在線社會性網絡：相關研究進展

焦建利

人是社會性動物，社交，如同氧氣、水和食物一樣，始終都是人們必需的東西。隨著全球互聯網的飛速發展，人們的社交場景發生了翻天覆地的變化，在傳統離線社交網絡的基礎上，基于互聯網的在線社交網絡，極大地延展了人們的社交舞臺。現如今，人們已經離不開互聯網了，在全球互聯網上，在線社會性網絡尤其與人們的學習、生活和工作息息相關。

Facebook、Twitter以及國內的微博，作為全世界最大的在線社交網絡，為研究人員了解、揭示和解釋網絡上的有趣的現象提供了良好的研究對象、研究場景和探索的機會，研究人員透過在線社會性網絡中用戶的行為，可以深刻地理解人類的社交行為。不僅如此，這些研究又可以反過來不斷地改進和優化現有的應用，從而間接地影響人們學習、生活和工作中的社交實踐。畢竟，在線社會性網絡業已成為生活在網絡與現實交織的世界中的人們首要的溝通和交流方式。

早在上個世紀，心理學家Stanley Milgram率先在他的“小世界網絡”中，運用社交網絡分析的方法，對離線社交網絡進行了研究，首次創造性地發現了社交網絡的最短路徑長度在6左右。這就是人們所熟知的“六度分隔”理論（Six Degree of Separation）。最近二十來年的研究表明，社會性網絡的平均最短路徑長度在6左右。這些研究印證了上個世紀Stanley Milgram在離線社交網絡中發現的結果。

近些年，針對大規模社交網絡的研究則向前更近了一步。比如，基于Microsoft Messenger這一聊天工具的研究得到的結果是6.6，2011年，來自羅馬的學者基于Facebook的研究發現，社交網絡的平均最短路徑長度為4.7，基于Twitter的研究也得到了基本相同的結果。有學者依據Google+所開展的研究，發現Google+與Facebook或Twitter在平均最短路徑長度上也有類似結果，Google+ 的平均路徑長度在5左右。

這些結果似乎表明，在線社交網絡上人與人之間的距離，比離線社交場景中人與人之間的距離要來得更近一些。也正因為這樣，基于社會性網絡的信息傳播和人際溝通比傳統的人際傳播更加迅捷高效。

最近，有研究人員對Twitter所開展的研究表明，每個用戶對其所有朋友（可以視為該用戶社交關系數量的一個函數）的平均互動次數會漸進到某個數字。這就是著名的鄧巴數字所說的那個極限。這是因為，在一個社會性網絡上，在一個人的社交網絡中，一個用戶與他/她的社交伙伴的互動會表現出不同的強度和頻次，這也就是說，一個人的自我網絡是具有一系列子網絡團隊嵌套的層級結構，其形態類似一個以自我為中心的多層級的同心圓結構，而這些同心圓根據各個社交關系的連邊強度依次由中心向外周排開。

在對Twitter和Facebook的自我網絡的結構屬性進行分析之后，研究人員發現，這兩個社交網絡的結構屬性，盡管有各自的不同和特殊性，但從定性的角度來看，與人們的離線社交網絡的結構極為相似。研究人員對此的解釋是，無論是人的離線社交網絡，還是在線社交網絡，人的社交活動受限于人的認知限制和時間限制，或者我們可以將其稱之為受制于人的時間局限、心智資源和認知邊界。

在特定的社交網站上，個體的自我網絡及其層級結構的大小和組成，隨著時間和社交實踐的發展，是如何產生、發展演化、改變和流逝的？在過去十多年來，也一直是社會性網絡相關研究中的熱點和難點之一。不少研究表明，個體的社交網絡不是靜態的，而是動態的，是不斷發展演化的。比如，當自我網絡加入到Twitter和Facebook之類的社交網絡之后，隨著時間推移而建立起來的社交關系的累積數目，在起初會表現出一個顯著的急劇的爆發，之后，會逐漸聚合到一個恒定的值。

不僅如此，研究人員還發現，Twitter和Facebook相關的自我網絡更換頻率的比率，比離線社交網絡更高。同時，Twitter中的社交關系會以更高的比率進行創新和忘卻。這也許是因為離線社交網絡更多的是依托家庭關系，或工作與生活中人際的現實的鄰近性決定的。這樣的人際互動，即使受到互動頻率的影響，相對而言，也是更為穩定的和持久的。

在當今社會，網絡已成為人類非正式學習的主要途徑之一。而今天的互聯網，全部都是社會性網絡。一個缺乏社交特性的網絡，注定無法成為一個成功的網絡。沒有社交性的網站，缺乏粘性，難以留住用戶和訪客。而今天的在線學習，如慕課、微課、一對一數字化學習等，哪一個不是社會性學習呢？今天，不會利用社交網絡去學習的人，注定不會成為一個優秀的學習者。社交網絡和社會性學習，可以說是構成了今天全球在線教育和技術支持的學習的核心特征。從這個意義上看，在線社交網絡的研究，對于推進教育信息化，深化和發展在線學習與在線教育，具有重要而深遠的意義和價值。endprint