十二生肖排序探

莫闌珊

子鼠丑牛寅虎卯兔，

辰龍巳蛇午馬未羊，

申猴酉雞戌狗亥豬。

上面的這句話，是大家從小就開始背的。但是，不知道各位想過沒有，十二生肖的排序為什么是這樣的？老鼠這樣一個又小又討厭的生物，為什么會成為十二生肖之首？

當然啦，關于老鼠為什么是十二生肖之首這個問題，大家應該聽說過不止一個版本的神話故事。

比如說，天界要舉辦賽跑大會，天神規定誰先跑到終點誰就能成為十二生肖中的動物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠體型很小，跑得并不快，但很機靈，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛快到達目的地時，它突然一下從老牛的角上跳下來，所以它就成了第一名。

再比如說，老鼠因為啃食蠟燭，所以發現了黃帝的敵人藏在蠟燭內的火藥，救了黃帝的性命，功不可沒，所以黃帝把它列為十二生肖之首。

諸如此類的小故事很多。但是，神話故事畢竟是神話故事，不是事實。而且，用神話故事來解釋這件事也并不能讓人信服，那么，老鼠究竟為什么會如此地位非凡呢？

其實，這要從十二生肖的排序開始說起。

首先，我們看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。總共十二個。而一天是二十四個小時，在中國古代則是十二個時辰。其中，每一個動物代表一個時辰。中國古代講究陰陽之說，在古人的思想中，認為數字中單數是陽，雙數是陰。從這十二生肖的排序來看，牛、兔、蛇、羊、雞、豬這幾個動物是雙數的序列，虎、龍、馬、猴、狗這幾個動物是單數的序列（鼠先不算在內）。

那么，單數和雙數序列的動物們有什么相同之處嗎？我們來看雙數序列的這幾個動物。

其中，牛和豬大家都見過，它們的爪子樣子大家也應該都知道，是一個圓圓的蹄子，從前部中間分成兩半，后面還有兩個小助趾，或者通俗地說，就是一只蹄子有四個指頭。而兔子，養過的人應該都知道，是一個爪子有四個指頭。雞爪子大家肯定見過，中間三個比較長的指頭，旁邊還有一個較短的指頭，也是四個。羊也是一個蹄子有四個指頭。蛇沒有腿，但是蛇的信子，也是中間開叉，分兩個。所以，這些動物說起來，不管一只蹄子或爪子的指頭數量是多少，反正都是雙數。

再看單數這邊。龍并非是真實存在的動物，但是在古代，尤其是清朝，有“五爪為龍，四爪為蟒”的說法，雖然有三爪龍和四爪龍，但象征最高權力的帝王所使用的一般都是五爪龍，所以，可以算龍是五爪的。

馬的蹄子沒有分半，就是一了，而猴子和人一樣，是一只爪子五個指頭，至于狗和老虎，也都是一樣的，一個爪子五個指頭。這樣看來，這些動物的指頭數量都是單數。

這就可以解釋為什么十二生肖會選擇這樣的幾個動物，又為什么會這樣排序了。排在雙數序列的，指頭的數量就是雙數，而單數序列的，指頭的數量當然就是單數了。單數是陽，雙數是陰，所以這些動物也都是或陽或陰的屬性。而且，十二生肖每個動物代表的時間，又正好是該動物一天中最活躍的時候。真是非常有意思。

那么，為什么老鼠會在十二生肖的第一位呢？

這就要說到中國古代的時辰和現在的時間的記錄差異。

古代的十二個時辰分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每個時辰對應現在的兩個小時。但是，這十二個時辰可不是從一天的第一個小時開始排序一直到最后的，而是和現在的某些時間是對應的。

比如丑時，就相當于是現在半夜一點鐘到第二天凌晨三點鐘，屬性為陰，牛喜歡在這個時候咀嚼沒有吃下的一些食物。再比如說巳時，相當于現在的上午九點鐘到十一點鐘，屬性也為陰，這個時候太陽已經升起來了，蛇更容易隱藏在草叢中。還有戌時，就是現在的晚上七點到九點，屬性為陽，這個時候狗就在家門前開始守門了。

子時是什么時候呢？很不巧，正好是前一天的晚上十一點到深夜一點。這個時候就非常尷尬了，由于時間橫跨兩天，又是第一天最晚的一個小時和第二天最早的一個小時，那么就需要一個陰陽結合體來代表這個時候，什么動物是陰陽結合體呢？

不知道大家觀察過老鼠的爪子沒有，它的后面兩只爪子是五個指頭，前面兩只爪子因為退化，只有四個指頭，也就是說，老鼠的爪子是前面兩只屬陰，后面兩只屬陽，恰巧就滿足了從陰至陽的過渡，正好可以代表這樣一個尷尬的時間。

所以，子時這個時間的代表動物就是老鼠。這樣一來，老鼠當然也就成了十二生肖中的第一位了。后人為了用更美麗的方法來解釋這個問題，所以就編出了很多有趣的神話故事，其實真正的原因在這里。

而且，更有意思的是，老鼠的死對頭貓，偏偏前面的兩個爪子是五個指頭，后面的兩個爪子則退化成了四個指頭，身體屬于從陽到陰，剛好和老鼠是相反的。既然是從陽到陰，貓當然也就沒辦法排在十二生肖里面了。

你看，自然界就是這么有趣。簡單的十二生肖，里面竟然藏著這么多不可思議的東西。

（摘自“歷史大學堂”微信公眾號 ）