世界經濟論壇公布的《2016-2017年全球競爭力報告》中,荷蘭超越德國,成為歐洲最有競爭力的國家。其中,荷蘭的職業教育培養許多現代“匠人”,為競爭力加分不少。

“荷蘭的小學教育從5歲開始,學習7-8年。小學畢業后,學生要參加全國統一考試,根據統考成績和平時成績,再由專門委員會建議上哪一類中學。”荷蘭中學分為三類,第一類是重點中學,學制6年,目標為進研究型大學;第二類是普通中學,學制5年,未來進入應用技術大學;第三類職業初中,學制4年。每年約一半小學畢業生進入職業初中學習。
職業初中學制為4年。前2年課程與普通中學相同,主要學習基礎理論課。學生如果無法適應所就讀中學,可以轉學其他類中學。后2年進行相關專業課的選擇和訓練,學習領域分為四類:技術、社會救助與福利、經貿及農業。
職業初中畢業后,學生一般會升入中等職業學校學習。荷蘭中等職業學校的學習有兩種途徑:一是全日制,學生大部分時間在學校,小部分時間在企業實訓;二是學徒制,學生既是雇員又是學員,每周1-2 天在學校學習,剩下時間在企業實訓。
多項調查顯示,大多數荷蘭人對孩子進入職業學校持肯定態度。擁有技術的職業學校畢業生被尊稱為“匠人”。