抹掉海上浮油

谷夏

近幾十年來，人們對石油的需求量日益增多，隨著海上石油鉆井開采和大型油輪的興起，不可避免會發(fā)生一些嚴重的海上石油污染事件。當油輪觸礁擱淺或是深海井坍塌發(fā)生泄漏時，就會有幾十萬噸的原油涌入大海。這些海面浮油極難清洗，當它們摻雜在污泥中被一波又一波沖上岸時，會對海洋生物和海岸線構(gòu)成極大威脅。可見原油泄漏這個爛攤子可一點都不好收拾。

目前，對此的控制措施一般包括將其燃燒或者將油污從海面撇去，但這些方法要么清理效果甚微，要么易引發(fā)二次污染。諸如稻草、沙子和粘土等材料也會用作石油吸附劑，但是這些材料通常吸附后會沉到海底——也就是說，這些石油仍然沒有得到真正的處理。

其實吸附劑是一個不錯的思路，研究人員一直在努力合成一些吸油材料，但是存在一些共同的缺點。首先，這些材料不能重復使用；其次，吸附之后的材料通常還得通過焚燒處理銷毀里面的石油，這會產(chǎn)生煙霧廢氣，對沿海居民造成空氣污染。

但是如果里面的石油可以回收，同時吸附劑還能重新使用呢？美國阿爾貢國家實驗室的研究人員就設(shè)計了這樣一種新型材料，似乎能夠很好地達到這兩個目的，減少浪費。他們將親油的硅烷分子修飾到聚酰亞胺泡沫的表面，一方面希望利用硅烷分子吸附石油，另一方面聚酰亞胺又可以充當海綿質(zhì)的材料，便于之后將油擠出。在這里，兩種材料的配比是非常關(guān)鍵的：如果吸附劑里的硅烷分子的吸附力太弱，會使這個材料變得沒有吸附效果；而反過來，如果太強，又會導致石油無法釋放。

經(jīng)反復實驗，最終，研究人員制作出來的吸附材料可以吸收自身重量90倍的石油，而且可以反復吸收和釋放。如果將其應用于海上石油清理，那么它就像是一塊巨型的石油抹布，可以輕松將石油提取出來。擠出的油可以保存以備后用，減少了清理成本。

這種新型材料雖然還沒有在海洋中進行測試，但它在模擬真實條件的實驗測試中已有良好表現(xiàn)。研究者將這些泡沫材料裝在特制的多孔袋里，并將其在受石油污染的水面上輕輕地拖動，以測試材料在水中除油的能力。接著他們將其送入絞擰機來擠出石油，再不斷進行重復測試，一直收到很好的去污效果。

可以預見，這種新型吸附材料一旦正式投入使用，必將使人類輕松面對海上石油泄漏的煩惱。endprint