了手，不如我們把他告發到官府，到時是死是活，聽天由命，我們也算仁至義盡了。”

這話似乎說得在理，于是眾人點頭稱是。

當夜，劉松一人前往城西演皮影，順便暗中宣傳起義。誰知剛到那里，就被一伙捕快抓了個正著，領頭的捕快笑道：“劉老板，你的四個徒弟都知道棄暗投明了，你這做師父的還這么執迷不悟啊？”劉松被投入大牢，對四個徒弟無比心寒，獄中給他的徒弟們寫下一封信，信上只有兩句詩：“縱使逆天成了事，倒行日暮不知還。”這詩就是諷刺四個徒弟算計雖深，卻遲早會遭報應。

當年秋日的一天，劉松被問斬，行刑前，劉松仰天長笑：“我劉某人一生縱橫，沒想到被四個孽徒出賣！”他對天立下毒誓：“化成厲鬼，也要將這四個不肖弟子的皮剝下，做成皮影。”

劉松死時的毒誓，四個徒弟自然沒空去理會，分了劉松的財產，三個師兄都尋歡作樂、各自快活，唯獨老四，整月閉門不出。

劉松死后剛滿三年，大徒弟就慘死在橋西河邊，雙臂還被人取走了，真叫一個死無全尸。不僅如此，第二天，老二也是相同的死法，不過這次被拿走的是雙腿。

這下一直深居簡出的老四坐不住了，他收拾了家中的金銀細軟，裝進一個大箱子，驅散了奴仆，逃到了老三那里。

老三自然也聽聞了兩位師兄的死訊，他琢磨了一下，對老四說：“取走了雙臂，取走了雙腿，那就是師父說的，要做成皮影了？師弟，依你我二人的本事，就算真是劉松化作厲鬼來我們也不怕，你現在住我隔壁，一有動靜我們相互照應。”

當晚，老廚子推門進來，端來了飯菜，老四不放心，叫住了廚子，讓他先嘗一口，看看飯菜里是不是有毒。

老廚子沒辦法，夾起飯菜嘗了一口，老三笑著擺了擺手，讓老廚子退下，說：“四弟莫要擔心，這個廚子跟了我多年，若想要下毒殺我，哥哥我早不在了。”

老四接過話，說：“老三，這可不像你啊，今時不同往日，咱哥倆還是小心為妙吧。”說著，他還是不放心，拿出銀針，在老三想要吃的飯菜里扎了幾下，看到銀針沒有變色，方才放心。

老三、老四吃了飯，各自回房歇了。第二天天亮了，仆人看到老三死了，死法和他的兩個師兄一樣，這次被取走的是胸腹；再看看隔壁，老四也陳尸在地上，他的腦袋被取走了……

和尚指點

小鎮上頓時流言四起，說是劉松在刑場上說的話應驗了，這四個孽徒，欺師滅祖，現在遭了報應。可打更的卻說，那天夜里，他看見一個身影從老三家中閃出，此人身形敏捷。鎮上的人紛紛猜測，說那人是劉松的兒子，劉松死后，他北上少林，練就一身武功，下山報仇索命，悄無聲息地取了四人性命，也有人說，劉松的兒子是個讀書人，沒有習武，進京趕考，早已做了官。眾說紛紜，難辨真假。

事情越傳越神，縣衙的捕快也趕來了，可老三、老四武藝高強，殺了他倆的人，捕快哪敢惹？一群捕快裝模作樣地勘查了一番，便打道回府了。

老三死后，仆人各自散去，家里空空蕩蕩的。老三的老婆從娘家趕來，想暫留幾宿，賣了田地再作打算。

第二天，一個穿著袈裟的老和尚路過，敲開老三家的大門。這老和尚似乎是知道了此事的來龍去脈，對前來開門的老三老婆說：“施主的丈夫做了什么事，想必施主也有所耳聞吧，可有一點，施主恐怕還不清楚……”

老三的老婆不知這和尚葫蘆里賣的什么藥，便說：“還望大師指點。”

老和尚說：“施主可知為何四人死后都被取了身體的一部分？”

老三的老婆趕忙說道：“求大師點撥。”

老和尚微閉雙眼，說：“貧僧曾看管少林寺的禁書庫，其中一本書中記載過一種制作皮影的邪功，取四人軀干剝皮，拼成一整張皮影。以此法制成的皮影，可附鬼神，但這種方法對煉制者傷害極大，親手煉制這皮影的人必死無疑。劉松的兒子怕是死了，可他爹劉松冤魂不散啊！”

老三的老婆一聽，趕緊問道：“怎樣才能除了這妖孽？”

老和尚答道：“當年你的丈夫分了劉松的家產，現在必須變賣家產，將銀子交由貧僧封存到紫金壇下，方能破解此災。”

老三的老婆哪會信這老和尚啊，可嘴上還是說：“大師，我家實在是沒有什么家產了……”

老和尚不緊不慢地說：“貧僧就住在城西的一座破廟里，你可以隨時來找我。”

當夜月明星稀，老三的老婆心神不寧地坐在房里，猛一抬頭，她親眼看到房梁上站著一個男人，赤裸上身，披頭散發，肩膀和手臂、脖子和頭的交界處還滴著血，就像是剛拼成的活皮影似的，死去的老四的頭，正安在這個男人身上，老三的老婆頓時嚇得昏死過去……

老三的老婆戰戰兢兢地過了一夜，天一亮，趕忙跑去報官。

那些捕快，誰敢去呀？當地知縣也是個昏官，一聽此案與農民起義有關，便斷定四人是逆賊，死有余辜，直接結案了。

老三的老婆見報官沒啥用，又想起了老和尚說的話，趕緊跑到城西的破廟，跪在老和尚面前，哭著說：“大師，我愿意變賣家產，您救救我啊！”

三天后，老三的老婆就將家產全部變賣，把大半箱金銀送到了城西破廟，老和尚當即作法。那天晚上，老三的老婆回到家中，她惴惴不安，所幸劉松的活皮影沒有再出現……

原來如此

那天，在蘇州的一座大院內，一個中年男人正在提筆寫字，筆鋒犀利，透著一股得意，他不是別人，正是早已“死”去的老四！

這世上，最可怕的，從來都不是鬼神，而是人心。老四是個狠角色，從分得劉松財產那日起，就惦記上了三個師兄分得的金銀。

老大、老二兩人都不會武功，殺他們易如反掌，老四輕而易舉地下了手，并裝模作樣地取走了雙臂、雙腿，讓人以為劉松“活皮影”的話應驗了。最不好對付的是老三，老四明白，此人武功不輸自己，如果直接動手，一番打斗，勢必驚動旁人，而且老三做事小心，只吃他的廚子做的飯菜，實在不好下手。不過，老四還是想到辦法了，他趁著兩人一同吃飯，假意拿出銀針試毒，其實那根本不是銀針，而是淬了毒的鐵針，老四就在老三的眼皮子底下把毒給下了。至于他自己屋子里的那具無頭尸體，那是他從荒墳墩上找的，因為沒了腦袋，沒人認得出不是老四的尸體。

當然，老四費盡心思整了這么一出，是為了拿走老三全部的家產，可老三最值錢的是他買的地，這東西老四拿不走，因此他大費周章地假死了，又買通了一個老和尚，用“活皮影”來哄騙老三的老婆。老三的老婆開始不信，后來親眼見了梁上的“活皮影”，這才不得不信，可她哪知道，這梁上的“活皮影”竟是老四裝扮的。

老四也知道，自己的計劃并非天衣無縫，但能糊弄過知縣、捕快已經足夠了。事情辦妥后，老四從江陰搬到了蘇州，過起了太平日子。這當兒，他把毛筆擱下，看著自己寫的兩句詩洋洋自得。他寫的正是當年劉松在獄中寫給他們四個徒弟的，“縱使逆天成了事，倒行日暮不知還”，師父當年對他們四個徒弟的詛咒，如今看來多有意思！老四“哈哈”大笑：“報應？自己有本事逆天成事，就不怕那狗屁報應！”老四直接就將這幅字掛在了自家的墻上。

造化弄人，這幅字給老四惹來了殺身之禍：一年后，蘇州地區查辦文字犯禁案，這兩句詩被人舉報為諷刺當今朝廷，老四全家被滿門抄斬。

有人說負責查辦此案的大官似乎是姓劉，此人父親早亡，由母親一手拉扯長大，考中了狀元，前不久收到一封密信，便向皇帝請求，專程前往蘇州督辦文字犯禁案……