“無腳鳥” 枕著翅膀睡覺

朱永波

自從司馬遷借陳勝之口說出那句“燕雀安知鴻鵠之志哉”后，燕子便被貼上了無志的標簽，尤其是小學生，在和同學爭論時常會搬出這句話為自己爭回面子。

也的確，燕子看起來太普通了，它們沒有漂亮的羽毛，沒有動人的叫聲，人們能看到的永遠是它們為些柴米油鹽的瑣事忙忙碌碌的身影。即使是越冬，它們也僅僅是從北方飛到南方，怎么能和大雁、天鵝這些志在千里的鳥兒比呢？

其實，燕子的種類繁多，不同的種類有不同的秉性，有些種類的燕子人們知之甚少，比如北京頤和園里的燕子便是最近幾年才被人們逐漸了解的。

頤和園的燕子學名叫北京雨燕，是和家燕不同的品種。雨燕其貌不揚，卻有一個神奇的特點：它們一生從不落地，生命的大部分時間都是在飛行中度過，即使長途飛得累了，它們也可以睡在風里。研究發現，北京雨燕可以在海拔1000-2200米的高空以每秒8.5米的速度“枕著翅膀睡覺”。

北京雨燕從不落地，并不是它不想，而是源于它天生長了一雙不適合落地的腳。和家燕4個腳趾3前1后，適合對握樹枝和電線不同，北京雨燕4枚腳趾全部向前。這樣結構的腳一是不能對握，二是沒有足夠的后蹬力。不能對握便無法落在樹枝和電線上，腳沒有足夠的后蹬力，便無法落地，一旦落地便很難起飛，這等同于自殺。所以除了偶爾攀附在古建筑物或者懸崖峭壁的垂直面上，它們一生的大部分時間都是在飛行。

在希臘語中，雨燕這個詞是“無腳鳥”的意思。傳說中，無腳鳥一輩子都在飛翔，一生中唯一一次著陸的時候便是死亡的時刻。這雖然聽起來有點悲壯，但幾百萬年來雨燕依然樂觀地活著，它們在飛行中敏捷地捕捉昆蟲，靈巧地掠過湖面喝水，自由自在地談情說愛，人們從來看不出它們為不能停歇而煩惱過。

北京雨燕雖然與古老的北京城朝夕相伴了千百年，但是每年人們只有在4到8月才能看到它們的身影，過了8月，北京雨燕便神秘消失了，沒人知道它們去了哪里。為了解開北京雨燕遷徙之謎，鳥類學家嘗試了很多種辦法，包括環志、安裝衛星定位發射器等，但因北京雨燕體積太小而發生器太重等原因，這些嘗試都以失敗告終。直到2015年，科學家用最新的光敏定位才最終解開了這個謎底。原來，北京雨燕去了非洲！

光敏定位發現，北京雨燕一般在7月底離開北京，經內蒙古往西飛行，沿著天山北麓到達中亞，然后穿越阿拉伯半島，于11月上旬到達非洲南部的南非、博茨瓦納和納米比亞三國交界的卡拉哈里公園越冬。從北京到非洲一來一回就是3.8萬公里，按北京雨燕平均壽命5.5年算，它們的一生要飛越20萬公里路程，相當于地球到月球距離的一半。

一只重量僅為35-40克的小鳥，居然能跨越千山萬水，飛到遙遠的非洲，這其中的艱難可想而知。但北京雨燕的智慧就在于它們遷徙的路線像是精心選擇的一樣。它們避開了青藏高原和天山山脈的阻隔一路向西，直到里海才朝南飛行，而且一路遠離海洋，確保飛行安全。有了合理的路線，上萬公里的路程更需要毅力和恒心，任何行進途中的雜念都會讓這旅途半途而廢。無疑，北京雨燕完美地完成了它的使命。

都說燕雀無志，豈不知不是它們無志，而是人們無知。一只看似平凡的鳥兒，卻有著崇高的品格和不凡的經歷，毫不遜色于廣受褒揚的大雁、天鵝，讓人不得不對它們肅然起敬，刮目相看。

北京雨燕用它的經歷證實了“高手在民間”這個真理，也給了我們一個啟示：下次再見到平凡的人，再也不敢隨便貼標簽了。（繼續前進摘自《知識窗》2017年第9期）