〔美〕馬克?吐溫
從前,有位畫家畫了一幅得意之作,并把它掛在一個他能從鏡子里看到的地方,他說:“這下看上去距離倍增,色調明朗,感覺比先前更好了。”
畫家的貓把這件事告訴了森林中的眾獸。眾獸對這只家貓向來推崇備至,因為它博學多才、溫文爾雅、彬彬有禮、極有修養,能告訴它們不知道、甚至高深莫測的事。
聽了這條新聞,它們都很激動,于是連連發問,以便充分了解情況。它們問畫是什么樣的,貓就講解了起來。
“那是一種平的東西,”它說,“出奇地平,絕妙地平,迷人地平,十分精致,而且……啊,我都不知道怎么形容了!”
眾獸聽了更加瘋狂了,說無論如何要看看這張畫。熊問:“是什么使得它那么漂亮呢?”
“是它的美貌。”貓說。
這個答復令眾獸更贊嘆不已,更覺得高深莫測,它們越發激動。接著牛問:“鏡子究竟是個什么東西?”
“怎么說呢,鏡子就是掛在墻上的一個洞,”貓說,“朝洞里看進去,你就能見到那張畫,在那難以想象的美妙中,它顯得那樣迷人,那樣惟妙惟肖,那樣令人鼓舞,你看了以后會有些頭暈,有些飄飄然的感覺。”
一直在旁邊沉默的驢此時開口了,它說以前從沒有那樣漂亮的東西,也許當世也沒有。又說用一整簍形容詞來宣揚一樣東西的美麗之日,就是需要懷疑之時。
驢的懷疑論使眾獸也產生了懷疑,貓見狀馬上離開了。這個話題被擱了幾天,但與此同時,眾獸的好奇心極度膨脹,那種想一睹為快的興趣又復活了。于是眾獸紛紛責備驢把那也許能給它們帶來樂趣的事弄糟了,而這種僅僅對那畫的漂亮產生的懷疑,卻沒有任何根據。