270萬年前的冰打開遠古視窗

元數據的意思是“關于數據的數據”，隨著互聯網的發展，在圖書和出版業中，常用元數據來代替“目錄”一詞。所以，對一篇論文、一本書、一份專利 的描述，稱為“元數據”。本期開始，我們將推出全新欄目《元數據》，敬請關注。

2017年8月，科學家宣布他們在南極洲的艾倫山獲取到了270萬年前的古冰，比之前獲取的最早古冰還要早170萬年。人們一般認為，更古老的冰存在于更深的地方。而事實上，冰蓋底下的基巖會釋放來自地心的熱量，這足以消融80萬年以前所形成的冰川。但是，現在普林斯頓大學的團隊發現：有一個叫艾倫山的地方，地質條件很獨特，冰川流過這兒，受到突起巖層的作用，早期冰川翻卷到了更加表層的位置，從而有可能將更古老的冰川保留下來。這種翻動使冰川的形成年代失去了序列，但研究團隊用“鉀氬定年法”測算出失序冰層各自的年代。

古冰里的氣泡堪稱古地球的“大氣樣本”，這些“樣本”中的溫室氣體，能夠幫助科學家推測地球上的冰川何時形成，何時消融。新發現的古冰顯示270萬年前，地球大氣中的二氧化碳濃度不超過0.03%，遠低于當前水平。有證據顯示，3000萬年前南極洲開始出現冰蓋。因此，該團隊將致力于尋獲500萬年以來各個地質時期的古冰，為古地球氣象研究提供珍貴資料。