AltSchool緣何成為最受硅谷大佬追捧的小學

劉泓君+宋瑋

一家喬布斯遺孀和扎克伯格投資的個性化教育小學，正在嘗試用科技改變教育

在創建硅谷新型教育公司AltSchool以前，36歲的馬克斯·溫蒂拉（Max Ventilla）曾是一名谷歌的產品經理，并成功創建了一家搜索公司Aardwark。他也是三個孩子的父親。當他發現美國教育體系與自己讀書時并無區別，私立學校昂貴又數量稀少，他想為自己的女兒創建一所學校。

當地時間2014年2月18、19日，美國加利福尼亞州圣何塞.R0cketshtos|sePuede小學使用Rock互聯網和傳統課堂相結合的方法進行混合教學。

互聯網工作經歷加上一個父親對改變下一代教育的熱切期待，催生了這家新型教育公司。

AltSchool號稱要做以學生為中心的個性化教育小學，專注從學前班到八年級的K12教育。個性化教育正是它的特別之處，它既嘗試最前沿的教育理念和學校變革，又將其教育心得的精髓轉換為科技軟件，使其迅速規模化。

與國內如猿題庫、粉筆網這類科技教育公司相比，AltSchool是一所真正的學校，關注人與人的互動;與普通收費的私立學校相比，這所學校的擴張方式并不局限于建立分支機構，而是通過輸出教學軟件讓高質量教育快速普及。

目前該學校有60個工程師與60名教師，技術人員與教職人員打平。其盈利模式是每位學生入學收取2萬多美元的學費。除此之外，與美國其他學校進行軟件合作，賺取軟件銷售費用。

這種科技加教育的基因在硅谷科技圈中得到眾多大佬青睞，AltSchool的投資者中不乏明星投資人。著名投資機構安德森·霍洛維茨（Andreansen Horowitz）、Facebook CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckberg）和喬布斯遺孀勞倫·鮑威爾·喬布斯（Laurene Powell Jobs）都是它的支持者。

這家公司于今年5月獲得了4000萬美元的C2輪融資，C輪融資總金額為8000萬美元。據知情人士透露，目前公司估值45億美元。該公司總融資金額過2億美元，成為硅谷新興的教育獨角獸。

技術能否助陣個性化教育

溫蒂拉喜歡將AltSchool稱為“實驗室學校”，而不是一所真正的學校。目前，他們在美國已經開設七所學校，其中三家在紐約，四家在舊金山與灣區。

學校內部，這里用宜家的家具將一個碩大的空間分隔成為不同的教室。這是一所微型學校，每個學校大概只有35名-120名學生，目前只開設了學前班到三年級的課程。在最終完善的課程中，Altschool將開設到八年級的課程。

這是溫蒂拉6歲的女兒Sabine在學校的第二年。她與眾多學生一樣，都被分配了一個平板電腦，登陸自己的學習平臺后，就可以看到下一周的25個小任務。

這些任務卡片主要由學校的老師制作，同時也會參考每個學生自己的學習進度以及家長的建議。你也可以把它理解成學生的課程，目前他們引入了美國傳統學校的課程，也在引入可汗學院等創新性教育機構的課程，同時該學校的老師也將自己開發一些課程。

這套軟件的主要作用是掌握每個學生不一樣的學習進度，根據他們的學習進度和不同表現來對孩子進行不一樣的教學，除了重視考試成績，也會看中對領導力、好奇心、恒心方面的培養。溫蒂拉稱：“即使兩個學生在進行同樣一個活動，可以給這兩個學生創建一個完全不一樣的方法和體驗。”

這所學校的另一大特色是不同學習項目可能與不同群體的朋友進行，也不完全與自己同齡人在一個小組。在Sabine一些優勢的學科中，她可能會與年長的學生一起學習，并完成一些來自老師和教育專家布置的挑戰。

溫蒂拉告訴《財經》記者，Sabine非常喜歡在學校的時間，雖然她只有6歲，但是她能為自己做主，自己有選擇權去達成她想要的目標。

Sabine使用的這套系統就是該學校規模化的軟件平臺。這是一套追蹤學生進度的軟件平臺，這個平臺中有多個產品，既有軟件幫助教師把學生分成不一樣的組;也有軟件幫助老師制定課程，幫助家長來追蹤學生的進度。同時，教室中還安裝了密集的攝像頭，以捕捉學生茅塞頓開的瞬間，可幫助老師在回看錄像追蹤每個學生的變化。

硅谷高創匯創始人雷虹稱，盡管私立學校都在倡導個性化教育，AltSchool的特色是可以讓軟件輔助教師更好地掌握每個學生的情況。

美國教育咨詢機構CPM執行董事長兼硅谷資深教育專家Catherine Liu告訴《財經》記者：“嚴格來說它不算一家學校，最多是一家創業公司，核心產品是銷售教學軟件平臺。但是他們做的事情是對的，個性化教育是未來的趨勢。”

在談及科技重要還是教師與學生的互動重要時，溫蒂拉認為科技永遠是第二位的，教師與學生的互動更重要。但是科技可以幫助教師更好地與學生互動。

“很多學校在以非常膚淺的方式使用技術，如果我給孩子買平板電腦，最終他們是以電腦的想法在學習，只有人類才可以教會我女兒像人一樣思考。”溫蒂拉說。

類似于Altschool這種個性化教育很多年前就已經開始試驗。Summit Public School是運營加利福尼亞州和華盛頓特區幾所公立特許學校的一個非營利機構，它將傳統的高中模式，轉變為一種個性化的、基于能力的學習模式，每個學生入學即被要求設立自己的目標，然后教師根據每個人不同的目標因材施教。

也是在去年，這所備受關注的公立學校Summit聯合Facebook也推出了個性化學習軟件平臺。除了投資之外，扎克伯格還為這所學校提供了30名軟件工程師幫助做平臺設計。endprint

Catherine介紹，如果要對比這兩所扎克伯格夫婦關注的學校，AltSchool的管理者是耶魯大學的MBA，但MBA不是真正研究教育的;而Summit從老師到校長都是教育專業的，這是兩者真正不同的地方。另一個不同之處是，Summit是一所免費的非營利公立高中，而AltSchool是一家需要營利的創業公司和私立小學。

一位正在硅谷研習教育的老師稱：“僅從教學互動上，AltSchool與一般私立學校比起來并無革命性創新，但他們在招聘時對老師的要求高，師資團隊強大。”溫蒂拉稱好老師喜歡挑戰和嘗試新的教學方法，也有專門的工程師團隊為他們服務，現在的老師基本上是一百份簡歷中選一個。

該學校的教育成果也逐步顯現。在美國一個本地測試中，衡量學生從進入學校那一刻起取得了哪些進步，平均分數為一分，意味著這些進步需要一年的時間取得。Altschool運行四年來的平均得分是1.5分，這就是說，這些學生一年的時間取得了其他學生18個月的進步。

但這個測試的結果也同樣被硅谷的專家質疑，原因是高質量的生源更容易在評分中占優。

AltShcool學費、教學軟件費和其他費用近3萬美元一年，這意味著一個家庭要花費稅前5萬美元的工資才能夠進入該學校。這與美國普通私立學校1萬-5萬美元左右價格相當，高昂的學費決定了AltSchool的學生整體素質高于公立學校平均標準。

盡管學費高昂，這所只招收近百名學生的學校每年卻收到3500份申請，大大超越其可承載量，學生會經過層層選拔，這與Summit的抽簽制度大不相同。

在招生時溫蒂拉首先考慮的是平衡與多元化，包括他們的家庭、來自于哪個國家、父母是做什么的。他說：“目標是所有學生，而不只是那些最終會去私立學校的學生。”多元化也更利于教育軟件平臺適應各個不同國家的教育體系。

在速度與質量之間

在最初產生創辦一間學校的想法之后，溫蒂拉把更多的時間放在運營上。在他的設想中，把每個學校的老師和學生搭配設計好，教室是干凈的，教學工具是完善的，學校就可以完美運作。而對于課堂內部發生的事情，并沒有過多地關注。

“最開始我很天真以為所有的環境設置好就行，最近幾年我開始轉變教學思路，創建一些工具更加關注教學本身。”溫蒂拉說道。

速度與規模的平衡一直是很多獨角獸公司發展過程中猶疑不決的問題。尤其是亟待變革的教育市場，好的學校永遠供不應求，市場潛力無窮。前提是這家創建四年的公司如何去平衡擴張的質量與速度。

AltSchool在最開始的幾年成長得非常快，溫蒂拉曾經遺憾在創業初期沒有放更多時間在產品打磨上。但放在一個更長的時間維度看，他也正在從這些快速擴張中受益，比如同時在加利福尼亞與紐約開設學校。他說：“如果現在才開始把學校開到東海岸，我們的想法和經驗就會比現在少1年-2年。”

在B輪融資時，霍洛維茨曾提出建議稱，學校應該花費更多時間來提高軟件平臺的質量，然后再開始快速擴張。彼得·蒂爾旗下的基金Founders Fund合伙人Brain Singerman也進入其董事會，他們討論最多的問題是需要用多快的速度和步驟成長。

“我們確信高質量教育可以規模化，而不是供不應求的。” 溫蒂拉說。

如何打造一所好的學校是所有教育工作者都在探索的問題，打造真正對教師和學生有用的學校系統也需要對教育系統長期的經驗探索。這些學校的運營經驗和人才，就是打造教育軟件的壁壘。

“我們一直都在犯錯誤，一直在從錯誤中學習。”溫蒂拉認為他應該花更多精力在快速找到頂級的人上：“現在的首席學術官Devin Vodicka，我絕對認為該早一些找他來，一家教育公司應該找最好的教育工作者，這是學校的根本。”

除了開設分支機構，AltSchool另一個規模化的決策是銷售自己的軟件平臺。只要教師和管理員對這種新學校模式感興趣，都可以使用AltSchool的生態工具和資源。

他們也正在計劃打入美國公立學校系統，讓普通公立學校將教學軟件的基本功能外包給它們，并派出團隊與公立學校合作開發改進這套教育軟件。在一家歷史悠久的弗羅里達幼兒園以及硅谷腹地門羅帕克，已經有兩所學校使用他們的軟件。

銷售軟件似乎是他找到的將高質量教育快速擴張的方法。這意味著，在一個教室中找到最佳學習方法可以快速復制到其他學校。

“更快的速度意味著可以找到最好的員工，每一個選擇都在衡量我們是否可以真正抓住機會。”溫蒂拉說。

在進入一個新市場時，如何平衡線下學校擴張與線上軟件銷售規模也是AltSchool面臨的關鍵選擇。每當該學校想要學習特別的東西，就會去線下開設更多網點。

溫蒂拉正在與不同地域的教育專家研究適合各國市場的教育體系，尤其是中國市場。“我們會在中國設置一個辦事處去支持已有的學校，而不是自己去開設分支學校。”在談及中國市場時溫蒂拉說道。

幫助聯系中國機構的硅谷高創匯雷虹透露，已有中國投資機構投資AltSchool，他們正在計劃今年開始一場中國行，并在中國尋找VC和合作機構。

當然，在世界各國的軟件擴張可能并不比建立分支機構容易。以中國的教育來說，個性化教育軟件如何支持中國的應試制度，如何打入學校內部都是它即將面臨的問題。

無論中美，對中小學教育機構來說，能否進入好的高中都是評估一所學校的重要指標。由于創建時間過短，目前的教學方法和效果都還有待驗證，軟件平臺是否可行也還同樣需要被驗證。endprint