基礎科學實力關乎中國后勁

黃宏年

近日，兩位中國籍數學家在美國頂尖大學成為教授，并獲得國際大獎成為中國網絡關注的熱點。有不少網民認為，基礎科學在美國和歐洲更受重視，中國如今缺乏這種“土壤”。能更快地實現經濟收益的應用科學、技術，在當前中國更受重視。

筆者目前在美國一所大學數學與統計系任教，之前在加拿大和法國都有過博士后的工作經歷。筆者的切身體會是，即便在歐美國家，至少從薪水上看，數學工作者只是一個普通的中產階級。其原因主要是很多人對于發展數學，并不是以其實用性為出發點。數學工作者做數學，更多是重視其理論價值。雖然從歷史看，創造出來的數學理論在將來的某一天一定會產生廣泛而巨大的影響，但作為一種價值投資，這個回報的過程太過于漫長。因此，在任何一個商業社會，都不太可能出現對數學專業領域的大規模投資。

但筆者認為，我國政府仍然急需加大對數學等基礎科學研究群體的支持力度。筆者的論據主要有兩點：第一，我國和美國的情況不一樣，無法像后者那樣大規模引進人才，從而實現在數學等基礎科學研究群體建設上的迅速追趕；第二，數學在很多關鍵性的產業扮演了奠基性的角色，有個強大的數學研究群體是這些產業在進入“無人區”后能夠健康發展的關鍵性因素之一。

至今仍然存在的一個現象是，美國大學的數學教授很多都不是美國本土出生的。至于第二點，筆者僅舉一例。……