天價醫療費

王薇

我家信箱被塞進了一封急診室賬單。事實上，我早已心懷忐忑地等了它一個多月。一個多月前，家中小兒突發高燒，在家庭醫生的強烈建議下，我們前往兒科醫院急診室就診。說心里話，如果不是家庭醫生的堅持，我們可能還沒勇氣跨進急診室的大門。在美國看急診收到天價賬單的故事聽得太多了，即便是每月支付幾百美元的醫療保險用戶也經常會被賬單上的數字嚇壞。

打開賬單，總價顯示1044美元，自付250美元，剩余部分由保險公司承擔。懸了一個多月的心終于落地了，每月支付的昂貴醫保總算還算給力。雖然自付部分折合成人民幣仍然要1700多元，但至少沒有超出可以承受的范圍。一些美國當地的朋友聽說后連稱“便宜”。在他們看來，但凡跨進急診室大門就要有自付1000美元以上的覺悟。

那么一個多月前，我們究竟在急診室里接受了怎樣的診治服務呢？回想起來只有三步：檢查、問診、診斷。整個過程既沒有化驗也沒有處方，診斷書上寫明是病毒引發的高燒和紅疹，度過病程即可自愈。同等的醫療服務在上海三甲醫院急診處可能只需要24元的掛號費。而我們收到的賬單則由兩部分組成：急診室費用（566美元）、醫生診費（478美元）。一般而言，美國急診室賬單由四部分組成，除了前述兩項之外，還有醫藥費用（如包扎、輸液等）以及診療設施費用（如CT、B超、化驗等）。有時候醫院會根據項目的數量寄出不止一張賬單。為避免誤解，賬單上還會標注一行小字：“這不是唯一的賬單”……

那么這些價格究竟是如何制定的呢？和中國公立醫院的定價系統不同，美國各家醫院都有一套自己的價目表。大部分州，這些價目表不對外公開。從患者們收到的賬單來看，醫院的價目表有時跟潛在成本或市場價格完全沒有關系。比如，超市里十幾美元就可以買到的繃帶，在急診室里售價數百美元；一次血常規化驗，醫院A定價可能是300美元，醫院B可能是1300美元……是不是給人一種“水很深”的感覺？

前些年，國內曾經流傳過美國急診室免費的謠言。引發誤解的起因可能是美國急診室先看病后付錢的操作方式。一般要等到看完病一兩個月之后，醫院的財務部門才會將賬單陸續發出。只在美國短期逗留的病人也許根本就等不到這份賬單，當然也就沒有支付診費這一說了。有了這個空子，一些當地人也會使用謊報個人信息或者搬家換電話等極端方式來逃避巨額賬單。

為了杜絕“跑單”，美國急診室一直在改進辦事流程。說一下我的親身經歷。一走進急診室，前臺工作人員就要求作為監護人的我出示ID并掃描留檔；就診過程中，注冊人員會捧著小本反復確認我的住址和電話；離開時我發現，急診室出口大門的開關是由結算處工作人員控制的。“跑得了和尚跑不了廟”的常住居民可以在簡單核實信息后回家等待賬單。如果遇到短期逗留人士，工作人員就會要求其當場支付。

急診室賬單對于美國人來說是很大的財務負擔。一旦囊中羞澀，他們的應對策略包括：分期付款、哭窮砍價、申請財務援助等。其中，跟醫院砍價這件事在中國幾乎聞所未聞，但美國醫院卻會本著“能收一點是一點”的宗旨給患者的賬單打個折。美國網民也會在論壇上扎堆討論與醫院討價還價的各種技法。這也從另一個側面反映了美國醫療定價體系的荒謬之處。如果真的遇到賴賬的情況，醫院會把賬單轉給催債公司，這會極大地影響患者的個人信用記錄。由醫療賬單引發破產的人間慘劇在美國也并不罕見，而這些壞賬往往又會被疊加到老實支付賬單的人身上，同時進一步提高醫療保險的價格。惡性循環之下，越來越多的美國人難以承受日常的醫療開銷。

美國醫療收費亂象一直都是美國健康經濟學家關注的焦點。就職于加州大學伯克利分校的健康經濟學家詹姆斯·羅賓遜認為，天價賬單只是為了滿足醫院不斷升級設備、擴建大樓、提高雇員工資的需求。但醫院不應該是一臺一味擴張的機器，而是應該好好考慮患者的真實需求。打一個比方，很多美國的醫院會在候診區擺放巨型魚缸和三角鋼琴，這些的確可以緩解病人的心理焦慮，但醫院為此支出的成本最終會轉嫁到患者身上。隨之而來的醫療賬單又會反過來加深他們的焦慮，到時候就不是看幾眼熱帶魚或者聽聽鋼琴演奏就能緩解的了。

（摘自《文匯報》）endprint