印尼松巴哇島的兒童騎手

Jean-Marc+Gonin

賽馬活動在許多國家和地區十分流行，在印尼的松巴哇島也是如此。與其他地方不同的是，這里所有的騎手都是兒童，最小的只有5歲，最大的不超過13歲。

松巴哇島位于馬來群島南部的東帝汶和巴厘島之間，面積約為1.5 萬平方公里，人口約140萬。這個島嶼是一個由火山、熱帶雨林、沙灘和適宜馬匹生長的廣闊草地組成的天堂。

這里的賽馬幾乎都不超過1.5米高，體形瘦削，奔跑迅速，但并不強壯。正因如此，這里的人們才派兒童騎手參賽：他們體重很輕，賽馬幾乎感受不到他們的重量。年幼的騎手們由父母舉上馬背，如果這些孩子已經能夠自己爬上馬背，那么他們可能已超重而無法參加比賽了。

很多孩子從3歲就開始學習騎馬，經過大約一年的時間訓練就要準備參加比賽。他們打著赤腳，在沒有馬鞍的馬背上角逐，以80公里的時速飛馳，穿過田野和賽道。他們戴著簡陋的頭盔和防塵的羊毛面罩參賽，但在嚴重墜馬時，這些護具幾乎毫無保護作用，傷亡的慘劇時常發生。島上的人們說，好的騎手要如同馬一樣思考，他感受到的疼痛越多，受傷越頻繁，就會越勇敢——哪怕騎手還只是個孩子。

每年4月賽季開始后，這些小騎手就必須中斷學業，輾轉奔赴各地參加比賽，每季至少比賽十場，每周訓練三次。小騎手每次參賽可以獲得2至5美元的微薄收入，如果贏得比賽，馬主給的工資與分成不菲，這對于這些來自貧困家庭的孩子尤為吸引。

優秀的兒童騎手就如同明星一樣，被村里的人尊為英雄。曾經的明星小騎手恩迪安賽亞說：“馬就像朋友一樣。我摔倒過，受傷過，哭喊過，但沒有一匹馬踩過我。”他希望長大后能當上警察，“但我也想成為職業騎手?！?/p>

這些兒童的騎手生涯，在十幾歲身體太高或太重時就不得不結束。等到他們之后擁有自己的孩子，也會親手將孩子舉上馬背，然后如同他們的父母一樣，擔心孩子能否安全地抵達終點。