欲書花葉寄朝云

翎均

【一】

從御膳司出來時已近薄暮，壽安宮掌事的小安子知道我不喜被打擾，因此也是從晌午汗流滿面地等到現在才哈著腰對我急切地道：“娘娘今兒就沒進過一粒米！”

今日并非我當值，但聽到此言我還是折身回去。

“那還請公公稍候片刻。”

尚膳正上了年紀，頂著烈日跪到戌時實屬不易，我弓腰扶起，勸他寬心后拎著食盒邁進壽安宮。隔著數重錦色紗帳，混著清郁潤肺的甘松香，一道懨懨的嗓音躥入我的耳中：“都幾個時辰了，你還端著，莫不是這里頭有毒，我不吃你就沒法交差？”

小宮女窘迫地咽下幾塊糕點，含著哭腔向她證明清白。

“沒毒？那更不吃了。”她有些失望。

見到是我，她才終于松口，屏退了所有宮人，鳳眸里的笑意像抹在山際的嬌嬈霞光：“每每聞到同心餅的酥香，我便想到阿訣。子彥，這世上還是你最懂我。”

小餅如嚼月，中有酥和飴。默品其滋味，相思淚沾巾。每逢中秋懷念明訣，已成了她刻進肌骨的習慣。

如今明家江山跟著她姓沈已有七年，這曾貌傾天下的美人也不再年輕，但隨口一句撩撥還是能輕易撼動天下男子的心，包括我。

這一刻我們不再是主仆，她品嘗著同心餅，我品嘗著她進食的姿態，近乎明目張膽，而她無動于衷，只因早已習慣了這樣被人凝望和仰慕——出身顯赫的她幼年即因先皇后的喜愛而被養在深宮，張揚到危險的美貌根本不為九重宮闕所壓制。后來先帝迎她為寵冠六宮的貴妃，更是差點廢嫡而立她的兒子晉王為儲。

好在先帝尚念舊恩，在先皇后亡故后還是傳位給了嫡子，但要求奉同是沈家出身的她為太后。那時朝臣認為主少而母壯，誅殺沈氏的奏章也被先帝駁斥：“朕非漢武，她更不是鉤弋！”

后來朝臣的擔憂成了真，及至今日所有人都怕壽安宮里的昭圣太后。哪怕她只是個弱女子，哪怕她的父親曾因謀反被誅，哪怕她心里一直裝著一個諱莫如深的人。

先帝的名諱是明谞，而明訣是他一母同胞的幼弟，死于七年前同沈家合謀的叛變。

那當是天底下唯一能與她匹配的男子，值得她用盡余生去追憶。

【二】

那年她正當豆蔻，還沒有至高無上的徽號地位。那年她還是涼國公家的小孫女，小字柔約，即便嬌縱刁蠻，所有人看她的目光也都是柔和專注的。

世人總能對貌美者展現出異常博大的胸懷，除了十五歲的秦王明訣，初次見面他便公然表達嫌惡。若是旁人也就罷了，偏偏是與自己有過婚約，宮宴上姿容最出眾的少年郎，他的輕慢對自恃眾星捧月的柔約來講打擊尤深。

所以，她才會找到他，在人跡罕至的皇家池苑一角，見到方才因毛手毛腳被她甩了耳光的宮女跪在他面前道歉。

她哂笑——這分明是和她一樣的貴族。

哪知那宮女話還未說完便被明訣弓身扶起，他甚至不顧對方滿口折煞，朝服一掀便蹲下身替她拍去裙上泥土：“讓你入宮是我的過錯，要不我向皇兄開口，將你要回王府吧。”

“不！奴婢是罪臣之女，理應入宮當作賤奴差使，怎能連累王爺開尊口……”

他輕嘆道：“說到底是我無能，連自己的親信都護不住，也護不住你。小漣，沈家跋扈專行，惡名昭著，沈氏女那種人將來你能避就避，別惹晦氣，懂嗎？”

他恨沈家，自然也不喜她。

那夜她回到玉漱宮時面色慘白，皇后連喚幾聲都沒反應。皇后便厲聲責問服侍她的宮女，她也不知為何會替下人說話：“自個兒不防摔了一跤，和她無關。”

興許這個從習步開始便被人拼力護著的姑娘是當真摔了一跤，在另一人不知道的身后，以低進塵埃的姿態。

后來，他們時常碰面，太學，面圣，朝夕宮宴，還有皇宮甬道里的狹路相逢，不知有多少她的刻意為之。她總是在眾人鬧哄哄的追捧下于他身旁走來走去，而他身后永遠只侍立著一名垂首侍從，端然玉立在朱墻下，容色冷凝而不耐，清貴無匹的氣勢卻始終壓她一頭。

久了，她憋悶的那口氣也就泄了，討厭就討厭吧。

待成婚，仇人相見，來日方長啊。

及笄那年，玉漱宮外有傳旨聲，她以為又是姑母為她求來的賞賜，如往昔生辰一樣。于是，她忙不迭地斂了妝迎出去，卻見皇后跪地垂淚，而禁軍將宮殿重重圍困。

涼國公沈曠被彈劾濫用職權，貪墨百萬，雖然證據不足，但皇后還是被禁足，而她被單獨帶往冷宮拘著，日子過得大不如前。

可就當在冷宮里服侍她的小太監都開始涕泗漣漣怨天尤人時，她卻還能高昂著頭氣勢洶洶地訓斥：“小人誣陷我沈家早就不是一兩日了，如今我阿翁還未被定罪，一個個哭喪著臉給誰看！”

那段時日她完全與外界隔絕，清瘦得不成人形，也不知是怎樣一種信念讓她苦苦支撐，畢竟從日益菲薄的膳食就能看出沈家的境況愈加不利。

她甚至做好了赴死的準備。

中秋那夜，就在毒酒即將入喉時，一塊石子不偏不倚地砸在她后腦，她吃疼，口中含著的佳釀狼狽地濺滿庭院的石桌。回頭卻見坐在墻垣上的人抬腳跳下，身形堪堪掩在交錯松柏的婆娑葉影里，食盒穩穩當當地擲到桌面，湯汁分毫未灑，可見功力不凡。

“我是御膳司來的，給小姐送夜宵。”

“少糊弄我，你身上半點油煙也無，倒是藥味十足，我怎知你是不是皇上派來鴆死我的走狗？”

可待她趕上前去，陰影里早已空空如也。

【三】

話雖那樣說，但夜宵還是被饑不擇食的她吃得一干二凈。我想那其中必然有同心餅，而她印證了我的猜測，眉間攢了滿當當的笑意：“他真以為我被糊弄過去了，可哪有御膳司的人不自稱奴才，還有那樣好的身手？”

其后他每夜都來，她樂于陪他演戲，卻不像他那樣有耐心。第十天，她便將他擒住了。

“那天他許是犯了心疾，所以腳下不甚利索……”

秦王明訣是老來子，先天不足，患有心疾是盡人皆知的事。他被撞見時自然是緊張的，但天生的氣度和修養還是讓他從容不迫地表達了相助的緣由：“我自幼喪母，皇嫂待我極好，所以我待你好也算是報恩。”endprint

她“撲哧”一聲笑了，明媚惑人：“誰信呢！”

如今她還是這樣說。

“那后來呢？”我情不自禁地問她。

“后來啊，他被我嚇跑了，因為我……”

我正訝異，而她慢慢靠近，忽然吻在我唇上：“就是這樣。”

我想我倉皇跑出壽安宮的模樣一定狼狽透頂。

回到御膳司時，尚膳正還在同皇上身邊的大總管聊著天，我行了禮便要往內庭走，卻聽他忽然接著之前的話題應和道：“確實，沈后雖跋扈，但還是個心善的。”

大總管接口：“不過我說的是端懿沈皇后，而活著的這一位可就沒那么好伺候了。”

我知道他們是在說給我聽。

先帝彌留時她是存了爭儲的心，怎奈兒子尚在襁褓，而先皇后所出的嫡子當時雖然只有八歲，卻也占有莫大的優勢。如今皇上已過舞勺之年，對于只大他一輪的庶母，同時也是他親表姐的柔約，蟄伏太久的陰影和恐懼也到了該發酵的時候。這些年他雖裝癡作愚，暗中卻培植了不少心腹勢力，頻繁給她添堵，月中還以犯上之名斬了太后身邊的三位近臣。

不久后，大總管重新整頓了御膳司，我被分配給昭圣太后單獨差使。

我入宮迄今近八年，從除夕夜宴的一盤鳳穿金衣開始，她便對我青眼有加，但如今才真正開口要我。

“本以為皇上不會再滿足我的要求了，這才要了你試試。”她的一番話潑冷了我的灼灼赤心——在此之前，我專職侍奉皇上。

面對我精心烹制的佳肴，她手著玉箸，幾番拿起又放下，直到最后將它生生拍碎。

“黃口小兒想害我，還委實嫩了些！我是想死，可不想死在他手里。”她撇撇嘴，“那些暗中支持他的舊臣昨兒個都被我誅了九族，子彥，你可知是什么緣故？”

這般身份地位的人，平日喜怒哀樂都不容易在端凝的面容上看出什么變化，唯有提及此事，她的眉梢會不自覺地顫動，仿佛那些鮮血剛剛濺上她冰冷的眼。

“從前這些人誣我沈家貪墨不成，便又構陷謀反，沈家退無可退，才真的反了。”

【四】

因為月下那個出其不意的吻，明訣躲了她整整半年。

再來之時卻見她背身飲泣，關懷還沒問出口便被她輕聲喝住：“誰……誰敢說我在哭？”可倔強的鼻尖還是因過分壓抑憋得通紅，委實可憐可愛。

他無奈地笑，自己都沒發覺語氣中的寵溺：“好好好，我瞎了，什么都看不見。”然后端出那因香氣惑人而讓她頻頻咽口水的兩道菜，一份甜糯的西施舌，一份格調清新的蘆筍湯。

她凝神仰望著他，銀丸似的靈動瞳仁骨碌碌地轉，只為得到他的首肯，卻不知那抹膩人的漣漪早已漾到了他的心尖，令他連耳根都通紅。

“月落溪窮清影在，日長春去畫簾垂，五湖水色掩西施。”他著重強調最后一句，見她也面色緋紅便遂了愿，笑道，“吃吧。”

他自幼泡在藥罐里，心口都泡出了苦味，自然對佳肴很有研究，處處合她的胃口。

她終于發覺了自己的動心，只是不愿低頭承認，而且還是那樣沒有耐心。在某夜兩人吟風賞月的靜好時光，她忽然酸溜溜地問他：“從前我偷聽了你說話，你分明很討厭我，還讓旁人也離我遠一些。”

他啞然，只是尷尬地笑，氣得她扭頭就走。

他失措地攥緊她，回了當日的吻，那樣禮態端方的人卻再而三地失態，眼睛甚至微微濕潤發紅：“其實，那句話是對我自己說的，我怕控制不住自己，可還是……全亂了。”

那時她的笑除了甜蜜，我想應當還是得意的——她總能輕而易舉地俘獲旁人的傾心戀慕，哪怕卓然如明訣亦不能幸免。

不久后，沈家因罪證不足被寬赦，可先帝到底對他們猜忌疏離了起來。加之沈曠為人跋扈，子孫更是咄咄逼人，朝野內外樹敵無數，連累先皇后也漸漸失了寵，更多新人充入掖庭，卻始終沒有皇子平安誕生。

先皇后成了眾矢之的，百口莫辯之余，無計可施的目光對準了養在膝下的柔約。她已年近十八，豈止風華絕代，是因自己言不由衷的挽留才遲遲未出閣，秦王也癡心，早過弱冠仍舊巴巴地等著。

那夜，柔約只當姑母傷心便陪著喝了好一通烈酒。席間她恍惚看到明訣，他帶來親手釀造的桑落酒，久久跪在先皇后面前懇請完婚，后者終于含淚點頭。

她歡喜至極，卻怎么也沒想到昏昏沉沉睡到翌日，醒來時卻見年過不惑的先帝正坐在榻前慢悠悠地穿著十二團袞龍袍。

她嚇瘋了，不顧避諱，開口便問：“阿訣呢？”

“阿訣？”先帝先是冷漠地訕笑，又復作親昵繾綣，撫她柔軟的青絲，“南蠻起了亂子，他從小嚷嚷著想要建功立業，朕便給了他這個機會。”

她拾起衣物就要往外跑，卻被先帝鉗制住：“如此佳人怎能跟著邊將飲盡黃沙地吃苦？從今往后你便是朕的貴妃，滔天富貴，蓋世容華，都將會是你一個人的。”

而后她有了身孕，先帝大喜，封賞無數，卻也防著她會做出什么過激的舉動，日夜派重兵看護著，直到她平安產子。

剛出月她就豁出性命飲酒，素淚落了滿滿一壺金樽，她不停地切齒低喚，阿訣，阿訣。

不醉郎中桑落酒，教人無奈別離情。

【五】

秦王平亂大勝，歸來時南蠻七族竟也對他俯首稱臣，舉朝皆驚，流傳民間的話本更是頌盡了他的文韜武略，先帝便起了殺意。其后一年里他被逼得無路可退，只能和相同處境的沈家聯手，魚死網破地謀反，直到兵敗身死。

先帝亦是元氣大傷一病不起，又因叛亂中是由秦王做先鋒，沈家氣數仍在，才不得不做出嫡子繼位而她被尊為太后的妥協。起初她把持朝政，擾亂朝綱，揮霍國庫，乃至三年后天災降臨餓殍遍野，她巡視災情時差點被暗殺才無奈罷手。

“我要毀了先帝的天下，替阿訣報仇。”她對我如是說道。

“娘娘很愛秦王？”

“自然。”

我沉默片晌，才道：“可聽說，是您斷了他唯一的血脈。”endprint

她的哀傷驀然僵在臉上，可我又捕捉到了那濃厚的胭脂因極力克制而震落的齏粉。

秦王起事失敗后，她賜死了他的侍妾，那名為小漣的女子當時腹中已有了秦王的骨肉。

“是。”她勉力在笑，“誰讓他背叛了我。”

我遽然起身，牙關打戰，比她高過一個頭的優勢足以輕易睥睨：“可你們畢竟曾經相愛，那為何……為何您連秦王也要殺？”

聞言，她震驚地看著我。

“娘娘說愛他，可他因叛亂身死，謚號為戾，棄尸荒野您都視若無睹。而同出叛逆的沈曠卻違背祖制破格加謚為文正，沈家至今仍在朝野上下翻云覆雨。我入宮前曾是秦王的人，深知王爺一身絕世武藝，根本不可能輕易就死！”

我的詰問終于讓她崩潰，她散落云鬢，珠翠滿地，厲聲吼道：“是！我殺了他！他背叛了我，不只是心，而是他整個人！”

“他就是個懦夫，貪生怕死，事到臨頭卻倒戈先帝，害死了我的父兄！”

【六】

所有關于那場叛亂的史書記載都被付諸一炬，流傳于民間的稗官野史亦是語焉不詳。

但秦王在最后關頭倒戈先帝，是確有其事。

那是在叛亂結束前夕，叛軍因手握重要軍情，已勢如破竹地攻陷了帝京南邊的樞要衢州，目無下塵的沈家父子更是以為勝券在握，沒發覺早早慶賀的筵席上明訣卻眉頭深鎖，也沒發覺席后他潛進侵霜的夜色入宮覲見。

他傾囊交出兵權，悔不當初，以血脈至親打動了君王，為了茍活，更是為了一名弱女子——陪他戎馬沙場生死不棄的小漣，他只想護她余生安穩。

而給了他年少驚艷的柔約，只能刻舟求劍般停留在他永遠回不去的少年。

失了秦王襄助的沈家如臨深淵，好在朝廷軍先前便已與秦王打到兩敗俱傷，而沈家雖然死傷慘重，但好歹根基保住了。新皇即位后，年僅雙十的昭圣太后入主壽安宮。

不久后，被謫往偏遠封地的秦王于驛館暴斃，他的侍妾殉節，一名身披焦墨色兔絨斗篷的妙齡女子出入其間的史實都被永遠遮蓋。

話及此處，她的淚終于潸潸落下：“若他不怯懦，肯堅持，得勝之后沈家必然扶持他繼位。屆時他只要立我為后，納他所愛的女子為妃，我也不會阻攔啊……”

雖說求仁得仁，可他在她心目中死得不值，甚至死得可笑。

當今圣上是個有心思的孩子，雖然身邊上到帝師下至內侍都由她安排，但在她肆意妄為失了民心后，便慢慢逃脫了她的掌控。現今她雖接連斬殺了擁戴他的舊臣，可新貴的頻頻涌現還是讓她感到力不從心，以至日漸憔悴。

夏至時節，她習慣去往帝都北郊的清河行宮避暑。如今，分明已經感受到了朝局的洶涌暗潮，但她還是無視我的勸阻堅持離宮。

行宮被御前軍隊圍困的那天，她徹底被軟禁。

這夜，外頭鐵馬金戈，兵械激烈碰撞，而她仍睡得迷迷糊糊。她被吵醒時，我正捧來一碗解暑的冰鎮甜湯，擔憂地問：“娘娘不怕？”

“怕？”她垂首啜飲，眉間是天成的驕傲，“我這人你該知道的，再難再難，不過一死。當初父兄被阿訣出賣，他們引頸受戮的時候我怕過嗎？沒有。沈家從來沒教會我什么叫怕。”

這個家族給了她太多，高貴的出身，驚人的容貌，孤傲的品性。她曾說愛秦王，但我想那應該不及她愛沈家的一半。

“再說了，有你在，我又怎么會怕呢？阿訣。”

我端著殘羹正要往外走，脊梁一僵，笑道：“娘娘睡糊涂了。”

“這些時日我總是在想，當初我給你做的那道菜分明那么難吃，毒藥下得那樣明顯，機警如你卻狼吞虎咽，該是一早發覺并做好準備了吧……你沒死，小漣也沒死，你將她藏了起來，就在行宮附近的柳鎮，不是嗎？你總是偷偷出宮探望愛妾幼子，而我總來清河行宮就是為了成全你，你可歡喜？”

我默然，這一切終究還是被她發現了。

“阿訣啊，我失身于先帝的那夜雖然醉了，但我清楚那五石散是你親手下在酒里的。可你先前竟還怪我傷了你和你心愛的女子，你究竟有什么立場怪我？是你遺棄了我，是你一步步逼著我對你的情由深愛凌遲為深恨！是你負我，負我太深！”

我再也聽不下去，將她拽入懷中狠狠吻上她的唇，任她撕心裂肺地發泄幾乎將我的下唇咬斷：“雖然……你盡力掩飾了，但我就是看得出來……你是阿訣。”

我不敢說，我不能說——

天知道我多想成為明訣，但我不是，我不配。自始至終，她一無所知。

【七】

當初秦王收留我，本也就是要將我打造成他的替身，可他那般人物的容止又豈是我可以學會的？她口中的“盡力掩飾”，其實已經是我“盡力模仿”的極致了。

那樣養尊處優的儒雅貴胄，身手卻高強得令人難以置信，但他少在人前展露，所以才讓人誤以為他文弱可欺，覬覦他財富地位而妄圖殺他的人才會有如過江之鯽。從前我并非什么庖廚，而是浪跡江湖的殺手，刺殺失敗后反為他所用。

他留我一命的起因，或許是我和他有七分相像。

明訣生性仁慈，禮賢下士，對我這種曾想索他性命的賤奴亦能恭敬相待，所以秦王府門客萬千，無不忠心耿耿，心冷如我亦為他所深深折服。

偏偏這樣好的男子極難活過而立，先帝一再催他盡早成親，并勸他退掉昔年與沈家的婚約。先前因“構陷”沈家而瘐死獄中的宗正寺卿，他的遺孤小漣與明訣青梅竹馬，是再好不過的良配。先帝心中忠奸明了，只是礙于局勢無法為忠臣昭雪，但婚姻之事仍是可以做主。

誰知明訣當即回絕，甚至幾次親自上沈府提親。先帝無奈，懊悔，扶額嘆道：“世間佳人如云，沈氏雖姣妙，也無非表象聲色，不足至此！ ”

那時的我作為隨侍垂首于一側，看他跪在君王面前，俯首極低：“可臣弟，只鐘情于她。”

“沈家勢大，狼子野心，朕的發妻和長子當初就是死在他們手里，如今膝下也只剩沈后所出。朕無能，可你不同。朕早欲將皇位傳給你，讓你肅清沈家重振朝綱，你不會不知！若你再執迷不悟，朕便留她不得！”endprint

“皇兄！”

“你是朕唯一的親弟弟，骨肉至親，朕不會害你！”

自那之后他總是窩在房里飲酒，大大刺激了心疾。

某夜，他拉住我，忽然一行清淚就落了下來：“我本就沒敢奢望陪她多少年，所以才打造出一個你，可為什么皇兄連最后一點光都不愿給我？”

那一刻我才明白，他遠超年齡的寬仁溫厚，正是因為他比誰都清楚自己的壽數，寡淡冷清早已填滿了他的幽谷平生，只有熱烈頑強如她是照進他心底唯一的光。

“不行，我不能再這樣下去……”

他拎著一壺桑落酒跌跌撞撞地往宮里趕去，我隱約猜到他想做些什么，但真正確認其事還是在多年后，從也曾以五石散如法炮制過而懷上明訣骨肉的小漣口中得知。溫暾從容如他，竟也有那樣莽撞決絕的時候，若是木已成舟，先帝便不得不允他迎她入府。

他得償所愿，可一晌貪歡再醒來時已身在南境戰場。

遙聞她被納為貴妃的那日，蠻王的長矛在他遲遲的愣怔中貫穿肩胛，冰鐵的寒意一路冷到刺痛的心底。

他該是恨死了先帝，所以凱旋后不久便主動和沈家聯手。沈家以權謀私，枉法貪墨，諸多罪狀多年來其實都是被他壓下，也因此對他的起事頗費心血。

后來他入宮倒戈陛下之前只傳召了一個人，那便是我。

他語調緩和，卻掩不住避無可避的妒和哀：“明日你便以御廚的身份入宮，我都安排好了，她愛吃什么，你都曉得的。至于她會否心儀于你，那是你的造化。如今我只記得當初她品嘗我親手為她準備的佳肴時的模樣，她真心歡喜，于我而言便再無遺憾了。”

“我曾經對她做過很卑劣很無恥的事，若將來你有機會……罷了，道歉不再重要，她永遠都不會原諒我了。”

那時我尚茫然，直到后來我替他照顧遺孀，聽到了小漣關乎此間秘辛的坦誠，才知道后來他們二人必然的隔閡，原來肇始于這樣一個拙劣的誤會。

他得到了她，也永遠失去了她。

【八】

當我步入行宮十里外的連營大帳時，皇上猛然站起，指著我喝問：“今夜就要攻陷行宮的十萬駐軍，可都是你調遣開的？”

這是我籌劃已久的請君入甕，于是從容地拱手道：“是，如今他們的任務，是保護昭圣太后。”

“當初分明是你煽動朕，只有除了牝雞司晨惑亂朝綱的妖后，才能樹立權威和聲名，而你如今又在做什么？”他死死瞪著我，歇斯底里地吼道，“阿兄，別告訴我，你也愛上她了！”

先帝長子，這個身份已經離我太遠太遠。從前我的母親為端懿沈皇后所毒殺，而我被心善的宮人從河道偷運至宮外，多少年生死一線，我對沈家的仇恨分毫未減。

所以或許我是愛上沈柔約了，但那又怎樣，至少我不會允許自己像我的小叔叔那般糊涂。那個只長我一歲，與我因血脈至親而七分相似的男子入宮交出兵權時，我曾開口挽留過。

沈家蓄謀改朝換代已久，根本不想繼續擁戴明姓皇族，再有諸多罪狀掌控在明訣手里，不知哪日便會引火焚身，待他充作先鋒與朝廷打到兩敗俱傷，殺之而取代是必然。可細細估算下來，以明訣的聲望和實力，打敗先帝后再扭頭處置沈家，也并非沒有勝算。

可他沒有聽我的勸諫，或許那時他已經知道了我是先帝的兒子，所以認定我站在先帝的立場誘他犯險。

但他錯了。他不會知道正是由于先帝的懦弱和冷漠，才會讓惡人有可乘之機害我的母親慘死，任我孤苦飄零，因此我對先帝怨懟極深。而自我倒在他的刀口下為他所寬恕，經年累月為他的仁慈和執著所感染，早已發誓今生今世只效忠于他一個人。

唯有他，堪當天下君王。

當今皇上畢竟只是個十六歲的少年，涉世未深，突逢兵變很快便敗下陣來，被我囚禁在軍帳中等候發落。

入夜時，我被小安子請到了太后的宮室。她已更了薄不遮體的蠶絲睡袍，秀發逶迤在床沿，抬手柔聲喚我：“阿訣，過來。”

我搖頭道：“娘娘，如今皇上終于率先動手弒母，天下輿論很容易偏幫著您，奴才已經著手去辦了，晉王不日便可登基。”

這亦是明訣所托。

我仍記得潛出宮闈見他的最后一面，那時他即將被秘密貶往封地，卻端坐在駿馬上久久逡巡，直到錦衣上清涼的甘松香滌蕩于茫茫夤夜，連馬蹄都數度昂起再落，催促他離開。

“子彥，我知道你不理解我的決定，但若將來世事確如我所料，還請你扶持她的兒子登上皇位，千萬別讓她受人欺凌，”他眸光沉痛，尾音幾近咬牙切齒，“尤其是——她的家人。”

可這自作聰明的女子時至今日都不知她引以為傲的家族是如何將她視如敝屣的，居然還敢問：“可晉王終究姓明，如今我只想扶持沈家人繼位，你幫不幫我？”

我只覺得渾身筋骨都要崩斷了，恭順地笑著說好，一閃身卻抽出腰間匕首抵上她，這曾是我最擅長的見血封喉。

“沈柔約，你真是可悲可恨。”我冷笑道，“若我說晉王是你和秦王的骨肉，你還會這樣做嗎？”

“……那又怎樣？”她漫不經心地冷哼。可我明明看到她將自己的唇咬出了血。

她應當要信的，因為除了意亂情迷的那夜，先帝其實再沒碰過她。

可她還是篤信心底的恨。

沈家的篡位陰謀她一早便知，后來有關朝廷軍的部署、秦王的虛實，她都毫無保留地出賣給了自家人。或許是為了報復這對兄弟，又或許這本就是她流淌在血液里宣而不發的野心。

猶記得那時先帝恨恨地道：“她姓沈！現在你終于知道她是什么樣的女人了吧？”

知道又怎樣，可明訣不敢讓她知道，在沈家父子眼里她早已是一枚棄子，待沈家奪了天下，任何與明家有關的人都會秘密被殺，以絕后患。所以，他才會在最后關頭傾盡一切，只求護住一名弱女子的余生安穩。

她來驛館的那天，他確實事先備下了解藥。他也曾想過繼續活著，在暗處保護著她，替她披荊斬棘。可失去她后他沉湎酗酒，沉疴漸重，再沒有多少日子剩下了。endprint

與其死在不知哪日突發的舊疾，不如死在她手里。

那日天光尚好，他最后一次伸出手，抹掉她眼角的淚，他要永遠記住她歡喜的模樣。

他死在她離開之后，笑著。

多可惜，這世間情愛到底是有所不同的。

她愛她的家族勢必超過愛他，而他愛她，遠遠超過了這覆手江山。

【九】

從柳鎮回來后她便病了，不到三十的歲數，短短數月竟能老到行將就木。

那日她不顧八歲的晉王如何哭鬧掙扎，非要割破他的手，鮮血融入白骨的那刻，她猝然倒在孤墳前。

有時她病得迷糊了還是纏著我叫阿訣，我也不否認。她清醒時想知道什么，我都悉數告訴她，哪怕這違背了秦王的囑咐。

“為什么他自己從來不肯告訴我？”她忽然問我。

彼時新皇登基不久，我剛斬殺了為天下所不忿的沈家人數十，午門前的血尚未沖干洗凈。

從前明訣想做卻不敢做的事，由我來完成。

“娘娘有句話說得對。”我端來剛出鍋的菜，搭好榻上食桌，擺好碗筷，扶她起身時緩緩道，“您什么都不怕，而秦王確實是個懦夫。他什么都怕，甚至怕你心里有愧。你不會知道他曾是如何隱忍深切地愛著你，愛到寧愿讓你恨不得他死。”

我的語氣稀松平常，而她的答復也同樣：“哦，是嗎？”

她的薄情寡義應當如是，須臾，眼神又落在噴香的菜肴上，笑開的細眉輕似罥煙，嬌俏儼如她最好的年紀：“許久沒好好吃一頓了。”

她進食一向優雅靜美如畫卷，我仍是默默欣賞著。離開前，她問起小皇帝的功課，我答曰很好。

“他合該像他父親那樣聰明，只是我怕他也會那般糊涂。子彥，你要幫我。”

“奴才明白。”

在我跨出門欄那刻，微雨溟濛，而她恰如柔蔓一般垂落。

都說食不厭精膾不厭細，松鼠鱖魚，這道花紋被我剞得精致誘人的菜色曾被用于專諸刺王僚，也是她最后為秦王做的菜。

在我端上來的那刻，她就該知道里頭有劇毒，但還是下筷了。

我曾誓要效忠秦王，但忠未必直，我亦是個有血有肉的人。我比他清醒，不會給自己留軟肋，更不會重蹈覆轍，置我明家江山于炭火之上。

落日余暉，小皇帝站在高高的丹墀上，他很信賴我，一旦我伸手便笑著跳進我的懷抱。

昭圣太后的死并沒有給這個孩子帶來太多悲傷，畢竟她生前從來不肯表露出對他的愛。

我穩了穩手肘，雖是笑著，口吻卻很嚴厲：“以后再不許這樣，萬一您跳下來奴才不接呢？貴為天子，可不許輕易相信任何人！”

他委屈地撇嘴，將才從太學里鸚鵡學舌學會的話說給我聽：“衣不如新，人不如故，朕就是喜歡你信任你！”

可他年紀太小，還不知錦衣會舊，人心易變。天道萬物，本就古無定則。

而我終于老去，徹底忘了自己是誰，往往在一個冷暖驟替的時分驚醒，不辨晝夜。endprint