探尋失蹤火山之謎

700年一遇的火山大噴發(fā)，但科學(xué)家仍然找不到那座火山……

1465年10月10日，正是那不勒斯國王阿方索二世舉行婚禮的熱鬧日子。在這個盛大的時刻，他要迎取來自米蘭的貴族女子伊波麗塔·瑪利亞·斯福爾扎為妻。可是當斯福爾扎進入這座城市時，人群卻顯示出異常狀態(tài)。他們被此前從未見過的場景所震驚，這些場景是如此的怪異而美麗。

人們的目光并沒有盯在新娘身上，而是在仰望天空。雖然當時正值中午，但太陽卻變成了深藍色，使這個城市顯得陰森恐怖。謠言開始傳播，這是日食嗎？當黃昏來臨時，有些人認為這可能是天氣異常引發(fā)的結(jié)果。畢竟，他們曾經(jīng)歷過特別潮濕的秋天，還有些人聲稱他們看到濃密潮濕的霧氣正升上天空。

然而，這僅僅是個開始。在隨后的幾個月里，歐洲的天氣開始陷入失控狀態(tài)。在德國，雨下得很大，以至于墓地里的尸體都露了出來。在波蘭的索恩鎮(zhèn)，居民們外出不得不乘船而行。在無情的大雨中，條頓騎士城堡的地下室被淹沒，整座整座的村莊被沖走。

4年后，歐洲遭遇了小型冰河期。池塘里的魚被凍死，樹木不再開花，地上寸草不生。在意大利的博洛尼亞，大雪迫使當?shù)厝藸恐R或趕著馬車沿著結(jié)冰的水路遷徙。

事實上，阿方索婚禮見證的場景可能比任何人想象的都要不同尋常。在數(shù)千公里外的熱帶地區(qū)，一座巨大的火山正在重塑地質(zhì)歷史。這次火山噴發(fā)如此強烈，其產(chǎn)生的火山灰云籠罩住整個地球，并導(dǎo)致了幾個世紀以來最寒冷的十年。

火山噴發(fā)的巨響甚至在2000公里之外的地方都能被聽到，并引發(fā)了海嘯，導(dǎo)致數(shù)百公里外的地方也遭到嚴重破壞。從規(guī)模上看，它甚至超過了1815年的坦博拉火山噴發(fā)，后者釋放出的能量相當于220萬個“小男孩”原子彈，造成至少7萬人死亡。從南極洲到格陵蘭島，都發(fā)現(xiàn)了火山噴發(fā)的跡象。

但問題是，科學(xué)家們卻找不到那座大規(guī)模噴發(fā)的火山。這到底發(fā)生了什么？

地質(zhì)史上真正的謎團

這座“未知火山”發(fā)生大規(guī)模噴發(fā)事件是無可爭議的，它蒸發(fā)了大量富含硫元素的巖石，導(dǎo)致這些硫進入大氣層中，最終形成硫酸雪降落在南北極。它們被儲存到冰里，形成了橫跨數(shù)千年的地質(zhì)活動的自然記錄。沒有其他任何事件能達到這樣的效果，甚至小行星撞擊都不行。

然而，確定這些硫酸存在是最容易的部分，科學(xué)家們對其他方面幾乎一無所知。這是地質(zhì)史上真正的謎團，地質(zhì)學(xué)家們幾十年來始終在嘗試解開它。

這一切都源于一個謠言和南太平洋上的一個珊瑚礁島嶼。早在上世紀50年代，考古學(xué)家就曾尋訪通戈阿，瓦努阿圖人時代傳說那里曾有個非常古老的大陸塊，將其與附近的島相連。它被稱為Kuwae，中央有個巨大的火山。

傳說，一天，在發(fā)生數(shù)次強烈地震后，一次災(zāi)難性的火山噴發(fā)導(dǎo)致Kuwae島被一分為二。許多人乘船逃離到附近的島嶼上。大多數(shù)人在這個過程中遇難，只有少數(shù)幸存者活了下來。

火山噴發(fā)到今天只剩下約1000米深的火山口，而且還隱藏在海洋之下。直到20世紀80年代，科學(xué)家們才逐漸了解到15世紀這起火山大噴發(fā)的情況。當時，他們在從極地冰層中取出的冰芯周圍發(fā)現(xiàn)了酸性物質(zhì)。對于那些調(diào)查Kuwae島的人來說，它看起來像他們始終在苦苦尋找的東西。

尋找火山噴發(fā)的具體時間

很快，其他來源也開始提供證據(jù)。來自火山口周圍島嶼土著人的語言，似乎都有共同的語言根源，這表明它們可能是在數(shù)百年前從同樣的方言中進化而來的。

1993年，美國宇航局下屬噴氣推進實驗室的一名科學(xué)家來此考察。發(fā)現(xiàn)硫酸鹽氣溶膠仍存在于大氣中，并可以將陽光反射回太空。火山噴發(fā)的調(diào)光影響是如此強大，以至于有人提議把“人造火山”作為應(yīng)對氣候變化的一種手段。這名科學(xué)家認為通過尋找全球降溫期，可以找到火山噴發(fā)的具體時間。

他到處尋找線索，梳理古代的饑荒記錄，甚至詳細查看當時的人的肖像，以尋找發(fā)育不良的證據(jù)。他最終斷定，Kuwae島上的火山噴發(fā)時間為1453年，這個日期很早，不足以破壞阿方索的婚禮，但那一年的確發(fā)生了許多特別致命的事件。

在瑞典，莊稼歉收，糧食倉庫被倒空。在整個歐洲，樹木停止生長。在中國，成千上萬的人被凍死。幾個月后，連續(xù)下了40天的大雪，長江和黃海中遠離岸邊20公里的地方都結(jié)成厚厚的冰層。在世界的另一邊，阿茲特克人經(jīng)歷了史前時期最大的饑荒。

科學(xué)家對他的研究充滿信心，甚至提出了火山爆發(fā)的確切日期，即1453年5月22日，當時發(fā)生在君士坦丁堡的激戰(zhàn)也被迫中斷。土耳其進攻者點燃的“大火”實際上只是暮色中火山灰燼的反射。

最終，一群法國地質(zhì)學(xué)家來到這座島上仔細考察。根據(jù)對火山口的測量，他們估計Kuwae島噴發(fā)釋放了大量的巖漿，足以填滿帝國大廈3700萬次，并將碎片送上48公里高的天空。此外，此次噴發(fā)的硫酸比坦博拉火山噴發(fā)多三倍以上，足以對全球氣候產(chǎn)生影響。

至關(guān)重要的是，通過放射性碳年代測定法對在噴發(fā)過程中死亡的樹木進行測量，科學(xué)家們確定噴發(fā)日期在1420年到1430年之間。雖然這無法與冰核中的數(shù)據(jù)完美匹配，但是被認為足夠接近真相。

以更小的規(guī)模噴發(fā)了好幾次

科學(xué)家們開始把15世紀爆發(fā)稱為“Kuwae事件”，這種理論不斷受到推動并向前發(fā)展。然而，法國科學(xué)家所謂的真相沒能保留多久。僅僅10年后，另一群科學(xué)家重新回到火山口周圍的島嶼上。

在新西蘭梅西大學(xué)環(huán)境學(xué)家卡羅利·內(nèi)梅特的帶領(lǐng)下，他們尋找能夠改變?nèi)驓夂虻谋ㄐ試姲l(fā)跡象。然而，他們沒有找到任何東西。

真正巨大的火山噴發(fā)柱至少可達25千米高，這使它們能夠直接將硫注入大氣層，同時也意味著能夠?qū)⑺槠瑐鞑サ礁鼜V闊的地域。要想得知Kuwae島的噴發(fā)有多壯觀，他們所要做的就是尋找微塵。內(nèi)梅特說：“毫無疑問，這里有火山沉積物，但它們存在的程度并不是你所想象的那樣，不像是真正的大規(guī)模噴發(fā)所致。”

事實上，證據(jù)表明這里的火山相對較小，不超過1000米高，還不到坦博拉火山噴發(fā)之前高度的1/4。內(nèi)梅特的結(jié)論是，這座火山并非進行過單次的大規(guī)模噴發(fā)，而是以更小的規(guī)模噴發(fā)了好幾次。這是個毀滅性的打擊。

然后是在2012年，在南極洲提取的冰芯給科學(xué)家們帶來巨大的驚喜。他們發(fā)現(xiàn)，15世紀的記錄并不是由一次噴發(fā)引起的，而是兩次噴發(fā)。此外，最早的噴發(fā)發(fā)生在1458年，比Kuwae火山噴發(fā)時間晚得多。作者敦促其他人在進行相關(guān)性研究時要保持謹慎，然而失蹤火山之謎還沒有完全解開。一年后，另一項研究證實了他們的研究結(jié)果。

探尋“未知火山噴發(fā)事件”

這一切都歸結(jié)于確定冰芯的年代。它們無法提供確切的日期，只有一系列的年度事件，一個接一個。要想估算事件發(fā)生的具體時間——比如“未知火山噴發(fā)”事件，凍結(jié)的記錄需要歷史信息來佐證和校準，例如1453年的氣候混亂情況。

內(nèi)梅特說：“這是一種令人難以置信的循環(huán)論證。”這次噴發(fā)被認為是在1453年，因為那時地球降溫了，這也是許多人認為的Kuwae噴發(fā)的主要原因。

最后，將三者聯(lián)系起來的唯一證據(jù)是間接證據(jù)。德國萊比錫大學(xué)歷史學(xué)家馬丁·鮑奇說：“這一切都源于對歷史信息的誤解。當未知火山噴發(fā)事件的證據(jù)在冰芯中被發(fā)現(xiàn)時，人們渴望找到噴發(fā)地點，所以當Kuwae噴發(fā)被證實時，那些研究Kuwae的人簡單地將它們聯(lián)系起來。”內(nèi)梅特也表示：“這都是意外。”

但如果火山噴發(fā)沒有發(fā)生在Kuwae，它們會在哪里呢？

為了產(chǎn)生真正的全球影響，火山爆發(fā)很可能發(fā)生在熱帶地區(qū)。那是因為在熱帶上空，上升的空氣可以把火山云推到更高的地方，并促使其多年滯留在大氣層中。這些碎片也可能分布到更大的區(qū)域，因為大風往往會將空氣從赤道拉向兩極。

內(nèi)梅特說：“如果你觀看地圖，會看到那是一個巨大的區(qū)域，太平洋地區(qū)存在數(shù)百座火山。”其他科學(xué)家建議考察整個島，包括印度尼西亞、美拉尼西亞、波利尼西亞以及密克羅尼西亞的偏遠地區(qū)。

因為坦博拉火山在噴發(fā)前的海拔為4300米，為此這個未知火山的規(guī)模也肯定相當大。出于明顯的原因，“肇事火山”有可能在水下早已消失，但15世紀噴發(fā)的神秘還遠沒有結(jié)束。