科學家在對外星文明的搜尋中,已經尋找了許多不同的外星生命信號,例如激光脈沖和無線電發射,但都沒有成功。而最近發布的一項研究推測,一種叫快速電暴的神秘現象,可能是外星文明超高級技術的證據。具體而言,快速電暴可能來自推動遙遠星系中星系際飛船、行星大小的發射器的泄漏。
科學家說,考慮到其持續時間短和起源(尚未被確定)很遙遠,快速電暴可以說是極為明亮,其人為起源是有可能的。正如其名,快速電暴是指時間持續僅為毫秒的無線電發射。自2007年發現快速電暴以來,迄今為止被探測到的快速電暴只有約20起,而且都是被巨型望遠鏡探測到的。這些快速電暴的起源,被推測為距離地球數十億光年外的遙遠星系。
一些科學家檢驗了創制一部足夠強大的無線電發射器、使它自己能夠在數十億光年外被探測到的可能性。他們發現,如果這部發射器由恒星能量驅動,那么落在兩個地球大小的行星表面的恒星光芒,就足以產生發射器所需能量。如此巨大的建造工程遠超我們的技術,但依然符合物理學法則。
科學家還考慮了這些問題:從工程學角度看,如此巨大的發射器是否可行?涉及的巨大能量是否會熔化發射器?他們發現,一部兩倍于地球大小的水冷卻裝置,就能讓發射器耐受極度高熱。至于外星人為什么要建造如此巨大的裝置,科學家認為如此巨大的能量最有可能被用來推動星系際光帆。巨型發射器發射的能量,足以推動100萬噸的負載,足以推動載人光帆飛船進行星系際旅行。
為推動光帆,發射器需要讓能量束連續聚焦光帆。地球上的觀測者只能看到一次短暫脈沖,因為光帆及其母行星、母恒星和所在星系都相對于我們在移動。所以,能量束在太空中掃射時,只會很短暫指向我們。由于在地球上重復觀察到這樣的能量束,但又不能用天體物理學激變事件來解釋它們,所以它們就有可能是由外星人制造的。
提出上述假說的科學家承認,他們在這方面的研究只是推測性的。被問及他們自己是否真的相信極速電暴是外星人所為時,他們的回應是:科學不代表信仰,而是代表證據。所以,提出一些假想,讓證據當裁判就行。