曹沖稱象與阿基米德洗澡

孫道榮

曹沖稱象是一個家喻戶曉的故事。孫權給曹操送了一頭大象，曹操想知道這頭大象的重量，可是，所有人都不知道該怎么稱這個龐然大物。年僅五六歲的曹沖說，這還不簡單，將大象放在船上，在船梆上刻下記號，再在船上裝上石頭什么的，到了同樣的刻度，將這些石頭的重量稱出來，不就是大象的重量嗎？

在當時，這簡直是一個聰明至極的辦法。此后千余年，曹沖就成了神童的化身。自己的孩子能成為曹沖那樣的神童，也成了幾乎所有人的愿望。但曹沖稱象，與阿基米德洗澡，有什么關系？

古希倫王召見阿基米德，讓他鑒定工匠新打造的純金王冠有沒有摻假。阿基米德冥思苦想多日，也沒能想出鑒定的辦法。累極了，他想洗個澡，放松放松。當他跨進澡盆時，驚訝地看見，水盆里的水面上升了。我用“驚訝”這個詞，意思是這顯然是再正常不過的事情，在水里放進東西，水面當然會上升，此前阿基米德肯定已洗過無數次澡，但這一次不同，因為阿基米德由此發現了一個影響至今的原理，即阿基米德定律——浸入靜止流體中的物體受到一個浮力，其大小等于該物體所排開的流體重量，方向垂直向上并通過所排開流體的形心。通俗地說，它就是浮力原理。

這恐怕是迄今為止，人類洗的最偉大的一次澡。它幫助阿基米德解決了國王的純金王冠有沒有摻假的難題，更重要的是，它是一項偉大的科學發現，奠定了流體靜力學的基礎。它的發現，對科學和社會的發展，影響深遠。

在今天看來，曹沖稱象，與阿基米德洗澡，其實很簡單，就是浮力嘛。但它們的區別在于，曹沖只是用科學的方法解決了現實中的一道難題，而阿基米德則是由此發現了一個重大的科學原理。這個區別是巨大的，有著天壤之別。

阿基米德發現浮力原理的時候，還是公元前250年左右的事情，但直到1627年，阿基米德定律才傳入中國，也就是說，公元200年的曹沖，不可能知道這個定律。這是曹沖的聰明之處，但這也正是他的局限所在，他只是利用這個原理解決了現實中的一道難題，此后便不了了之，活在神童的美麗光環中，再無造化。當然，曹沖只活了13歲，倘假以年華，他能從稱象這件事中，像阿基米德一樣悟出、發現浮力原理，成為一代大科學家嗎？恐怕仍然很難。因為，此后的一千多年，一代代人都只顧忙著傳頌神童的故事，誰也沒有去探究其背后的科學原理，直到1627年阿基米德定律傳入中國，人們才恍然大悟，這不就是咱們古時候的曹沖稱象嗎？但曹沖只是稱象，阿基米德洗澡卻是科學發現！

今天，曹沖稱象的故事還在活靈活現地傳頌，一代又一代望子成龍的父母們還在向他們的孩子津津樂道地復述著這個神奇的故事。希望自己的孩子能像曹沖一樣聰明，固然沒什么不好，但在講述這個故事的時候，不妨也講一講阿基米德洗澡的故事吧，并告訴我們的孩子，它們有什么不同，讓我們的孩子明白，聰明只懂得利用，而智慧才能發現和創造。

（劉振摘自《羊城晚報》2017年6月29日 圖/豆薇）