克里斯廷·埃爾哈特
雖然戴夫不得不伸手幫著把瑪瑞弄下樹藤,但她還是一次就蕩過去了。賽潔是下一個,羅素毫不吃驚地看著她優雅地落到對面。就在賽潔把樹藤甩回來的時候,他聽到了小艇靠近碼頭的“突突”聲,隨后,馬達聲停止了。
“另一隊來了!”羅素大聲喊道,“他們剛剛停靠碼頭。你們幾個快走,我隨后跟上!”
他很驚訝地看到,大家對他的提議并沒有表示異議,而是立刻出發,走上了長滿蕨類植物和棕櫚葉的小路。
雨點開始變成大滴大滴的。羅素還從來沒有被這樣淋濕過。他擦了擦眼睛,看了看前面的深溝。之前的每個隊友,他都幫忙推了一把,但現在,他必須自己蕩過去,他需要助跑。羅素往后退了幾步,然后跑了起來,他的腳使勁蹬著地面,手臂用勁抓緊,拉住了樹藤。這時,他只感到長了水泡的雙手隱隱作痛,根本來不及感受吹過發間的微風。樹藤開始往回蕩時,羅素才回過神來,他趕緊松開手,落到了另一邊深溝的邊緣處。他整個人順著溝邊滑了下去,離食人魚水塘越來越近。他趕緊伸手抓住旁邊的一個樹根,然后又抓住另一個,這才掙扎著爬上了溝岸。羅素仰面躺了片刻,品味著滿嘴的泥土味道。他現在不光渾身濕透,還滿身泥漿。
一陣陌生的喊聲提醒了他——原來,自己并不是在足球場上。他是在“荒野世界”的第一段賽程里,離最后的勝利只有一步之遙!他慢慢站了起來,逐漸加快步伐,通過了深溝這邊的第一面小旗幟。食人魚并沒有咬到他,他也不會讓其他參賽者干掉他。他必須趕上隊友們。
他跑上了一段陡峭的石頭臺階,嘴里還滿是泥土的味道。當他到達頂端時,發現自己正站在一塊突出的巖石上,面對著一道瀑布,在離飛濺的流水只有一英尺①的地方,橫著一個木頭欄桿。一開始,羅素只想好好觀賞一下這美麗的景色。但是,布爾·高登正站在瀑布的前面,他的右手邊是綠隊,紅隊的其他隊員則站在他的左手邊。
“羅素,”布爾宣布,“歡迎你。現在,整個紅隊都到齊了。我宣布,你們是第二支到達的隊伍。”羅素咧嘴笑了一下,但他的隊友們卻都很嚴肅。布爾繼續說:“綠隊是率先到達的,但他們沒有答對最后的挑戰問題。我現在把機會留給你們,看看你們隊是否能回答出來。”
布爾·高登把一個信封遞給羅素,他的三個隊友馬上圍了上來。羅素用顫抖的手指撕開了信封。 “快一點兒,快一點兒。”賽潔緊張地說。卡片的最上方印著和旗幟上一樣的圖標。下面就是謎題——
羅素眨了眨眼,思考著最后兩句話。一個生態系統意味著一個互為依存的生物群落,健康的生態系統是處于平衡狀態的。
瑪瑞滿懷希望地看著他:“你知道答案是什么,對吧?”
“是的,”羅素回答,“我想,我知道。”他告訴隊友們自己記得的事情——他們在枝葉茂密的林冠層看到的大樹,上面還有養育著箭毒蛙蝌蚪的鳳梨科植物;那大樹上百英尺②高,最高的樹頂上是老鷹的家;它還是綠隊跟蹤他們時,他和瑪瑞曾經藏身的地方,旁邊有上千種昆蟲……
四個孩子一起走到布爾·高登的面前。
羅素挨個兒看了看他的隊友們,大家都點點頭。 “是吉貝樹吧?”他問,話音在句子末尾揚了起來。
布爾·高登抬起他留有傷疤的下巴。“沒錯,”他說,“紅隊,你們是第一個完成這一段賽程的隊伍。下一個賽程開始時,你們將會率先出發。”
羅素感到一陣戰栗沿著雙肩擴散到身體的各個部位。紅隊的隊員們并沒有大喊或歡呼,他們只是互相擁抱——他們做到了!
“這不公平。”杰登說,聲音大到所有人都聽得到,“這答案是一棵樹,而不是動物。我們這個比賽應該是有關野生動物的。”
紅隊停下了他們小小的慶祝儀式,大家都不約而同地望向了主持人。
“我認為,動物的棲息地是很重要的!”布爾·高登向所有人高聲說道,“吉貝樹為數不清的雨林生物提供食物,并成為它們的家園。這是一個非常棒的例子,反映了生態系統中的生物體之間是如何互相依存的。”
羅素松了一口氣,他注意到賽潔正看著自己。
“我想明白了。”她說。
“什么?”羅素問。
“我之前問過的那個問題——你能給我們隊帶來什么?”
羅素回想起了前一天。那好像已經過去很久似的。
“你知道團隊精神意味著什么。”賽潔說,“這正是我們所需要的,謝謝。”
“也謝謝你。”羅素笑著回答。他的話發自肺腑,這對他確實很重要。
綠隊的隊員們挨個兒走上前來祝賀他。“至少,我們當中還是有一個拿到了第一。”達米恩說著,友好地抬手和羅素做了一個擊掌的慶祝動作,“嘿,畢竟,我們大家都全力以赴參加了這個比賽。”羅素不確定地點了點頭。
達拉斯也走上來,面帶尷尬的笑容,拍了拍羅素的肩膀,說:“很高興看到你們隊很團結,也許,下一個賽程我們可以合作呢。”
“也許吧。”羅素回答,但他并沒有直視老朋友。達拉斯在比賽中作了弊,而羅素還沒有想好該怎么處理這件事。作為他的朋友,達拉斯做得很不對,綠隊也不能就這樣蒙混過關,但羅素還是不希望達拉斯被踢出比賽。畢竟,他們曾是多年的好朋友,他不想因為這次比賽而改變這一切。
羅素轉頭看向瑪瑞、戴夫和賽潔——他的新隊友們,他的新朋友們。他希望,他們如果知道了自己發現的事情,不會對他感到特別失望。
這時,他聽到了另一支隊伍在靠近的叫喊聲。誰知道呢,也許,那一隊才是他們下一賽程的真正對手。
紅隊的隊員們齊心協力地完成了雨林中的比賽,并且,成功地拿到了第一名。
羅素已經開始期待著下一段比賽會是什么樣的了……endprint