改變世界貿(mào)易的集裝箱

雷炳新

1914年，馬爾康·馬克林出生在美國北卡羅來納州的一個普通農(nóng)莊。1934年，馬克林創(chuàng)立了自己的運輸公司。經(jīng)過不懈努力，他的運輸公司不斷壯大，成為在美國頗具影響力的大公司。

由于職業(yè)的關(guān)系，馬克林經(jīng)常要去碼頭負(fù)責(zé)裝卸貨物，他在碼頭經(jīng)常看到這樣的景象：每當(dāng)大型貨船靠岸，那些多達(dá)數(shù)百萬件的大豆和玉米、各種藥品、眾多信件、各式機械等貨物裝載非常混亂，有的裝在麻袋里，有的裝在紙箱中，有的裝在圓囤內(nèi)，有的堆放在甲板上，更多的則是裝在大小不一的鐵箱或木箱里。這些貨物總噸位通常達(dá)到數(shù)千噸，裝載的混亂導(dǎo)致卸貨非常麻煩，工人們或扛或抬，那些大型機械則依靠吊車協(xié)助人力進(jìn)行貨物裝卸。這種裝卸方式不但費時費力，而且代價高昂，還容易造成碼頭擁堵。

如何改變這種落后的裝卸方式呢？馬克林陷入了沉思，他決定努力破解這一難題。因為一旦解決裝卸問題，不但可以省時，而且可以為企業(yè)節(jié)省大量的物流成本。

馬克林想到，自己運輸公司卡車的輪距是一定的，并且車頭可以拆卸。如果把卡車的車輪和車頭拆卸掉，直接把后半段連同貨物一起吊上貨輪，豈不是可以節(jié)省大量的搬運時間？如果一層卡車車廂可以放在貨輪上，為什么不可以堆積多層？這樣一來，基于卡車平板底盤為基礎(chǔ)的集裝箱就誕生了。

1955年，馬克林先后收購了泛大西洋公司和沃特曼輪船公司，他要著手把自己的發(fā)明付諸實踐——把公司里的郵輪改造成儲運貨物的大金屬箱。

1956年，馬克林將泛大西洋公司所持有的郵輪“蓋特威城”號進(jìn)行改裝，在甲板上試裝了58只集裝箱，從美國諾瓦克出發(fā)去休斯敦卸貨，結(jié)果發(fā)現(xiàn)與同噸位的雜貨船相比，改裝后的“蓋特威城”號因裝卸貨物而停靠碼頭的時間，由原來的7天縮短到15個小時，每噸貨物的裝卸費用也降為普通貨船的三十七分之一。集裝箱的首次使用便獲得了前所未有的成功，從此掀開了全球海上貨運史上嶄新的一頁。

1957年至1958年間，馬克林又將公司另外6艘游輪改建成集裝箱船參與海運，集裝箱海運的優(yōu)勢與影響逐漸擴大起來。

越戰(zhàn)時期，美國軍隊勞師遠(yuǎn)征，后勤補給壓力非常大，馬克林名下海運公司的快捷、低價吸引了美國軍方。對于馬克林來說，自己的集裝箱最能發(fā)揮作用的地方，是在一個非常成熟的貨運行業(yè)里，而美國國防部無疑是他的最佳選擇，所以兩方一拍即合。馬克林公司的貨物從美國運到越南，卸下軍用品后，裝上越南的特產(chǎn)和資源，跑到欣欣向榮的日本，卸下日本急需的資源后，再裝上電器和小商品，直奔美國本土。一條閉合的初期環(huán)太平洋貿(mào)易渠道就在集裝箱的統(tǒng)領(lǐng)下形成了。

越戰(zhàn)中，集裝箱的廣泛使用無疑是它走向世界的最好廣告，隨即，ISO（國際標(biāo)準(zhǔn)化組織）對它的額定值、標(biāo)志和尺寸等進(jìn)行了專門定義，集裝箱迅速走進(jìn)了世界各大港口。

集裝箱的問世，大大提高了運輸效率，節(jié)約了物流成本，使全球運輸業(yè)發(fā)生了革命性的變化，真正實現(xiàn)了海陸聯(lián)運，使得人類環(huán)球貿(mào)易能在不同區(qū)域、不同語言、不同單位的情況下實現(xiàn)貨物的無縫運輸。