政府禁酒，毒死公民

◎ 比爾·布萊森

政府禁酒，毒死公民

◎ 比爾·布萊森

1927年6月某日晚上，43歲的俄亥俄州克利夫蘭市富商威爾遜·希科克斯從外面回到自己在紐約羅斯福酒店的房間，給自己倒了杯睡前酒。沒過多久，希科克斯產生了一種奇怪而不快的感覺—喉嚨和胸口發緊，苦澀的疼痛在整個身體中蔓延。

隨著癥狀越發嚴重，玻璃杯從他手里滑落，希科克斯痛苦地站起來，跌跌撞撞地走向門口想叫人幫忙。但希科克斯沒能走到門口便倒在地上，茫然、驚懼，無法動彈。

希科克斯之死“得益于”當時美國的禁酒令。因為政府頒布禁酒令時沒充分考慮到一個問題：除了飲用，酒精還有其他各種用途。為了這些合法的用途，政府必須允許它繼續生產。不可避免地，一部分酒精進入了私酒交易。為了讓工業酒精無法飲用，政府往其中添加士的寧和汞等毒物（能致盲、致殘甚至致死）。一位禁酒官員還快活地說：“變性酒精成了美國的全民新飲料。”結果，僅僅1927年就有11700人因喝私酒被毒死。

有關禁酒令的一切事情不是荒謬的就是滑稽的。財政部負責執行新法律，但它完全缺乏承擔這一工作的必要資質、資金和熱情。因為國會拒絕提供資源，禁酒部門只聘用了1520名特工，讓他們去完成一項根本不可能完成的任務：阻止全美963萬平方公里疆域里的一億公民參與酒精生產和消費活動。這樣的話，每名特工需要負責盯守75000人，同時還要監管19924千米的海岸線和邊境線，禁止走私。聯邦政府希望各州承擔、執行該法律，但幾乎每個州都極不情愿。到1927年，每個州用在執行漁獵法規上的時間是執行禁酒令的八倍。

禁酒令給美國造成了龐大的經濟損失。聯邦政府失去了每年五億美元的酒稅—占國民收入的近1/10。州政府痛苦不堪，在禁酒令生效前，紐約一半的收入都來自酒稅。各州不愿從本來就少的預算里分出一部分錢，執行一套克扣了自己收入的法律。

禁酒令也導致地下酒吧瘋狂發展。曼哈頓中城的一個街區就出現了32個供飲酒的地方。人們到處都喝得到酒，而且賣酒的大多不遮不掩，禁酒令就像是壓根兒不存在似的。芝加哥仍在營業的酒吧差不多有兩萬家，有些街區的酒吧甚至連招牌都不改，公然賣酒。在紐約，飲酒場所的數量比禁酒令生效前翻了一倍。

而且，在這些新開的地下酒吧中，販售的酒水完全不受監管。在芝加哥，市政府的一名化學家把私售的威士忌往水槽里倒了幾滴，驚訝地看著它腐蝕且穿透了陶瓷。《紐約電訊報》的記者出于好奇想了解私售的威士忌到底有些什么成分，請了一位化學家檢驗了從全城地下酒吧里買來的341種樣品。結果，化學家分離出了煤油、尼古丁、精苯、粗苯、甲醛、碘、硫酸和肥皂等多種成分，此外還發現約1/6的樣品都嚴重有害健康。

最終，禁酒令引起了非法釀造、出賣和走私酒類飲料等新的犯罪，飲酒行為卻禁而不止，而聯邦及各州政府又需要以酒稅補充其財政收入，1933年，美國國會將禁酒令廢止。

編 輯 / 子 玉