芝馬 民眾的馬拉松

呂嫄

芝加哥是美國第三大城市，瀕臨密歇根湖西南岸，四季分明。1885年，整個城市經歷了一場毀滅性的大火，但這一不幸造就了今天芝加哥舉世聞名的城市建筑，也成就了建筑界的芝加哥學派。無數摩天高樓依芝加哥河而起，如果來到芝加哥，可以乘坐游船先沿著芝加哥河近距離欣賞每座建筑的獨特造型，了解這里的歷史，而后再到密歇根湖上一眺世界上平均高度最高最密集的城市天際線。悠久的城市歷史自然也和其體育文化密不可分，橄欖球芝加哥熊隊，冰球黑鷹隊，棒球小熊隊和白襪隊，中國球迷最耳熟能詳的NBA芝加哥公牛隊，都曾在各自的職業聯盟中取得過多次冠軍。還有一項參與度更高的體育盛事，便是一年一度的芝加哥馬拉松。

芝加哥馬拉松是世界六大馬拉松大滿貫賽事之一。第一屆芝加哥馬拉松舉辦于1977年9月25日，今年正好是她40歲生日。

芝加哥城市馬拉松的歷史最早可以追溯到1905年，緊隨開始于1897年的波士頓馬拉松腳步。之后，一年一度的賽事吸引了很多精英運動員，世界紀錄也多次刷新，直至1920年賽事因故取消。

到20世紀60年代，健康問題越來越被關注，也推動了又一輪美國城市馬拉松的熱潮。1976年第一屆紐約馬拉松舉辦。1977年，被看作紐馬的姐妹賽事，芝加哥也開始再度籌辦第一屆馬拉松比賽。可籌劃剛開始，便因設計比賽路線影響居民出行遭到城市公園管理處的阻撓。后來，經過組織者的百般努力，終于獲得了當時的市長達利的支持。盡管達利在任時去世，繼任市長比蘭迪仍決定支持比賽，并且比賽當天親自和妻子一起在終點線頒發獎牌。為感謝和紀念達利市長的貢獻，第一屆現代芝加哥馬拉松被稱為達利市長馬拉松。最初幾屆芝加哥馬拉松僅僅吸引了業余跑者參賽，到1982年，主辦方終于設立了足夠邀請世界頂尖選手參賽的獎金，最終美國人格雷梅爾以2小時10分59秒的成績贏得冠軍，這一成績也將芝加哥馬拉松推上世界頂尖賽事的行列。

芝加哥馬拉松比賽容量為45000人，是世界上參賽人數最多的馬拉松賽事之一，又因其較高的報名中簽率和極高的觀眾參與度，被稱為“民眾的馬拉松”。40年來，“每一個人都可以來參與和享受比賽”一直是賽事組織者的初衷。賽道坡度起伏很小，被大家戲稱“平得像一張煎餅”。加之10月的芝加哥氣候宜人，平均氣溫15-18攝氏度，是十分理想的比賽溫度，很多業余跑者喜歡選擇芝馬爭取個人最好成績。世界精英選手們也曾4次在芝馬賽道上打破世界紀錄。更多的跑者則是來感受世界大賽的氛圍。

現在的芝加哥馬拉松路線起終點都在位于城市中心的格蘭特公園。城市的賓館和大部分旅游景點分布在格蘭特公園周邊，交通極其便利。與許多城市馬拉松不同，芝加哥將整個城市最精華的中心區留給了馬拉松。賽道為一環線，穿過城市的29個主要社區。最北端、西端和南端折返點恰好與芝加哥三個最主要的球隊體育場連接，反應出整座城市對體育運動濃烈的熱情。參賽者們一邊跑，一邊還可以飽覽著名建筑和芝加哥的城市風光。各個社區的居民們都會在比賽日走出家門，用各具特色的方式熱情地為參賽者吶喊助威，中國城的舞獅、日本的太鼓、南美的桑巴、教堂和學校的管弦樂隊等表演都會在賽道上一一呈現。

芝加哥馬拉松是一項比較年輕的賽事，現今還有5位芝馬“老兵”參加并完成了全部40屆比賽。他們當中最年輕的已有67歲。每年，這些“老兵”們都是賽場上最令人矚目的選手。他們會被特邀在緊隨精英選手之后第一批出發，受到最特別的致意。蘭迪伯特就是他們中的一員，他今年69歲，很為自己的年輕而自豪，能將賽道上所有的社區團體表演逐一道來。在他眼里，最負盛名的波士頓馬拉松也遠不如芝加哥的觀眾熱情。今年的博覽會開幕式上，主辦方更是特別邀請他們攜手一同跑入博覽會入口，拉開這一令人期待的盛事帷幕。

許多初次來參加芝加哥馬拉松的跑友都會被比賽完善又專業的服務和熱烈的氣氛深深打動。每年會有100多個社會團體12000多名志愿者參與到比賽服務中來。從賽前的博覽會，比賽日凌晨4點便開始運轉的起跑區，全程20個醫療救助和補給站，到終點的各項服務，無一不是依靠志愿者的無私付出。志愿者隊伍中也有無數志愿者老兵，他們年復一年的服務熱情激勵著參賽者年復一年的腳步。42.195公里長的賽道兩旁，170多萬加油助威的人接踵摩肩，每一位參賽者跑過的每一步都會伴隨著震天的尖叫和吶喊。除了賽事補給，許多臨街的居民也會擺出私補小攤，飲料、香蕉、西瓜、咸菜，甚至啤酒，應有盡有。就像組織者最初所期待的，每一個人都在以自己的方式參與并享受馬拉松周末。每一位完賽者自然會受到英雄般的禮遇，不論是商店店員、公交車司機，還是擦肩而過的行人，都會微笑著送上一句“祝賀你！”直到第二天，大街小巷仍隨處可見興高采烈、掛著獎牌的完賽者。

近年來，隨著中國國內馬拉松運動的興起，從2015年400多中國籍參賽者到2017年1300多人，越來越多的中國馬拉松愛好者來到芝加哥參加芝馬。居住在芝加哥地區的華人跑步愛好者和諸多當地華人社團也積極參與其中，為遠道而來的朋友提供各種幫助。今年，芝加哥華人馳跑團和芝加哥華人咨詢服務處組織起200人的華人志愿者隊伍，在1號和17號兩個賽事補給站志愿服務。芝加哥總領館總領事洪磊和其他領事連續兩年來到賽道邊，給參賽者助威。清華、北大、南開等高校校友會也在中國城附近拉起親切的校旗，更不要說賽道兩旁隨處可見的五星紅旗和中文的“加油”。許多中國跑友說，來芝馬絲毫沒有在另一個國家的陌生感。