湘潭看蓮

王巨才

湘潭產蓮，冠于湖湘。

當年誦讀毛主席“芙蓉國里盡朝暉”，以為那只是浪漫主義的暢想，并非實指。這次去湘潭，才知道湖南自戰國時起就培植蓮花，有兩千多年歷史。南朝江淹的“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚”，五代譚用之的“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”，都印證了湘蓮在南北朝以迄唐宋就相當有名，已成為文人學士傾心吟詠的對象。“芙蓉國”之稱，非自當代。

湘蓮品種多，以湘潭“寸三蓮”品質最好。平常所說的湘蓮，多指這種蓮子。其特點是粒大飽滿，潔白圓潤，三粒排列一起長可一寸，故名。又因質地細膩，有健胃、安神、潤肺、清心等顯著功效，營養價值高，例為貢品。清道光年間，宣宗皇帝“圣德恭儉，悉罷四方土貢，湘蓮貢亦罷。”（《湘潭志》）宣宗在位時滿清統治已現頹勢，他雖無力回天，但能看到這種“四方土貢”對官風民風的危害而禁止，也算一樁革除積弊之舉。新中國成立后，湘潭被定為國家湘蓮出口基地。1987年全國首屆食品博覽會，湘潭“寸三蓮”獲頭獎，被專家譽為“中國第一蓮子”。1995年，湘潭被命名為“中國湘蓮之鄉”。時移勢易，“湘蓮甲天下，潭蓮冠湖湘”的地位從未動搖。

今年夏天的天氣頗為異常，北方南方皆持續高溫。我們是七月下旬去湘潭的，出發前北海公園第二十一屆荷花展剛剛開始舉辦。北海賞荷是北京人的老傳統，大清早四面八方的游眾便蜂擁而至，多數是胸前掛著老年卡的銀發一族，也有趁孩子假期從外地來京游覽的。北海以荷花繁育經驗豐富見稱，今年除粉、白兩色外，又增加了黃、綠、橙等新品種。……