煤氣燈高底鞋

趙爽

煤氣燈可真是老物件了。20世紀30年代，阮玲玉主演的名片《神女》開頭，還有工人登著梯子點煤氣燈的畫面，那時候，上海街頭的煤氣燈已經逐漸被電燈取代。不過再往回看七十年，人家也有過簇嶄全新的年輕時代呢，這見證者就是——高底鞋。

話說在1860年，普通中國人家的夜間照明，靠的還是蠟燭、菜籽油燈等原生態的材料，連皇家也不例外。至于城市街面上的照明，可以說基本沒有，走到哪里都是黑黢黢一片。那時上海已經開埠多年，來中國的洋人們非常不喜歡這種黑咕隆咚的感覺，于是先帶來了煤油燈（又稱火油燈），后來則倡議建立自來火廠（中國人一開始把煤氣燈稱為“自來火”），為街道照明。于是，上海的外國租界里豎起了不少燈桿，每個燈桿頂端有個上寬下窄的玻璃罩子，里邊是個“燃氣嘴兒”，地下則鋪設煤氣管道，和燈桿相連。管理工人每到天擦黑兒的時候，就搬個梯子爬上去，打開上面的玻璃罩，像我們今天點煤氣灶一樣點上燈。雖然這上上下下地有點兒累，可是煤氣燈照出來的亮兒，卻是蠟燭、菜油燈、煤油燈等不能比的，這“夜上海”、“不夜城”的名氣，也是從那時起逐漸叫響的。

不過，中國人一開始并不習慣。因為聽說這“自來火”是通過地下管道輸送，很多人就想當然地認為那管子里傳輸的就是“火”。是火當然會燙了，于是推理出：這管道經過的地方，地面一定是燙的，自來火廠附近的地面，也一定會比其他地方更燙。偏就這么巧，一日，一個挑夫路過有煤氣燈桿的路段，不幸癲癇病發作倒地而亡，謠言于是進一步發酵，說死者是不小心倒在地上，被燙死的！

再后來，為了避免被燙死燙傷，大家奔走相告，盡量繞開那塊地方走，萬不得已非走不可的，也得穿上雙高底鞋隔熱。

于是一時間，上海租界里的人，紛紛都穿起了高底鞋。史料里沒寫這高底鞋到底什么樣，我們可以充分發揮一下想象力，是像滿族女性穿的那種要求技術蠻高的“花盆底兒”，還是整個鞋底加厚，類似今天“松糕鞋”的樣子？再想象，估計有那反應快的鞋店老板，連夜趕工做出幾批高底鞋來，還能小小地發一筆財。

商機總是稍縱即逝的，很快，高底鞋就賣不動了——有大人物出面來管事了。為了消除大家的恐慌心理，當時的兩江總督李鴻章李大人，特意請了一個懂化學的葡萄牙人，為當時的上海士紳們開了一個說明會，現場做演示試驗，終于讓大家明白，管道里邊送的是“氣”而不是“火”，不存在燙死燙傷的問題。

高底兒鞋終于可以甩掉了。之后的二三十年，中國的其他大城市也相繼有了煤氣燈。就說1892年，已經成為直隸總督的李鴻章在天津過壽，舉辦生日宴會的英國工部局大樓外，煤氣燈徹夜通明，照如白晝，大大地添了一回彩。

（摘自《深圳商報》）