小行星任務面臨推遲與重設

小行星任務面臨推遲與重設

2017年1月11日，NASA小天體評估組（SBAG）會議宣布，鑒于目前NASA在2017年預算的不確定性，NASA決定將原定于年初進行的小行星轉向任務（ARM）的合同授予推遲幾個月。與此同時，ESA計劃的AIM小行星撞擊任務也由于在經費競爭中失敗而被迫放緩研發步伐。

NASA負責ARM項目的主管稱，NASA將ARM機器人探測器，包括機器人探測任務搭載的有效載荷部分的合同授予從3月推遲至5月，并將該任務調查團隊的人員選擇從4月推遲至6月。這一推遲與參議院2016年12月通過的一項延續決議案有關，延續決議的有效期將延續至4月28日。

SBAG會議上還討論了AIM任務的現狀，在2016年12月召開的ESA部長級會議上該任務遭遇挫折，各成員國不同意提供足夠的項目開發經費。AIM項目負責人稱，2019年之前該項目開發需要獲得的最小安全經費為1.05億歐元，目前籌得的經費為7000萬歐元，但是他表示有希望在ESA主要成員國從國際空間站項目上抽身后獲得所需的經費。

AIM項目建成的全部費用將達2.5億歐元，計劃在2020年將探測器發射到Didymos小行星，探測Didymos及其衛星的特征，并觀測NASA獨立研制的DART探測器與Didymos小行星衛星的碰撞，美歐雙方的這項小行星聯合探測任務稱為小行星撞擊與偏轉評估計劃(AIDA)。

目前，AIM項目團隊正在著手研究改制一個輕型AIM探測器（AIMlight），其質量將不到原計劃的一半，將使用一枚運載能力更小的火箭發射，或作為二級有效載荷搭載升空，預估造價為1.5億歐元，AIMlight的概念修改建議書將于6月份完成。(RS)