不老藥如何影響世界

張燕

不老藥是稀缺資源，如果這種藥能批量生產(chǎn)，會(huì)如何呢

徐福東渡為秦始皇求長生不老藥的傳說廣為流傳。不老藥是稀缺資源，但如果這種藥能批量生產(chǎn)，會(huì)如何呢？

假如每個(gè)人面前都擺著這么一顆藥，吃下去不但會(huì)改變自己的生活軌跡，也會(huì)改變整個(gè)社會(huì)的形態(tài)，那么，人們會(huì)怎么選擇呢？不老藥一定會(huì)讓人類世界更幸福嗎？

各顯神通求靈藥

現(xiàn)實(shí)中的不老藥，是在實(shí)驗(yàn)室中誕生的。

本世紀(jì)初，美國加州大學(xué)伯克利分校生物學(xué)家布魯斯·埃姆斯發(fā)現(xiàn)，調(diào)節(jié)細(xì)胞線粒體的肉毒堿加上抗氧化劑，可在治療輕度老年癡呆癥的同時(shí)延緩衰老。這一發(fā)現(xiàn)隨后在全球范圍內(nèi)掀起了開發(fā)“不老藥”的熱潮。

在抗衰老領(lǐng)域，全球的科學(xué)家們紛紛對(duì)此投入了極大的熱情與精力。

谷歌也加入了研究不老藥的行列。2014年，谷歌旗下的卡里克公司和美國制藥公司艾伯維宣布，雙方各出資2.5億美元，聯(lián)合開展抗衰老新藥的研發(fā)。啟動(dòng)資金幫助卡里克公司在舊金山灣區(qū)建設(shè)研發(fā)基地，整個(gè)項(xiàng)目總投資預(yù)計(jì)達(dá)到15億美元。

2016年，俄羅斯阿爾泰國立大學(xué)學(xué)者證實(shí)，他們研制出了可激發(fā)人體制造自身干細(xì)胞、更新組織和防止衰老的制劑。阿爾泰國立大學(xué)生物醫(yī)學(xué)研究所所長伊萬·斯米爾諾夫稱：“我們正在研制用于癌癥病人化療后的骨髓再生抗衰老制劑，肝臟保護(hù)裝置和婦女健康制劑，我們的研發(fā)核心是延緩衰老過程。”

據(jù)悉，專家們已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室小白鼠身上對(duì)制劑進(jìn)行了測試，實(shí)驗(yàn)結(jié)果比較令人滿意。斯米爾諾夫透露，目前的實(shí)體類似粉末，將來研制出來的制劑可能會(huì)有幾種形態(tài)，其中內(nèi)服為藥片，傷口和擦傷外敷則是藥膏或凝膠。

除了俄羅斯學(xué)者所采用的干細(xì)胞方法，目前不老藥主要的研究方向還包括血液循環(huán)、熱量限制、端粒酶等。

血液循環(huán)是人類最早為尋找不老藥而嘗試的手段之一，但有些聲名狼藉，因?yàn)樵趥髡f中那些千年吸血鬼就是使用這種方式。

血液循環(huán)的最初方案，是把年輕捐獻(xiàn)者的鮮血輸?shù)嚼夏耆梭w內(nèi)。這種方法對(duì)人血充滿狂熱，但它的確有可能具備維持生命的特性。

1615年，德國醫(yī)生安德里亞斯·利巴非烏斯率先提出這種方法，他當(dāng)時(shí)考慮把老年人與年輕人的動(dòng)脈血管相連。

利巴非烏斯相信這種方法能夠成功，2005年的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，他的想法的確有一定的前景。老年老鼠獲得年輕老鼠的血液后，確實(shí)變得更加健康，而年輕老鼠獲得老年老鼠的血液后，其身體狀況大幅惡化。目前正在開發(fā)的一些治療方案，其實(shí)際效果已經(jīng)反復(fù)在實(shí)驗(yàn)室中得以驗(yàn)證。

在2013年前后，哈佛大學(xué)等研究小組發(fā)布報(bào)告稱，將年輕小白鼠的血液輸入衰老小白鼠，對(duì)后者有返老還童的效果。

哈佛大學(xué)科學(xué)家在《細(xì)胞》雜志發(fā)表明確證據(jù)，發(fā)現(xiàn)在年輕血液中存在一種蛋白分子GDF11，這是年輕血液產(chǎn)生抗衰老效應(yīng)的原因。

開發(fā)不老藥或許并非只有一條途徑。專注于熱量限制研究的學(xué)者發(fā)現(xiàn)，他們的研究也能起到延年益壽的效果。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，控制卡路里攝入，或者引入營養(yǎng)相關(guān)傳導(dǎo)通路的突變，可延長50%的壽命。

到目前為止，節(jié)食可延長小型哺乳動(dòng)物壽命是抗衰老研究中最強(qiáng)有力的發(fā)現(xiàn)。限制飲食似乎使小白鼠細(xì)胞進(jìn)入類似休眠的狀態(tài)，但人類限制飲食是否奏效，目前還沒有得到有力驗(yàn)證。

千年壽命不一定帶來人口爆炸

截至目前，全世界有記錄的活得最長的人，是來自法國的珍妮·卡爾蒙特，她年輕時(shí)曾經(jīng)與畫家文森特·梵高相識(shí)，1997年去世時(shí)已經(jīng)122歲。

卡爾蒙特過世后的20年里，全球的醫(yī)療條件持續(xù)改善，但這項(xiàng)年齡紀(jì)錄至今仍未被打破，著實(shí)令人意外。

從遺傳角度來看，人類一旦到達(dá)特定年齡似乎就很難繼續(xù)存活。2016年的一篇論文認(rèn)為，人類或許無法活過120歲。不過也有人持有不同想法。SENS基金會(huì)教授奧布里·德·格雷相信，人類的壽命很快就會(huì)大幅延長到1000歲。

但從目前實(shí)踐的角度看，120歲和1000歲的區(qū)別不大，都是難以實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。好在不老藥也不是一下子能拿出手的，隨著科學(xué)的進(jìn)步，這種神奇的靈藥會(huì)不會(huì)逐漸出現(xiàn)在人們面前呢？

在過去150年，全球人均壽命幾乎翻了一番。新型藥物會(huì)給社會(huì)帶來哪些影響？是讓人們有更多時(shí)間生產(chǎn)，創(chuàng)造前所未有的社會(huì)財(cái)富，還是會(huì)讓人口數(shù)量爆炸，帶來資源崩潰？

一些“暗黑流”的科幻作品經(jīng)常描畫出后者的景象：隨著人們壽命的增加，地球?qū)⒊休d更大的人口壓力，在人口過多的未來世界里，不得不采取極端措施來控制過度擁擠的世界，保護(hù)極其稀缺的資源。

其實(shí)不必如此悲觀，人類的壽命延長也不一定必然導(dǎo)致人口增長。人口增長主要取決于出生率，而非死亡率。

“在很短的時(shí)間內(nèi)，死亡率的降低的確會(huì)促使人口增長。”南安普頓大學(xué)人口變化中心主任兼教授珍·弗爾金漢姆說，“但從長期來看，真正的動(dòng)力來自出生率，而非死亡率。”

生育率在一定程度上也是自然選擇的結(jié)果，這一點(diǎn)并不僅僅適用于魚類。人類原本也會(huì)生很多孩子，以防其中有人夭折。但隨著社會(huì)教育程度越來越高，健康水平逐步提升，多生育已經(jīng)顯得有些多余。

同時(shí)，女性的平均生育年齡也已經(jīng)上升，而且越來越多的女性不愿生育，不少國家都降低到生育更低的水平。

因此，不老藥的出現(xiàn)并不必然會(huì)帶來人口爆炸，長壽會(huì)影響到經(jīng)濟(jì)活動(dòng)過程中的生產(chǎn)、交換、分配和消費(fèi)等環(huán)節(jié)，重塑世界經(jīng)濟(jì)環(huán)境——這種影響會(huì)逐漸浮現(xiàn)。

如何填平不平等的鴻溝

西方有諺語稱，“只有在死神面前，每個(gè)人才是平等的。”然而，不老藥的出現(xiàn)，可能會(huì)讓死亡也變得不平等，會(huì)在社會(huì)倫理等領(lǐng)域帶來諸多道德問題。

除非開發(fā)中的不老藥的治療方案對(duì)所有人開放，否則就有可能根據(jù)誰曾經(jīng)接受過這樣的治療而形成兩極分化的社會(huì)。在世界的不平等現(xiàn)狀已經(jīng)十分嚴(yán)重的情況下，財(cái)富鴻溝也許會(huì)直接轉(zhuǎn)化為生命鴻溝。“不患寡而患不均”，這種對(duì)立可能在生命領(lǐng)域爆發(fā)出更大的矛盾。

緩和矛盾的辦法之一，是將解決老齡化問題的研究排在不老藥之前。隨著人類進(jìn)入老齡化社會(huì)，抗衰老研究正受到越來越多的關(guān)注。但比起“重返二十歲”和“永葆青春”，抵御和治愈老齡化疾病才是最首要的目標(biāo)，也更符合科學(xué)倫理。很多醫(yī)學(xué)研究都不是為了延長壽命，而是讓人們獲得更健康，延緩生病的時(shí)間。

另外，還要對(duì)消除衰老所引發(fā)的道德、文化和社會(huì)學(xué)問題展開討論。在一些專家看來，調(diào)動(dòng)所有資源讓所有人擁有健康的生命，遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過讓一部分人活到遙遠(yuǎn)的將來。

當(dāng)然，即使不老藥的研究在未來能取得突破性進(jìn)展，以低廉的成本和廣闊的覆蓋面彌合社會(huì)鴻溝，仍有問題難以解決，即壽命上的性別鴻溝。

在絕大部分國家和地區(qū)，女性的生存優(yōu)勢都是顯而易見的，研究人員稱：“在有可靠的出生和死亡記錄可循的每個(gè)國家的每一年，與男性相比，早年、晚年甚至整個(gè)一生，女性的生存優(yōu)勢始終顯而易見。人體生物學(xué)中可能沒有比這更穩(wěn)固的模式了。”

這方面早有可靠的記錄。換句話說，即使經(jīng)過巨大的社會(huì)變革，性別方面的壽命差異依然存在。

北歐國家瑞典提供了最可靠的歷史數(shù)據(jù)：19世紀(jì)人們的平均壽命，女性為33歲，男性為31歲；如今女性和男性的平均壽命分別為83.5歲和79.5歲。在不同的兩個(gè)時(shí)代，女性比男性壽命都延長了約5%。不老藥或許也很難改變這種穩(wěn)固的模式。