護秋

趙長春

護秋從立秋前就開始了。

入夏，瓜果就掛起來，成串成排。苞谷、黃豆、谷子，飽盈盈的。紅薯、花生，綠油油的。茄子、豆角，旺騰騰的。不護，就有人偷。

其實，護秋是這兩年才有的事兒。以前，不護，人們不偷，口渴了，走到地頭摘個瓜，薅個水蘿卜，不算啥。這兩年不行了，啥都缺，特別是吃的喝的。

人們吃不飽，就有人去地里踅摸了，汪著水的瓜果，經不得嘴的芝麻，逮著啥偷啥。就開始護秋了。

護秋是個美差，都想干。就推選，保管王被選上了，看護四畝灘地的苞谷。

保管王是公認的護秋員。

那時候，隊上設保管一職，保管隊上所有公共財物。王鐵頭高小畢業就當保管，幾十年了，一個人吃飽全家不餓，人們喊他保管王。全隊的人都信任他，不貪不沾。在這關鍵節口，一致讓他看護苞谷地。

苞谷地在河邊，袁店河邊的四畝灘地。這是全村最大最好的一塊地，收罷麥子，種苞谷。地好，水足，苞谷長得也好，一棵抱著兩三個大棒子，喜人。有人偷回去，可以燎、煮、焐苞谷飯、攤漿餅，這樣的話，到不了收秋就光了。

人們怕誰去都看不住。保管王去。

保管王護秋帶著他的狗。狗叫花花，黑黑白白。別人家的狗都被殺了吃肉，保管王不。

狗也是命，跟著自己有些年頭了。會開門，噙鞋，馱草，握手，擁抱。保管王舍不得，就喂著。也有意思，人沒吃的，花狗也不吃多了，喝水，嘰嘰咕咕地舔水，薄紅的舌頭一撩一撩……看得保管王眼里很潮。

現在，保管王帶著花花，在月光下走。四畝灘地在夜色里幽暗一片。保管王走在花花后面，沒有吃飽，都走得很慢。蛐蛐叫著，螢火蟲飛著。保管王想，這些生靈餓不？想到餓，肚子就咕嚕一陣響。風起，吹過苞谷，唰唰的，飄逸著嫩玉米的清香。保管王感覺到了香味的顏色，尤其是這樣的夜晚，嫩苞谷的香是有顏色的，青。

真想剝一棒來，啃一口！這樣想的時候，花花停著了，身子一縱，摁著了一棒苞谷，回頭望著他。

花花！

保管王喝了一聲。花花就縮下身子，支起耳朵，尾巴一擺，躥進地去。保管王也聽到了什么，一下子沒有了餓，跟著花花跑…… 地深處，蜷著一個人，發著抖！

——護秋十來天了，保管王第一次遇上了賊。

起來吧。保管王說，你起來，回家吧，我啥也沒有看見。

人起來了，是個女人，身上掉下來幾個苞谷棒子。

女人來偷東西的多，尤其外村的女人。好像偷本村的東西抹不開臉，就去外村偷。有的還帶著小孩。逮著了，求饒，哀告，哭窮。可是，都窮啊，你偷我偷，就沒有辦法了。別的護秋員說過，沒有辦法，看著可憐，放人吧……人家卻不放你了，一下子抱住你，哥！

哥！女人也這樣低低地叫了一聲，很清晰。女人扒拉了一下頭發，哥！月光下，女人很年輕。

保管王渾身一震，你走吧，趕緊走！

女人就走，低低地哭著。不遠處，又起來一個人，男人，拉住了女人，沖保管王鞠躬：哥！

這次，保管王嚇了一跳。

男人說，哥，我知道你。沒有辦法，孩兒小，快餓不中了……俺再不干這事了。

站住！保管王頭一搖，走過去，把地上的那幾穗苞谷杵到男人懷里，走吧，趕緊走，順河灘走！

窸窸窣窣，一陣苞谷葉的聲響。看著他們走遠，保管王跟著花花又轉了一圈，回到了窩棚。窩棚兩層，他高高地坐在棚口。月亮也很高了，半月，他的背影很亮堂。

窩棚下，是花花。

花花歲數不小了，毛澀且稀。因為跟著他，人吃不好，狗也吃不好。所以前些時，保管王帶花花進城，他覺得城里能讓花花吃好。人走著，狗跟著。百貨樓前，保管王拍拍它，它就老實蹲在前門。保管王從后門出來，溜進人群中自己回家了。可是，下午，他在地里鋤草時，那狗又尋了回來，嗚嗚地偎在他腳下，叼著一只兔子！又一次，保管王喂狗半個酒泡過的窩窩，灌了它三兩酒，抱到往城里送煤的車上……半個月后，狗回來時，瘦得要命！不吃東西，少吃東西，只是，再也不離開他半步。

窩棚下，花花坐著，望著保管王，眼睛里有東西淌出來，亮瑩瑩的，涼。endprint