智能手機AR崛起，智能頭戴設備何去何從？

文 陳徐毅（浙江）

智能手機AR崛起，智能頭戴設備何去何從？

Smartphone AR risiinng

文 陳徐毅（浙江）

美國知名科技博客阿爾斯科技(Ars Technica)刊文《內(nèi)外交困：正在邊緣化的微軟AR業(yè)務如何自救？》(Microsoft was leading the world in AR; now it’s at risk of being left behind)在業(yè)界引起了不少關注，文中從移動戰(zhàn)略劣勢、ARKit和的ARCore崛起、頭顯設備趨弱幾個方面深入淺出地分析了微軟當前面臨AR新格局的困境，以及為其拆招解招指點一二。事實上，該文觀點并非僅僅針對微軟全息頭顯，而對當前所有智能頭戴設備產(chǎn)品提出了風險警示。

今年以來諸多媒體認為，在人工智能熱潮沖襲之下，VR/AR技術商業(yè)猝不及防地成了過氣熱點，然而隨著蘋果ARKit和谷歌ARCore陸續(xù)登場，這一狀況得以改觀。短時間內(nèi)開發(fā)者社群涌現(xiàn)出大量優(yōu)秀新奇的AR應用登陸智能手機平臺，這一現(xiàn)象被業(yè)界解讀為疑似AR技術的回春或拐點將至。事實上這一波由蘋果和谷歌相繼引領的AR熱潮與之前的格局早已大相徑庭，在PokemonGo的啟發(fā)下，蘋果率先推出ARKit SDK的破局之舉讓原先的VR/AR頭顯行業(yè)大吃一驚，智能手機瞬間成了AR落地消費級市場的最佳捷徑。

可以認為，ARKit與ARCore互懟開啟了智能手機平臺新的增長點，引發(fā)了新一輪的工具類創(chuàng)新周期，而曾經(jīng)主導VR/AR技術破荒開土的各類智能頭戴設備產(chǎn)品，尤其是技術與概念都領先同類其他產(chǎn)品的微軟AR全息頭顯HoloLens，它們的情況則突然變得十分微妙。有觀點認為，兩大巨頭蘋果與谷歌主導力推的移動手持AR技術將借助智能手機這個全球最大的終端平臺迅速普及，在此趨勢之下，傳統(tǒng)VR/AR頭戴設備或有被邊緣化的危險。我們在此指出有兩點誤區(qū)。

誤區(qū)一：AR在智能手機平臺的蔓延將致使智能頭顯產(chǎn)品衰弱。

如果今年下半年有超過半數(shù)的蘋果設備更新全新的iOS11，這意味著將有5億部iPhone和iPad會支持ARKit；而谷歌安卓平臺除了Pixel和三星Galaxy S8之外，與華為、華碩、LG的合作也在相繼展開，另外Chromium瀏覽器版本的ARCore同樣能爭取不少用戶，所以“讓1億人在年底前用上AR”的發(fā)言非虛。

相比之下，IDG統(tǒng)計全球智能頭戴設備(VR/AR)2016年出貨量為939.99萬臺，這估計只有智能手持AR的零頭。IDG同時估計2021年智能頭戴將攀升至9167.43萬臺，盡管年復合增長率高達57.7%，但同樣遠無法與前者抗衡。

但需要要指出的是，移動手持AR與智能頭顯設備屬于不同的產(chǎn)品形態(tài)，二者相對獨立且定位不同，應予區(qū)別對待。盡管消費市場數(shù)量級差異巨大，但并不意味后者從此衰弱，相反的是，智能頭顯的技術與市場環(huán)境將更加明晰。

比如在三維重建、游戲引擎、圖形渲染等方面，定位智能手持的ARKit和ARCore注定是輕量級應用。智能手機所提供的硬件管道有限，其穩(wěn)定的終端形態(tài)決定著AR的表現(xiàn)形式。而智能頭顯設備有著另一面強需求，頭戴釋放雙手，人機交互的渠道更加豐富，主機頭顯的重度應用和沉浸式體驗，這都是智能手持無法觸達的革新高度。

誤區(qū)二： HoloLens會重蹈Google Glass的覆轍。

如今的增強現(xiàn)實技術環(huán)境與谷歌眼鏡當時所面臨的情況有所不同。業(yè)內(nèi)早有分析，谷歌眼鏡當時面臨的掣肘除了高成本、缺乏應用、開發(fā)者生態(tài)薄弱、隱私問題之外，產(chǎn)品定位不明晰致使開發(fā)周期無限延長、項目風險蔓延是關鍵原因。業(yè)界所認知的是，三巨頭中蘋果和微軟在軟硬件結合產(chǎn)品落地的工程能力要高于谷歌，HoloLens有著明晰的范圍邊界且與產(chǎn)品目的精確咬合。

從產(chǎn)品形態(tài)、人機交互的表現(xiàn)形式與豐富程度來看，HoloLens有著智能手持AR無可比擬的優(yōu)點。從技術表現(xiàn)來說，HoloLens要領先現(xiàn)有的AR設備包括智能手機AR，這也是其自稱為混合現(xiàn)實(MR)的原由，后者不僅僅是類似HUD層的疊加，而是兼有AR和VR特性實現(xiàn)的混合實境，物理層滿足特殊的全息處理器、傳感器和各類模塊，這也是傳統(tǒng)AR設備所難以成形的。所以相比合成AR技術的智能手機，HoloLens則更像是為AR量身定制的專業(yè)設備，在企業(yè)級市場與專有領域有著無可替代性。

軟件層面，底層的AR算法本身是一個軟硬結合的工作，芯片廠商同樣看到了AR 的潛力，基于GPU、DSP 或 FPGA等異構平臺的計算單元算法芯片有了不錯的發(fā)展，但是不和芯片做對接的算法不可能獲得較好的體驗，能耗、幀率、性能優(yōu)化等等都會體現(xiàn)到產(chǎn)品落地后的表現(xiàn)上。所以從該角度來看，HoloLens同樣與輕量級的AR應用區(qū)別明顯，一個是真正的終端，一個僅僅是平臺之上的應用層中間件，后者無法也不可能堪當技術文明所指向的革新。

一個插曲

有趣的是，Ars Technica文中最后對HoloLens以及微軟如何應對手機端AR的崛起給出了對策。作者認為，微軟素來以生產(chǎn)力和高質量的代碼產(chǎn)物著稱，微軟可以以“中間件”的方式在AR平臺與應用層之間再嵌入開發(fā)庫，以此向AR應用的生產(chǎn)提供服務，隱藏或抽象底層平臺，達到避免被邊緣化的結果。

對此我們認為觀點感人，但毫無操作空間。ARKit與ARCore作為SDK的形式存在，本身集成了相應的開發(fā)工具和能力，在SDK與應用層之間再“嵌入”開發(fā)庫，這樣的做法在軟件工程史上尚無首例，如果有，那絕對是個笑話。應用層的過多堆疊只會降低開發(fā)和運行效率。

綜上所述，我們認為在智能手機平臺爆發(fā)的AR技術和作為終端的AR設備格局不同，應該區(qū)別對待。ARKit和ARCore的崛起并不代表VR/AR頭顯設備的衰弱，相反，前者更像是為后者所提供推力的一場熱身試驗。大路朝天，各走一邊。包括HoloLens的各類VR/AR頭顯設備與ARKit、ARCore的技術發(fā)展路線并不矛盾，也不能斷定未來蘋果與谷歌不會在AR頭戴上重磅投入，這方面的進展值得期許。