窮孩子的學費

李若

一

高一那年，我家養的三頭豬全都不行了。這三頭豬，是我和弟弟一整年的學費。

鄰居嬸子來勸媽媽：“找屠夫把大豬賣了，賣的錢再買一頭小豬養，不至于血本無歸。”

說話間媽媽的眼淚就流了下來：“那不是害了其他人嗎？”街坊鄰居七嘴八舌地都勸媽媽：“做人不能太老實。”

媽媽只好出門去找屠夫，屠夫姓易，正好在村口和村民聊天。屠夫進了家門，一眼望去，豬圈里都是病入膏肓的豬，趕緊去三輪車上拿來殺豬刀。

“豬都快死了，還要再殺嗎？”

屠夫說：“得補一刀放血，不然豬肉是紅色的，一眼就能看出是病豬肉。”

最后，兩百多斤的豬給了一百五十元。

二

三頭豬都沒了，我和弟弟的學費真懸了。窮人的孩子早當家，不用爸媽說什么，我和弟弟就開始各自為學費操心起來。

那一年開學，我和弟弟的學費是賒的。隔一段時間，老師就在班上提醒一下：“欠學費的同學該交學費了。”每當這時，我就會十分難為情地低下頭。

等過了驚蟄，萬物復蘇，田野里的花開了，地下的昆蟲也蠢蠢欲動起來，一年中最好的時候就到了。

弟弟買來黃鱔籠子，又去牛屎糞堆里刨蚯蚓，下午放學后就立刻開始準備。“下黃鱔”最講究時間，要趁天黑之前把裝有蚯蚓的籠子放到池塘和水田里，第二天早早起來再去取回來，一次放三四十個籠子，可以捉一兩斤黃鱔。

我則請了一星期的假，去大舅家挖蜈蚣。當時，八寸長的大蜈蚣一條能賣五毛，五寸長的三毛，再小一點的兩毛。

我還有兩個伙伴。比我大一歲的妞妞早已輟學，現在在家挑糞、砍柴、洗衣、做飯；比我小一歲的小鹿初中畢業，等著秋后征兵時去當兵。

天蒙蒙亮，妞妞和小鹿就在大門口喊我，我一骨碌爬起來，頭不梳臉不洗，拿起工具就往外跑。所謂工具，不過就是一把短柄鋤頭和一個礦泉水瓶，在瓶蓋上鉆幾個小孔透氣，免得蜈蚣被悶死了。

第一天我們去了棋盤山。把地上的石頭挖開，蜈蚣就藏在石頭下面。挖開石塊，蜈蚣四散奔逃，這時就要眼疾手快，上去一腳踩住蜈蚣身子，小心翼翼地按住蜈蚣頭和腹部連接處。這時，蜈蚣會用后半截身子爬上你的手，爪子在手心里游走，你要飛快地拔掉蜈蚣頭部左右兩邊的螯。

萬一被咬到，會疼整整一夜，直到雞叫時才好。

等到傍晚收工時，我大概挖了二十多條，手也被鋤頭柄磨了幾個泡。

接下來就是穿蜈蚣。我們在妞妞家分工合作：小鹿負責劈竹子，制作繃蜈蚣的竹片兒，妞妞往裝蜈蚣的瓶里倒開水。

開水一倒進去，剛剛還在瓶里拼命爬的蜈蚣就立馬收縮身體，一動也不動了。

把蜈蚣從瓶里倒出來，用竹片比著蜈蚣，一條一條拉直，小鹿說，截竹片時不要可著蜈蚣身體那么長，要比蜈蚣身體長一厘米，這樣小號的能充當中號兒的賣，中號的能當大號的賣。

三

離開的前一天，我在亂石堆里挖出來一條很大的蜈蚣，有中指那么粗，身子圓滾滾的，異常兇猛。我怎么都捉不住，用鋤頭摁著，它竟然回過頭來咬鋤頭柄。我擔心時間長了它逃跑，急忙喊她們來幫忙。妞妞邊幫忙邊喊：“哇！這么大，怕是要成精了！”突然她驚叫一聲，蜈蚣狠狠地咬了她大拇指一口。妞妞疼得直吸冷氣，惡狠狠地拔了蜈蚣的毒牙，差點連頭一塊兒拽掉了。

我不好意思地對妞妞說：“這條蜈蚣就送給你了。”妞妞死活都不要，她說：“你學費還沒湊夠呢。”

那天，看著滿滿一書包的幾百條蜈蚣，我心里美滋滋的——等把這些蜈蚣換成學費，我就可以繼續上學了。

當晚我做了個夢，在夢中，我挖開一塊又一塊的石頭，下面不停地有蜈蚣爬出來，我捉都捉不過來。此后很多年，這樣的場景都會時不時地出現在我的夢里。

第二天一早，當我拿起書包準備回家時，一下子傻眼了：書包被咬了一個大窟窿。

打開書包一看，里面的蜈蚣全沒了，只剩下一堆蜈蚣頭、蜈蚣腳，還有亂七八糟的蜈蚣殘肢。我腦中“嗡嗡”直響，繼而大哭起來：“我的蜈蚣啊，我的學費啊，全沒了！”

聽到我的哭聲，全家人都圍過來看。大舅說：“這是老鼠吃的，昨夜風雨大作，老鼠在房間里跑來跑去，我沒在意，沒想到竟然禍害了你的蜈蚣。別哭了，哭也哭不回來啦……”

大舅給錢讓我拿去當學費，我沒有接，哭著離開了大舅家。

從大舅家到我家的十幾里路，我是一路哭著回來的。

四

熱愛文學的我，就連做飯的時候，都要一邊和面一邊看下面墊著的報紙。去別人家串門，人家墻上糊墻的報紙書籍，只要是帶字的，我都要看完才走。

那一路我甚至想到了死——不能上學的日子，過一天就多受一天的罪，不如死了痛快。

等我回到家，見弟弟也在哭，原來這幾天他把捉的黃鱔養在門口的大缸里，適逢下雨，屋檐上流下來的水把缸注滿了，黃鱔全趁機逃跑了。

姐弟相見，抱頭痛哭。

媽媽連忙上來勸：“莫哭莫哭，黃鱔是見洞見縫就鉆，發水時黃鱔隨著水一起跑到地基里去了。咱們挨著地基挖一條溝，溝里灌滿水，再放上籠子，晚上黃鱔出來喝水找吃的，不就又回來了嗎？”

聽了媽媽的話，弟弟擦干眼淚，按照媽媽的說法開始挖溝做陷阱。

真如媽媽所說，逃跑的黃鱔都自投羅網了，弟弟的學費終于失而復得。

我卻從此輟學了。

五

后來，在小舅的介紹下，我到市里一個私人開的印刷廠打工，每月工資一百元。

記得在一個冬天的晚上，我上街買東西，一位中年父親扛著一個大蛇皮袋在前面走，一個八九歲的小孩跟在后面亦步亦趨。走到一個燒餅攤前，孩子不走了，喊著要吃燒餅。父親不給買，硬拉著孩子要走，孩子直勾勾地盯著燒餅，撕心裂肺地哭喊：“我餓了，我要吃燒餅……”

看到這一幕，我實在忍不住，沖上前去買了兩塊錢的燒餅送給他們父子。

這事自然和我無關，我只是受不了那種哭聲，那撕心裂肺的哭喊讓我想起當年的自己。我永遠都忘不了在那十幾里路上灑下的淚水，這么多年過去了，我再也沒有流過那么多的淚。