星球的收割者

丙等星

人生的目的

“石油真是一個好東西啊。”

爺爺一口一口地吐著煙圈，把7歲的沈勉抱在自己的膝蓋上。

“聽說，古時候的恐龍，因為隕石大災難，全都死了，尸體被埋到地下。經過了千萬年的化學反應，就變成了石油。石油被開采出來，經過科學家的加工，就變成了塑料，做成了你手里的恐龍玩具。”

沈勉似懂非懂地擺弄著恐龍玩具，眨巴著眼睛說道：“爺爺，你是說，恐龍死掉了，就變成了恐龍玩具？”

爺爺撲哧一笑，茶水都嗆到了喉嚨里，邊咳嗽邊說：“咳咳，也行，咳咳，你要這么說也行。”

沈勉把玩具高高地舉到頭頂：“恐龍真是好人！我最喜歡恐龍了！”

“不對不對，你應該最喜歡石油才對。”

二十五年之后……

沈勉已經是中國地質大學的博士，可再生石油方面的專家。

他早已知道，爺爺的話其實是錯的。石油確實來自古生物的遺骸，但恐龍遺骸卻只是其中的一小部分。早在距今5.7億年前的寒武紀，地球就已被各種無脊椎生物所占據，爾后，一直到距今6500萬年的白堊紀，才是人們所熟知的恐龍大滅絕。在普通人眼里，恐龍已是無法想象的遠古巨獸，但事實上是，恐龍的歷史，也不過就是漫漫長河的一小部分而已。

誰能料到，曾經的星球霸主，竟遭遇了不為人知的滅頂之災，又歷經千萬年，化作了油箱里的燃料、食品外的塑封，以它們絕對料想不到的形式，成為了后世代生命的生活資源。

每當想到這些，沈勉就不由得唏噓不已。幾千萬年以后，人類又會以什么樣的形式存在呢？

“沈博士，您考慮得怎么樣了？”

一個聲音把沈勉的思緒拉回到了現(xiàn)實。眼前坐著數位西裝筆挺的人物，無論是他們不茍的服飾、筆直的坐姿，還是擺放在桌上的翔實資料，都炫耀著一股商業(yè)精英的氣息。

“您知道的，自然界的石油能源日趨耗盡，人造石油成了各國及企業(yè)的迫切需求。如果有您這樣的人才加入我們團隊，我們一定可以……如果有什么待遇上的要求，您盡管說……”

沈勉回報以禮貌的微笑，仔細翻看著手中的資料——

華疆高科技公司，本世紀最大的科技公司之一，涉及電子、機械、醫(yī)藥、生物、化工、礦產等眾多領域，尤其在能源方面，無論是化石燃料，還是在太陽能、核能等高新科技領域，華疆公司都是業(yè)內首屈一指的翹楚。

由于傳統(tǒng)化石燃料的枯竭，人造石油毫無爭議地成為熱門課題。沈勉學生時代以來便專注于可再生石油的研究，雖然根本原因是內心的驅動和熱愛，但是也多多少少預見到了這個領域在未來市場的巨大需求。

也就在這個時候，華疆公司主動拋來了橄欖枝，提出了讓人難以回絕的聘用條件。天時地利人和，確實到了將這項技術廣泛推廣的時候了。沈勉合上資料本，下定決心般說道：“陳經理，您太客氣了。只要科研設施到位，個人待遇不重要。畢竟，我最喜歡石油了。”

他仿佛看到，爺爺嘴里的煙圈，一個一個地吐出來，在房間里四處飄蕩著。

活體石油

“愚蠢的地球人啊！”

陳經理一面讀著手里的文件，一面悲憤地嚷嚷著：“你能想象嗎？一直到21世紀，88%的石油都被用來當作純粹的燃料，只有12%作為化工原料，轉變成了塑料等其他重要物資。浪費啊，這是何等的浪費啊！整整88%的黑金啊！居然就這么嘩啦啦地燒掉了？！”

沈勉笑道：“陳經理，你是真的很喜歡石油啊。”

陳經理毫不避諱地說道：“那當然，石油可是現(xiàn)代化工業(yè)的基礎。人類自二戰(zhàn)以后，開始大規(guī)模開采和利用石油，而也就是這短短幾十年時間，卻好像是一劑神奇的催化劑，讓科學技術迎來了突飛猛進的發(fā)展。可以說，正是石油為人類拉開了現(xiàn)代化的序幕。”

沈勉深表贊同，點頭道：“你說得對，事到如今，雖然太陽能與核能早已取代了傳統(tǒng)能源，但石油卻仍然是眾多工業(yè)制品的重要原材料，仍是不可或缺的戰(zhàn)略物資。有時候吧，我甚至會覺得，石油簡直就是造物主的恩賜。”

說話間，沈勉舉起一個晶瑩的培養(yǎng)皿，放到陽光下，充滿愛意地看著培養(yǎng)皿中的物事。

造油菌，這是整個人造石油的基礎。這種細菌，能夠極大加速有機物的反應過程，將地殼中千萬年才能生成石油的生化反應，在短短48小時里實現(xiàn)。

陳經理也興奮地湊過來盯著培養(yǎng)皿，也許在他眼里看到的是沉甸甸的黃金。

“現(xiàn)在唯一的問題是，”沈勉說，“我們無法將細菌從成品油里分離出來。”

“那我倒不擔心，”陳經理擺擺手道，“生成反應時的高溫高壓，一定會殺死有機原液中的所有細菌，所以對成品油的品質沒什么影響。”

沈勉皺起眉頭，不悅道：“不，我擔心的不是產品品質，我是舍不得這些細菌。畢竟是制造出可再生石油的大功臣啊！就這樣過河拆橋，不管它們死活，我們人類是不是太過殘忍了一點？”

這些細菌是他十幾年科研生涯的結晶，是字面意義上的“視如己出”，絕對不想隨隨便便燒死了事。但是沈勉自己也知道，對于陳經理以及對于整個公司，這些細菌就是純粹的商品，生財的工具。

陳經理立刻明白了他的心思，賠笑道：“大功臣怎么能是細菌呢？當然是我們的沈博士啦！只要早日把這項技術投入大規(guī)模生產，那可是改變世界的大貢獻啊！大家都在討論，對沈博士來說，諾貝爾獎也是唾手可得啊！”

沈勉嘆一口氣，他十分清楚，全國上下、整個化工產業(yè)鏈上，少說有幾百萬人口，每天的工作都離不開石油。早一天投入生產，就能少一個公司破產，少一批工人下崗，少一些以淚洗面的家庭。所以，現(xiàn)在絕對不是感情用事的時候。

“沈博士，這筆賬其實是很清楚的，”陳經理繼續(xù)說道，“繁殖這種細菌的成本低、速度快，而將其從成品油中分離出來，反而難度大增。像您這樣的聰明人不可能不明白。”

“您就不能再給我一些時間嗎？”endprint

“那請問，還要多久才能完成造油菌的分離和回收呢？”陳經理禮貌地問道。

“這……”沈勉啞然了。還需要多久呢？這可不是什么簡單的技術問題，事實上，他根本沒有眉目。他思考了許久，終于嘆氣道：“好吧，暫時這樣吧……”他低下頭，但心里卻下定決心，即使暫時妥協(xié)，但回收這些小生命的腳步，他卻絕不會停下。

生命的目的

“沈博士，您真的很珍惜這些小生命啊。”

說話的人是科研團隊的年輕助手，美籍化學家瑪麗亞。瑪麗亞比沈勉年輕5歲，標準的高加索人種，有著貨真價實的湛藍眼珠及金色的頭發(fā)。

沈勉回答道：“我只是在想，這些單細胞生物，好歹也是鮮活的生命。我們只是發(fā)現(xiàn)了它們的特性，就用來制造資源，自說自話地剝奪它們的生存權利。你說，造物主創(chuàng)造它們的目的是什么？就是為了讓我們制造石油嗎？”

瑪麗亞笑道：“博士，你覺得生命的目的又是什么呢？我們人類的生命，又為什么會被創(chuàng)造出來呢？”

沈勉微微嘆息道：“所以說，科學走到最后，難免會觸及神學。如果神真的存在，真的能夠回答我們，那該有多好。”

“我相信，神是存在的。”瑪麗亞微微拉開衣領，伸手掏出了胸口的十字架，“我相信，每個人被創(chuàng)造出來，一定有其價值。”

瑪麗亞是基督教徒，這在科研團隊里并不是秘密。作為一個宗教信徒，瑪麗亞從不激進，也從未刻意宣揚教義。大家知道她的信仰，只是因為她在每日午餐前都會默默禱告。她從未要求別人去迎合她的習慣，就只是一個人，默默地閉起眼睛，面對食物念念有詞，輕輕嚅動嘴唇，感謝上帝的賜予。沈勉偶爾與她一起吃飯，在喧鬧嘈雜的背景里，一位專注默禱的女性，簡直美得像一幅畫。

“瑪麗亞，以你個人而言，人生的目的是什么呢？”

“標準答案是，榮耀主的名。”瑪麗亞說，“但在這個時代，宗教的接受度早已大不如前。所以我也只能獨善其身而已。相信我的生命是有意義、有目的的，有一天會被造物主所用，這會讓我的內心更加充實和寧靜。”

沈勉點點頭：“說得好。我雖然是無神論者，但也時常會想，人生在世，是不是應該有什么目的和意義呢？如果大家都能知道自己誕生的理由，是不是也會少去許多憂愁和迷茫？”

瑪麗亞饒有興趣地說道：“現(xiàn)在已經很少有人對宗教懷有您這樣的敬意啦，我真是太感激了。”

沈勉擺擺手道：“你不必客氣，我也并不是在說客套話。這個世界上確實有很多未知的事物，讓人趨向于相信造物主的存在。或者說，有某一種意志，在引導著星球的歷史。”

“比如說？”

“就拿石油來說，有很多無法解釋的地方。石油的成因，一般公認為是古生物的遺體，埋在地層之下長期高溫高壓的生成物。那么問題就來了，路上死了小貓小狗，它們的尸體只會腐爛，不會成為石油。要成為石油，必須在腐爛前把尸體埋到地底，并且是大量生物不斷重復這種行為，這在邏輯上是很難解釋的。”

瑪麗亞略作思考，問道：“會和生物大滅絕有關系嗎？”

沈勉點點頭：“現(xiàn)在也只能這樣推測了。考古學一般認為有五次大滅絕，其一就是我們所熟知的恐龍。也只有這樣短時間內集中性的大規(guī)模生物滅絕，才有可能產生石油。”

“所以，”沈勉聳了聳肩，像是不好意思般說道，“如果以人類為中心來思考問題的話，那就是我們的上帝，親手毀滅了恐龍，賜給人類石油。哈哈哈，這樣想是不是太過自以為是了？”

“你的推斷也太過大膽了。”瑪麗亞也笑道，“連我這樣的有神論者，都從來沒有過這種想法呢。”

兩人就這樣天南海北地聊了一會兒，瑪麗亞突然想起了什么似的，微笑著問道：“那么話說回來，沈博士，您的人生目的又是什么呢？”

沈勉嘆一口氣，思緒飄回到了遙遠的過去。

曾經，家鄉(xiāng)的油田是全國經濟的命脈，年幼的他，曾親眼目睹一個油田養(yǎng)活了全國上下數之不盡的重工業(yè)單位。只可惜，油田終有枯竭之時，曾經為幾代人帶來繁榮和財富的油田，逐漸失去了往日的榮光。

有些工人無法接受這樣的落差，甚至數次引發(fā)大規(guī)模罷工、暴動。爺爺當然不會那么不理智，但每每談到曾經

的光輝歲月，爺爺的眼角總會滑過一絲落寞。

那個時候，沈勉就下定了決心，他要為油田帶回往日的光芒，要在枯竭的油田里重新制造出石油。

“您的理想很物質，但是也很崇高。”瑪麗亞說，“放心吧，沒有什么能夠阻止您實現(xiàn)自己的理想了，除了世界末日。”

隕石再臨

可沒有想到，世界末日真的來了。

一顆巨大的隕石，突然偏離軌道，即將墜落地球。

根據美國航空航天局NASA的計算，隕石將直擊非洲大陸，落在非洲西南部的安哥拉境內。屆時將造成毀滅性的沖擊，直接破壞力相當于10的14次方的TNT當量，沖擊波將摧毀非洲大陸的一切生命，并蔓延到歐洲西南沿岸。揚起的塵埃將覆蓋整個地球圈，地表將在未來幾萬年重新回到冰河世紀……

人們不由自主地聯(lián)想到了白堊紀造成恐龍滅絕的隕石災難，而這一顆隕石，已經充分滿足了制造一次大滅絕的所有條件。

雖然安哥拉及其他非洲國家政府，一致主張不要慌亂，一定會有辦法。但在這種級別的天災面前，人們都會選擇用自己的雙腳來投票。非洲人民已經開始了大規(guī)模避難行動，有錢的逃往亞洲、美洲，沒錢的至少要離開安哥拉及周邊地區(qū)，盡量朝北非移動。摩洛哥和埃及聚集了大量的難民，人山人海擁堵在邊境口岸，放眼都望不到邊。

實際上，如果真如預測的那樣，地球上任何一個角落都無法幸免。但人類終究是盲目的，只要能夠逃離第一次沖擊，哪怕只是多活幾個月、幾個星期，便足以讓普通人拼盡全力。

沈勉的工作地點，距離第一次沖擊的位置非常遙遠，是非洲難民們紛紛向往的逃亡之地。事發(fā)之后，他依然按時去公司上班，因為一個人待著，只會讓情緒更加糟糕。他寧愿投入到繁忙的工作中，還能稍稍轉移一些注意力。當然，他也十分擔心同事和朋友。endprint

不出所料，公司上下都沉浸在一股壓抑的氛圍中。上班人數明顯比平時稀少，即便是工作的同事們，也都只是有氣無力地擺弄著手中的儀器，即便出錯了也不當回事。就算上司坐在身邊，也沒有了往日的呵斥，連罵人都提不起精神。所有人的眼神里都流露出不安與恐懼，一個個都如同行尸走肉。

中午，沈勉與幾個相熟的同事坐在一起吃午餐，席間氣氛沉重，整個食堂都靜悄悄的沒有聲音。

所有人里，只有一個人顯出異常的鎮(zhèn)定，那就是太空能源部門的技術主任，焦田斐博士。

“你們真的不用那么緊張。”焦田斐說道，語氣里并沒有刻意的成分，“這一次我是相信政府的。‘星球大戰(zhàn)計劃早在美蘇冷戰(zhàn)時期就提出了，主要目標就是防御來自大氣層外的攻擊。以現(xiàn)在的科技水平，具備能夠在大氣層外摧毀隕石的核武器，絕不是什么天方夜譚。”

太空能源部門是另一個專注于新能源的科研團隊，主攻在地球以外開采能源的創(chuàng)新方案。也由于這個部門的特殊性，焦田斐是航空航天方面的專家，相比傳統(tǒng)能源，他反而更加擅長航天科技。

他的話似乎為整桌人帶來了活力，一雙雙眼睛里都突然有了光彩，越來越多的人也漸漸打開了話匣子。

“焦博士說得對。以大氣層外為目標的核武器，說不定已經在某些發(fā)達國家的武器庫里了，只是普通人不知道而已。”一位同事說道。

“是的是的，” 另一位同事附和道，“你看非洲那幾個國家的政府首腦，并沒有像民眾一樣逃難，說不定他們真有辦法。”

“對啊對啊，否則他們還不趕緊逃啊……”大家七嘴八舌地議論道。

沈勉暗暗苦笑，人類就是喜歡這樣自我安慰。但是話說回來，反正什么都做不了，自我安慰又有何不可呢？

大家還在議論著，一位名叫韓子房的計算機博士問道：“焦博士，如果隕石距離地表太近，就算成功擊毀，殘骸也會造成危害，對不對？你認為，最晚的攻擊期限是什么時候？”

焦田斐點了點頭說：“你說得沒錯。根據我的粗略計算，從今天開始，如果能在7天之內擊毀隕石，那么83%以上的固體殘留物都不會落入大氣層，剩余部分則會因大氣層摩擦而燒毀，爆炸和核輻射會產生一定的局部影響，并非不可接受。”

人群間飄過一陣小小的騷動，似乎都沒想到期限會來得如此之快。

沈勉也苦笑道：“只有7天啊，也好，至少不會在這種盲目的未知中永遠等待下去。”

焦田斐繼續(xù)說道：“如果超過7天，殘留物會對非洲大陸造成一定的沖擊，有很高的可能性會破壞一些城市。但是如果能在13天之內解決隕石的話，我估計，受災范圍至少能夠控制在非洲地區(qū)。”

“非洲地區(qū)……”人群中又爆發(fā)出一陣嘆息，“我敢肯定，如果隕石是落在某國人頭上，他們早就已經把核武器發(fā)射出去了。”

新一輪的騷動爆發(fā)開來，很多人似乎都贊同這一觀點。話題微妙地從隕石轉移到了大國之間的軍事斗爭。

“超級大國都不想暴露自己的超長程核導彈，所以才不動手吧？說不定現(xiàn)在都在互相扯皮呢！”

沈勉對陰謀論不太感冒，但又覺得這一次的猜測似乎合情合理。自從1996年在第50屆聯(lián)合國大會上通過了《全面禁止核試驗條約》以來，各個國家原則上都不能夠繼續(xù)公開進行核實驗。至于伊朗、朝鮮等試圖研制核武器的國家，也因此遭受國際上的嚴重制裁，甚至引發(fā)國際戰(zhàn)爭。

以這一次事件而論，如果任何一個擁有核武器的國家，率先發(fā)射核導彈，雖然會在第一時間被民眾們捧為英雄，但事后一定會遭受其他國家政府的批判和清算，因為超長程核武器是原則上不允許存在的禁忌。這是一種能夠攻擊全球任何角落的達摩克利斯之劍，其他國家政府一定會群起而攻之。

更微妙的是，非洲國家反倒是最不可能具備這種超長程核武器的國家。最早的“核俱樂部”幾大成員國，美、英、法、俄、中，由于地理因素，也沒有急切去解決這個問題的動力。

經過了一個中午的閑散討論，公司里的科學家與工程師們幾乎達成了一種共識：如今已成了一個尷尬的局面，任何一個國家都不希望隕石墜落，但是任何一個國家都不希望由自己來發(fā)射核武器。

這種時候，就只能期待國家領導人的智慧了。

沈勉嘆了一口氣，算是為這場討論畫上句號：

“誰能想到，世界末日之前，決定人類命運的既不是科學技術，也不是軍事實力，而是外交上的博弈。人類，真是復雜的生物啊！”

末日的姿態(tài)

7天的時間很快過去了。在焦田斐預測期限的最后一刻，人類歷史上第一次大氣層外的超長距離核導彈，或者稱為核火箭也許更加恰當，終于在最后一刻，發(fā)射出去了！

發(fā)射核火箭的不是某一個國家，而是“核俱樂部”五大成員國的共同成果。各個國家派出最優(yōu)秀的技術人員，組成一個“末日小組”，每個人都似乎不知道要怎么辦，然后在會議當中，再把早已存在的武器技術，當作創(chuàng)新的點子，在會議上提出。大家再把這些“創(chuàng)新”的想法融合在一起，每個國家貢獻一部分的現(xiàn)有物資，A貢獻戰(zhàn)略核彈頭，B貢獻搭載火箭，C貢獻制導系統(tǒng)，D貢獻發(fā)射塔……最終，就在這樣微妙的默契之下，大國們共同“研發(fā)”、“設計”并組裝出了人類歷史上第一枚大氣層外核導彈。在休斯敦火箭發(fā)射中心，成功升空。

全球60億人，無論身處何地，無論身處什么時區(qū)，白天還是黑夜，在那一刻，全部都翹首以盼地望向天空中同樣的方向。在一陣肉眼可見的爆炸火光中，隕石被擊毀了。

全球60億人，在同一時刻縱情地歡呼，瘋狂地擁抱在一起，將這一段時間的壓抑與絕望盡情地發(fā)泄出來。電視新聞里充斥著慷慨激昂的報道，各個國家的播報員，用各種語言宣布著這一個美好的消息。人們贊美著領袖們在危機面前的決斷與智慧，贊美著國家間拋卻國界與種族的隔閡，團結在一起，齊心協(xié)力度過了這次的末日危機。

“我們不是恐龍！”人們忘情地歡呼著。

沈勉的內心充滿了對人類文明的頌歌。endprint

6500萬年的進化，讓人類擁有了對抗星球級災難的力量。人類再也不會重蹈恐龍的覆轍，再也不會重蹈地球上任何古代生命的覆轍。

擁有漫長歷史的地球，經歷了5次大滅絕，終于迎來了真正的主人。人類文明，將成為第一個跨越星球災難的文明，在地球上永遠地存續(xù)下去。

沈勉這樣想著，這樣相信著。

幾千萬年以后，人類又會以什么樣的形式存在呢？

到那時候，人類應該早就已經離開了地球，踏上了征服宇宙的道路。宇宙時代的人類，應該不會再使用石油這樣的化石能源。到了那個時候，人類還會記得今天的一切努力，還會記得今天的忘情歡呼嗎？

當人類沉浸在無邊的喜悅中時，下一刻，非洲大陸沉入了海底。

曾經在非洲大陸的位置，正上方的天空中，出現(xiàn)了直徑幾百公里的巨大光環(huán)。整個大陸板塊就像是受到了光環(huán)的牽引，發(fā)出了持續(xù)不斷的震動。這不是任何級數的地震可以比擬的景象，整個大陸，以肉眼可見的振幅，持續(xù)劇烈地震動著；整個大陸，就如小孩手中的玩具，就如汪洋中的一葉小舟，瘋狂震動之后，沉入了大洋的海底。大西洋與印度洋就這樣融合在了一起，巨大的位移產生巨大的洪浪，暴虐地沖刷著歐洲與南亞的海岸線。無數的城市就在浪濤中一起沉入了大海。

超級大國再也顧不得體面，顧不得國際公約，所有的導彈、戰(zhàn)機、激光、核武器，一股腦地射向空中的光環(huán)。地球人類從來沒有在同一時間見過那么多的武器，哪一次世界大戰(zhàn)都沒有。這是只有這個時代才能制造出的高科技設備。

但是一切都毫無意義。

光環(huán)只是光環(huán)，光環(huán)沒有實體。所有的武器，穿過光環(huán)，就在人們的視野中消失不見了。

整個人類文明徹底地震驚了。

“難道，世界末日是這個樣子的？”沈勉聽到了自己的聲音。

星球的目的

“我們必須要持續(xù)進攻！”政府官員在電視機前歇斯底里地吼叫著，似乎只有這樣才能保持住殘存的理性，讓自己有繼續(xù)活下去的意念，“我們必須要進攻！如果光環(huán)是折疊空間的傳送門，那么我們必須要不斷地往光環(huán)里輸送武器，就能威脅到另一端的外星人！”

沈勉重重地嘆了一口氣。繼續(xù)攻擊看不到任何效果，但是除此以外也沒有其他的方法了。在光環(huán)出現(xiàn)的一瞬間，非洲大陸就這樣沉沒了，地殼變動帶來的后續(xù)影響還在持續(xù)增加，海嘯、地震席卷著地球的每一寸角落。整個人類世界，短短幾天內就已經失去了十幾億的人口。

以探索光環(huán)內部為目標的載人航天計劃已經獲得了政府的批準。盡管誰都知道，這趟航班必定有去無回，但除了盲目的攻擊之外，探索成為了唯一的選項。有很多人自愿成為第一批進入光環(huán)的探索者，這些人里一半是軍人，他們將保衛(wèi)家園視為天職。還有一半，則是科學家，這樣一個無法解釋的物理現(xiàn)象，對于科學家有著致命的吸引力。很多人寧愿犧牲自己的生命，也要一探光環(huán)的秘密。

焦田斐已經確定成為了第一批探索者。沈勉又何嘗不想同去，但名額有限，他的專業(yè)背景又不夠契合，只能退位讓賢。出發(fā)前一日，兩人聚在一起，痛飲了一番。沈勉并沒有說出“珍重”、“平安”之類安慰性的話語，因為兩人都知道此行的性質。

焦田斐最后只留下一句話：“但愿我能夠看到末日的真相……”

沈勉沒有想過焦田斐能夠回來，更沒有想過他會以這種形式回來。

在全世界的注目中，焦田斐的身體宛如幽靈一般，緩緩地從光環(huán)中飛出，緩緩地飛向地面。世界各地的人們，無論相距多遠，無論室內還是室外，所有人都能夠看到焦田斐的身姿，散發(fā)著淡淡的光芒，鬼魅般地占據著每一個人的視網膜。

人們不知道他在哪里，因為他在每一個人的視野里。這在物理學上無法解釋。

“感謝你們送來這個媒介，讓吾等能夠這樣通話。”

全世界每一個人都在同一時間聽到了焦田斐的聲音。而很多人也在一瞬間就明白了，不管說話的人是誰，他都不是焦田斐自己。

沈勉情不自禁地吼道：“你是誰？為什么要攻擊我們？”

“吾等，即是光環(huán)之主，亦是星球的收割者。”

沈勉發(fā)現(xiàn)身邊的所有人都在喃喃自語，每一個人都像是正對著空氣交談，嘴里蹦出一個又一個問題。

焦田斐的影像不僅投射到了每一個人的眼中，他的聲音也正在與幾十億人同時進行著交流。每一個人都在訴說著不同的問題，但無疑每一個人的交談對象，都是焦田斐，或者至少是焦田斐的影像。

這是多么驚人的科技水平！

如果，這一切還能夠用科技來解釋的話。

驚恐之后，沈勉的心中滑過一絲欣喜。至少，這是一個能夠溝通的死神，能夠知道他的訴求與想法。如果末日果真無法避免，至少能夠知道末日的緣由，總不至于死得不明不白。

沈勉穩(wěn)定了一下情緒，開始一字一句地提出問題：“你們的目的是什么？”

“星球的果實已然成熟，吾等只是來摘取而已。”

“為什么要攻擊我們？”

“并沒有攻擊你們。吾等只是來摘取果實而已。”

沈勉的憤怒一下子噴涌而出：“數以億計的生命消失了！整個大陸沉沒了！這連攻擊都算不上嗎？”

焦田斐，或者說“收割者”，沉默了幾秒鐘，似乎是在思考如何組織語句。但最后，他仍舊用無比平靜的語氣，吐出了同樣的話：

“并沒有攻擊你們。吾等只是來摘取果實而已。”

理智告訴沈勉，憤怒與沖動在此刻毫無作用。他必須要進行有意義的對話，才能找尋到躲過末日的契機。他努力控制住心情，換一個角度問道：

“星球的果實到底是什么？”

收割者指了指沈勉的桌子，桌子上有一臺電腦。

“你是說……電腦？還是泛指電子設備？”

收割者搖了搖頭，他手指微動，整個電腦便自動瓦解開來，在空中散成各種元部件，塑料的外殼、金屬的電線、半導體的芯片……最后，所有的塑料制品飛到空中，直接飛向了光環(huán)的中心。endprint

“塑料？！”沈勉大驚失色，“你們要的是塑料？！”

收割者點點頭：“高分子聚合物，就是星球的果實。”

“果實用來做什么？”

“果實，當然就是用來食用的。”對方的表情始終如機械般冰冷，完全看不出是嚴肅還是說笑，“并非必要的生存品，只是眾多個體覺得非常可口。”

沈勉又一次驚得說不出話來。他眼角的余光里，看到周邊更多的塑料制品，都飛升到了空中，被吸進了光環(huán)之中。

具備超高科技的收割者，沉沒了整個非洲大陸，毀滅了數億的生命，最終的真面目，居然就是吃塑料的外星人？

理智上能接受嗎？感情上能接受嗎？

“吾等，歷經各個星球，制造有機物的養(yǎng)料，收獲聚合物的果實。幾十億年來，一貫如此。只是沒想到今天遇到了可以對話的媒介。”

沈勉不可避免地注意到，對方只提到了“對話的媒介”，卻沒有提到飛向光環(huán)的狂轟濫炸的各種武器。人類的反擊，根本沒有被放在心上嗎？

他穩(wěn)定了心神，問出了下一個問題：“你剛才說，‘幾十億年來，一貫如此，這是什么意思？“

“正如字面上的意思，這顆星球，已經耕種了幾十億年，也收割了很多次。”收割者頓了頓，又補充道，“當然，是以你們的時間觀念來計算的。”

一個驚恐的想法在沈勉腦海中滑過，他顫抖著問道：“收割了很多次……到底是多少次？”

“五次。”

收割者的語氣波瀾不驚，沈勉的內心卻已經掀起了驚濤駭浪。

五次！

地球歷史上的生物大滅絕，正巧不巧，也是五次！

沈勉抱著最后一絲希望，試探性地問道：“那么，最近的一次是什么時候？”

“按照你們的時間計算，是在6500萬年前。”

6500萬年前，正是恐龍滅絕的日子。

“難道，前幾天的隕石，也是你們送來的？”把問題說出口的時候，他已經知道了答案。

“沒錯，確實是吾等，沿用了6500萬年前的方法，利用隕石撞擊及后續(xù)影響，將有機生物轉化成為液體的養(yǎng)料，然后再對果實進行收集。但是這一次沒有成功，所以改為使用光環(huán)。然后就遇到了你們，遇到了你們送來的對話的媒介。”

“果然，滅絕恐龍的是你們？”

焦田斐的面部仍舊毫無表情：“如果你指的是6500萬年前遍布地表的爬行生物，那么確實是我們。每當星球表面被有機生物覆蓋的時候，就是制造養(yǎng)料的時機。”

沈勉感到雙腿發(fā)軟，幾欲墜倒。他不由自主地想到了與瑪麗亞之間的對話：

“如果以人類為中心來思考問題的話，那就是我們的上帝，親手毀滅了恐龍，賜給人類石油。”

他居然蒙對了前半段，但后半段卻錯得離譜。眼前這一位吃塑料的上帝，絕對不可能是圣經里那位仁慈的天父；他一手創(chuàng)造了石油，卻絕對不是為了滋養(yǎng)人類。

人類始終以為，恐龍滅絕只是遭遇了隕石這樣的極小概率事件，事到如今才發(fā)現(xiàn)，上億年的輪回，這居然是星球的規(guī)律！

不可逃脫，無法避免，就如日升日落，潮漲潮退，地球物種的毀滅，不存在什么偶然，這只是星球的規(guī)律。

沈勉的腦海中一團亂麻，他必須要把思路清理一遍：“養(yǎng)料就是石油，果實就是塑料。石油確實是制造塑料的原料，這沒有錯。”

但是，這個因果鏈條中缺少了一環(huán)。

沈勉抬起頭，不解地問道：“但是，如果沒有人類的工業(yè)，純粹依靠自然界的演變，石油永遠不可能變成塑料，難道不是嗎？”

收割者緩緩抬起手，這一次，他指了指沈勉：

“汝等，就是自然界，就是將養(yǎng)料變?yōu)楣麑嵉囊画h(huán)。”

原來，在破壞神的眼里，世間萬物皆為芻狗。這樣的事已經不會再讓沈勉感到驚訝了。

“那沒有人類的遠古時代呢？如果沒有人類，石油永遠不會變成塑料，難道不是嗎？”

收割者搖了搖頭：“星球果實的內在機理，似乎存在著復數以上的道路。我們曾經見過吞吃石油、生長出果實的生物。我們并不關心制造的機理，我們只是來收獲星球的果實。”

沈勉不可置信地看著收割者，說：“所以，你們要的只是果實？”

“對，吾等只是來收獲果實。”

“幾億年來，你們從未關心過果實的生產媒介？”

“沒有。”收割者毫不掩飾地說，“根據吾等的經驗，只要等待足夠的時間，星球上總是會產生果實，無一例外。”

沈勉大叫道：“這不合理！”他頓了頓，似乎在思考什么，卻又什么都說不出，只是一遍又一遍地重復著，“這不合理！根本不合理！”

“哪里不合理？”

“你們等待幾億年，不覺得效率太低了嗎？以你們的科技實力，難道不能自己制造塑料嗎？”

“我們所處的時空維度是不同的，對時間的感受不一樣。”收割者耐心地解釋道，“而且，雖然我們能夠制造塑料，但仍舊需要有機物作為養(yǎng)料。而星球上的有機生命，既是制造果實的工具，也是制造養(yǎng)料的來源。這正是大自然的美妙之處啊！”

收割者微微轉過頭，凝視著窗外的陽光，動情地說道：

“你不覺得很美嗎？就在這樣一顆小小的球體上，有機生物自我繁衍，自我增殖。死亡的生物也不會被浪費，殘骸都會成為其他生命的養(yǎng)料。即便被埋入地底，也會自動進入下一個輪回，滋養(yǎng)下世代的成長。”

這似乎是他的臉上第一次展露出情感：

“在一次又一次的輪回中，只有果實被源源不斷地提取和產出。這是一個達成了精妙平衡的自循環(huán)系統(tǒng)，除了恒星的照耀，簡直就如同一臺永動機！那么的美妙，那么的不可思議！這是我們科學家的藝術杰作啊！”

沈勉感到自己幾乎呼吸不過來。

“對你們來說，地球到底是什么？！”

收割者平靜地看著沈勉，似乎不明白他憤怒的緣由。他還是用那種波瀾不驚的語氣，緩緩地說道：endprint

“星球，當然就是種植果實的農場。”

沈勉終于明白了一切的邏輯。

他不禁覺得好笑，人類想象過各種各樣的外星人，但無論哪一種假想，人類都以為，雙方會在同一個層面交流與互動。但事實是，人類遠沒有自己以為的那么重要。

這一刻，他只覺得世間一切都如此荒謬，一切都毫無意義。

“那么，”沈勉努力地集中起頭腦中僅剩的一點點理智，擠出全身的力氣問道，“你們能夠不毀滅我們嗎？”

收割者說：“有另外39億6千萬的聲音提出了相同的問題。吾等已經說過，并沒有要攻擊你們，吾等只是來摘取果實而已。”

沈勉看到了一絲希望的曙光，拼命想要伸手抓住：“如果，我們提供星球上所有的塑料制品，你們是否能就此離開，不要傷害到我們的生命？”

收割者回答：“有另外24億9千萬的聲音提出了同樣的提議。吾等并沒有要攻擊你們，但是，吾等需要有機養(yǎng)料，來滋養(yǎng)下一輪的果實。”

沈勉明白了，地球的石油已經接近枯竭，只有像白堊紀那樣，再來一次大規(guī)模的生物滅絕，才能重新增加石油的儲量。收割者并不在乎人類的存亡，他們在意的只有從石油到塑料的生產過程而已。

沈勉看到了桌上的培養(yǎng)皿，他突然想到了什么，上前一步，大聲說道：“我們人類能夠自行制造石油！不需要物種滅絕，我們能夠大規(guī)模生產石油，繼而大規(guī)模生產塑料！只要給我們足夠的時間，你們下一次到訪的時候，我們一定會準備好大量的塑料，足夠你們收割！”

“所以，”沈勉哀求道，“請停止沉沒大陸的舉動，請停止毀滅生命的行為。我們一定會提供足夠的果實！”

尾 聲

收割者和平地離開了，甚至連那些進入光環(huán)的探索者，也悉數回到了地面。焦田斐回到了公司，但是他完全失去了進入光環(huán)之后的記憶，也根本不記得成為了代言人的事情。

沈勉和華疆成為了拯救人類的英雄。可再生石油的技術被分享到世界各個國家，投入到全球各個角落，各個民族的人們都日夜趕工地開始生產石油和塑料，為了等待收割者的下一次光臨。

在網絡上也有一些論調，有些人拒絕接受這種奴隸般的生存方式，倡議對收割者展開武力反擊。但是這種想法遭到了壓倒性的反對。畢竟，對方展現(xiàn)出的科技實力太過駭人聽聞，貿然攻擊只能自取滅亡。如果想要毀滅人類，就像把培養(yǎng)皿里的細菌用紙巾擦掉一樣容易，根本不存在對抗，根本不會發(fā)生戰(zhàn)爭。

而沈勉也絲毫無暇顧及這些亂七八糟的想法，他的全部精力都投入到了可再生石油的進一步研究當中。為了提高效率，為了增加“造油菌”的繁殖速度，還有很多難關等著被攻克。

夕陽西下，沈勉在落日的余暉中，凝視著培養(yǎng)皿，突然覺得這些小生命真是造物主最好的饋贈。他不由自主地，雙手合十到胸前，像瑪麗亞一樣，默默地禱告著——

感謝天父，賜予我們世間的萬物，讓我們供養(yǎng)自己的生命。

感謝天父，賜予我們制造石油的生靈，感謝它們，奉獻自己的生命，存續(xù)人類的文明。endprint